As pessoas que procuram uma injeção de reforço de uma vacina Covid-19 provavelmente não precisam se preocupar com a marca: muitas combinações de injeções podem fornecer proteção forte, de acordo com um grande estudo novo.
Em uma comparação de sete marcas diferentes de vacinas, pesquisadores britânicos descobriram que a maioria delas provocou uma forte resposta imunológica, com as injeções de mRNA da Moderna e da Pfizer-BioNTech provocando as maiores respostas. O estudo foi publicado na quinta no The Lancet.
“Esses são dados bem-vindos para os formuladores de políticas”, disse Merry Voysey, estatístico da Universidade de Oxford que não participou do estudo. “A mensagem mais significativa para levar para casa aqui é que há um grande número de excelentes opções de reforço para terceiras doses.”
É muito cedo para os pesquisadores dizerem muito sobre o quão bem diferentes reforços de vacina funcionarão contra a nova variante do Omicron, que possui mutações que podem permitir que ela evite alguns dos anticorpos produzidos pelas vacinas Covid-19 existentes. Alguns pesquisadores suspeitam que as pessoas precisariam de um nível muito alto de anticorpos para se proteger contra ele.
Todos os 2.878 voluntários do estudo receberam inicialmente duas doses das vacinas AstraZeneca ou Pfizer. (Ambas as vacinas são autorizadas na Grã-Bretanha; vacinas da Pfizer, Moderna e Johnson & Johnson foram autorizadas nos Estados Unidos.)
Os pesquisadores então testaram sete vacinas diferentes como reforço: junto com AstraZeneca e Pfizer, eles experimentaram três marcas que foram autorizadas em vários países: Johnson & Johnson, Moderna e Novavax. Eles também tentaram duas injeções que não foram autorizadas em lugar nenhum: uma vacina de mRNA do CureVac e uma vacina do Valneva feita a partir de coronavírus inativados. Finalmente, alguns dos voluntários receberam uma vacina contra a meningite como controle.
Depois de quatro semanas, os pesquisadores coletaram amostras de sangue dos voluntários e mediram seus níveis de anticorpos. Eles também procuraram células do sistema imunológico, conhecidas como células T, que atacam especificamente outras células infectadas com o coronavírus.
Os níveis de anticorpos e células T aumentaram em pessoas que receberam uma injeção de reforço Covid-19 em comparação com aqueles que receberam a vacina contra meningite. O alcance era bastante grande, entretanto. Pessoas que receberam o reforço Valneva após uma vacina da Pfizer observaram apenas um aumento de 30% em relação ao grupo de controle. Mas um impulsionador Moderna produziu pelo menos um aumento de 1.000 por cento.
O novo estudo também descobriu que os reforços aumentaram as células T que reconhecem o coronavírus. Os anticorpos podem ser bons para eliminar o coronavírus no início de uma infecção, quando o vírus está colonizando o nariz. Mas no fundo das vias aéreas, as células T podem fornecer uma segunda linha de defesa.
O estudo não acompanhou os voluntários para verificar se as vacinas de reforço preveniram infecções ou doenças. Mas, nos últimos meses, os pesquisadores mostraram que medir os níveis de anticorpos pode ser uma boa maneira de prever a eficácia de uma vacina.
A maioria dos reforços usados no estudo aumentaram os anticorpos a um nível que seria o equivalente a pelo menos 90% de proteção contra infecções. E as vacinas de mRNA da Pfizer e Moderna produziram níveis de anticorpos muito mais altos do que as outras vacinas.
“Eu diria o que quer que você tenha feito da primeira vez, ter um reforço de mRNA é provavelmente uma boa ideia”, disse Eleanor Riley, uma imunologista da Universidade de Edimburgo que não estava envolvida no novo estudo.
Ainda assim, outros cientistas disseram, a maioria das outras vacinas no estudo teve um desempenho forte o suficiente para que as pessoas se sentissem confortáveis em tomá-las também.
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“Se o seu país ou região do mundo tem apenas uma das vacinas que nós mostramos que pode aumentar, isso será bom para usar como um reforço e seguro para fazê-lo”, disse Saul Faust, um especialista em doenças infecciosas da Universidade de Southampton e co-autor do estudo. “Não se trata apenas de mRNA.”
John Moore, um virologista da Weill Cornell Medicine em Nova York que não esteve envolvido no estudo, disse que as pessoas não deveriam dar muito valor às modestas diferenças entre a maioria das vacinas.
“Não considero um concurso de beleza, no sentido de que um é ligeiramente superior ao outro”, disse ele. “Não podemos ser muito preciosos sobre isso.”
O Dr. Moore disse que o novo estudo pode dar às autoridades de saúde pública a confiança para recorrer a diferentes vacinas para reforço, dependendo de qual for mais conveniente. A Novavax e a Johnson & Johnson, por exemplo, fazem vacinas que podem ser armazenadas em geladeiras, enquanto as vacinas de mRNA precisam ser mantidas congeladas.
Uma deficiência inevitável do novo estudo foi que os pesquisadores não mediram os reforços em relação à nova variante do Omicron. Descoberto apenas no mês passado, o Omicron levantou sérias preocupações entre os pesquisadores por causa de suas muitas mutações. Um reforço que é 90 por cento eficaz contra a cepa original pode ter um desempenho pior contra o Omicron.
O quanto pior é desconhecido. Os experimentos com Omicron ainda não começaram porque os cientistas precisam primeiro descobrir como cultivar a variante em laboratório. O Dr. Faust e seus colegas já enviaram amostras de sangue dos voluntários do ensaio aos laboratórios do governo britânico, onde os pesquisadores verão como seus anticorpos potenciados e células imunológicas funcionam contra o Omicron. “Acho que começaremos a ver esses resultados em algumas semanas”, disse Faust.
Se os reforços não funcionarem bem contra a variante, os desenvolvedores de vacinas precisarão fazer novas injeções, disse o Dr. Stanley Plotkin, especialista em vacinas e professor emérito da Universidade da Pensilvânia. As vacinas de mRNA podem ser rapidamente adaptadas para alvejar as mutações da Omicron, acrescentou ele, ou os pesquisadores podem tentar uma abordagem mais desafiadora: uma vacina universal contra qualquer coronavírus.
“Supondo que o Omicron escape dos anticorpos para o vírus original e as variantes atuais, então temos que ter uma filosofia diferente”, disse ele.
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