LONDRES – Deborah Tudhope estava ficando ansiosa. Advogada americana que mora em Londres, ela esperava voar de volta aos Estados Unidos em duas semanas para ver sua mãe de 96 anos, que mora em um asilo de idosos no Maine. Mas as restrições de viagens impulsionadas pela Omicron anunciadas na quinta-feira pela Casa Branca a fazem temer que a viagem não aconteça.
A Sra. Tudhope, 72, teve que reprogramar seu teste de coronavírus obrigatório para o dia anterior ao voo, que a companhia aérea já havia adiado um dia. Com as regras aparentemente mudando a cada hora, ela disse que enfrentou vários obstáculos: sair da Grã-Bretanha, entrar nos Estados Unidos e visitar sua mãe em casa.
“Não sei como tudo isso vai funcionar”, disse Tudhope, que se descreveu como desanimada, se não surpresa, com a turbulência. “Mas eu me certifiquei de que os voos podem ser reservados novamente.”
Esses dramas privados estão se desenrolando em todo o mundo, enquanto milhares de pessoas – americanos que vivem no exterior e estrangeiros que desejam visitar os Estados Unidos – lutam com as novas complexidades das viagens de férias na era de Covid.
A disseminação da variante Omicron na última semana injetou ainda mais incerteza em um exercício já carregado. Na quinta-feira, a administração Biden reduziu o prazo para que os viajantes internacionais aos Estados Unidos façam um teste da Covid um dia antes da partida, independentemente do estado de vacinação.
Isso deixou os aspirantes a viajantes calculando nervosamente se receberão os resultados dos testes a tempo de fazer seus voos ou se preocupando que seus países de origem possam impor proibições de viagens mais rigorosas enquanto estiverem fora.
Os Estados Unidos pararam de impor uma quarentena obrigatória de sete dias para as chegadas, que muitos viajantes disseram que teria torpedeado seus planos. Nem atualizou seu padrão para uma triagem Covid aceitável de um antígeno para um teste de PCR, que pode levar muito mais tempo para produzir resultados.
Mas a nova janela de um dia para fazer o teste anunciada pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças adicionou uma camada extra de estresse pré-voo.
Paula Tolton, 23, uma estudante americana em Taipei, Taiwan, que planeja voar para casa no mês que vem para visitar sua família em Jacksonville, Flórida, disse estar preocupada que as novas regras possam fazer com que ela perca o voo. Mesmo a exigência de teste anterior para os Estados Unidos, um resultado negativo em um teste de PCR três dias após a chegada ao país, desencadeou “ansiedade ao máximo”, disse ela.
“Já tive esse estresse antes, quando um teste de PCR não voltou quando eu deveria voar em abril”, disse ela. “Eu estava pirando.”
Especialistas em saúde pública disseram que há um bom motivo para encurtar o prazo para os resultados dos testes: ele detectaria mais infecções em viajantes. E como os resultados dos testes de antígenos estão normalmente disponíveis em poucas horas, deve ser possível fazer um teste e obter os resultados dentro do período prescrito.
“Um teste negativo é uma boa ideia, especialmente porque pessoas totalmente vacinadas podem transmitir o vírus”, disse Devi Sridhar, chefe do programa global de saúde pública da Universidade de Edimburgo. Mas ela reconheceu que a colcha de retalhos de restrições a viagens e a natureza mutante das regras estavam cobrando um preço alto das pessoas.
“A incerteza está matando a indústria de viagens e a confiança das pessoas em fazer reservas e viajar”, disse o professor Sridhar. “Eles precisam de uma abordagem padrão entre os países e estabilidade ao longo do tempo.”
Os agentes de viagens expressaram alívio porque os Centros de Controle e Prevenção de Doenças não recomendaram uma quarentena de sete dias. “Você não vai para Nova York para se isolar em um quarto de hotel de nove metros quadrados”, disse Jean-Pierre Mas, presidente da Les Entreprises du Voyage, um sindicato que representa as principais agências de viagens e operadoras de turismo da França.
Depois de mais de um ano de interrupções relacionadas à pandemia, o Sr. Mas disse que muitos viajantes estavam acostumados com os requisitos de teste e provavelmente não seriam desanimados pelas novas regras. Mas ele disse que a falta de certeza – e a sensação de que os governos estavam mudando as regras abruptamente em reação à ameaça percebida de uma nova variante – estava mantendo as pessoas em casa. Após uma recuperação no verão e no início do outono, ele disse que os negócios caíram nas últimas semanas em cerca de 25 por cento, em comparação com o mesmo período de 2019.
“Para os Estados Unidos, quase não vendemos viagens nos últimos quatro a cinco dias”, disse Mas, embora continue sendo um destino popular para turistas franceses, que vêm à cidade de Nova York no Natal.
O que torna a turbulência mais recente especialmente dolorosa para muitos é que apenas algumas semanas atrás os Estados Unidos abrandaram as restrições de viagem para viajantes internacionais que foram totalmente vacinados, levando a reuniões chorosas.
Ao mesmo tempo, as viagens entre a Europa e os Estados Unidos estavam se recuperando após um longo hiato durante as fases iniciais da pandemia. Os voos entre os Estados Unidos e a Itália estavam lotados até os últimos dias, com reservas quase no mesmo nível de 2019, segundo uma porta-voz da Fiavet, a associação de agentes de viagens italianos.
British Airways, Air France e United Airlines adicionaram mais voos transatlânticos, enquanto a ITA Airways, uma companhia aérea italiana, acrescentou uma conexão diária entre Roma e o Aeroporto Internacional John F. Kennedy em Nova York.
Autoridades da Itália disseram que o país está bem preparado para lidar com uma onda de testes para passageiros com destino aos Estados Unidos. Nas semanas desde que o governo começou a exigir testes frequentes e negativos para todos os trabalhadores italianos não vacinados, as farmácias processaram até um milhão de testes rápidos por dia.
“A perspectiva de swabs mais rápidos para quem viaja para os EUA não é um problema para as farmácias daqui”, disse Marco Cossolo, presidente da maior associação de farmácias privadas da Itália, a Federfarma.
A Coreia do Sul acumulou capacidade para administrar uma média de 68.000 testes PCR por dia em novembro, de acordo com Seung-ho Choi, vice-diretor de comunicação de risco do Centro de Controle e Prevenção de Doenças da Coreia. Os resultados quase sempre chegam em 24 horas, disse ele, embora os viajantes que pegam voos matinais quando as clínicas estão fechadas possam ter que procurar hospitais que administrem os testes.
A Grã-Bretanha está entre vários países que recentemente exigiram testes para viajantes que chegam dentro de um ou dois dias após a chegada. Randox Laboratories, uma empresa britânica que fornece testes Covid para viagens, disse na quinta-feira que desde que as mudanças foram anunciadas para os viajantes que entram na Grã-Bretanha no fim de semana passado, aumentou a capacidade de testes PCR para seu pico pandêmico de 180.000 testes por dia.
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Isso também ajudaria nos testes de processamento para viajantes aos Estados Unidos, disse a empresa.
Para os europeus com laços com os Estados Unidos, as novas regras são apenas o mais recente curinga em uma vida que já viveu perpetuamente em fluxo.
“Que pesadelo – chega!” disse Alice Volpi, 28, quando foi informada das restrições americanas iminentes.
Uma italiana que morava em Nova York no início da pandemia, a Sra. Volpi contou como ela não pôde voltar para casa na Itália por vários meses por causa da proibição de viagens em seu país. Quando ela finalmente voltou para casa, uma proibição de viajar imposta pelos Estados Unidos a impediu de voltar para ver o namorado em Nova York.
“A parte mais frustrante é que você nunca pode fazer um plano com mais de uma semana de antecedência porque tudo pode mudar todos os dias”, disse Volpi, que insistiu que continuaria com os planos de visitar o namorado no Natal. “Isso não me permite ser sereno.”
Para alguns americanos que vivem no exterior e temem que as fronteiras possam se fechar novamente se a Omicron se revelar uma ameaça letal, a solução é aumentar o cronograma de viagens. Os requisitos de teste são estressantes, eles disseram, mas não tanto quanto a possibilidade de que o governo Biden possa, eventualmente, cortar completamente as vias de transporte.
“É com isso que estou mais preocupada – não ver minha família”, disse Sarah Little, 25, que se mudou de Nova York para Londres em setembro para estudar. Ela planejou originalmente voar para casa mais perto do Natal, mas agora está tentando reservar um voo no início da próxima semana.
“Seria devastador se eu não pudesse voltar para casa”, disse Little.
Gaia Pianigiani e Emma Bubola contribuiu com reportagem de Roma; Saskia Solomon e Isabella Kwai de Londres; Aurelien Breeden de Paris; e Sheryl Gay Stolberg de Washington.
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