Os testes rápidos de coronavírus sem prescrição médica logo se tornarão uma parte muito maior da resposta da administração de Biden à pandemia e à nova variante do Omicron.
Depois de um foco principal na vacinação, a Casa Branca anunciou na quinta-feira que as seguradoras privadas de saúde logo teriam que reembolsar os pacientes por esses testes. Ele também disse que disponibilizaria 50 milhões de testes gratuitos para americanos sem seguro, para serem distribuídos em clínicas de saúde e outros locais em comunidades rurais e carentes.
Mas, para os consumidores que têm seguro, a abordagem da Casa Branca exigirá algum trabalho braçal. Isso deixou alguns especialistas em políticas de saúde questionando por que os Estados Unidos não compram testes em nome de todos os americanos e os fornecem com pouco ou nenhum custo, como fizeram alguns países europeus. Em vez disso, os americanos terão que comprar testes e enviar os recibos para reembolso.
“O fornecimento direto de testes baratos para o público americano seria o mais simples do ponto de vista do consumidor”, disse Lindsey Dawson, diretora associada da Kaiser Family Foundation, que tem acesso de teste rápido estudado. “Alguém precisará saber se é reembolsável, navegar pelo processo de reembolso e antecipar o custo para começar”.
Outros países gastaram mais pesadamente em testes rápidos. Na Grã-Bretanha, os cidadãos podem usar um site do governo para solicitar testes rápidos gratuitos para uso doméstico. A Alemanha investiu centenas de milhões de dólares para criar uma rede de 15.000 locais de teste rápido. Em vez disso, os Estados Unidos concentraram as compras públicas em vacinas e nos esforços para incentivar sua adoção.
O recente aumento nas hospitalizações e a chegada da variante Omicron levou a administração Biden a tentar expandir a disponibilidade de testes e melhorar a acessibilidade. A abordagem particular provavelmente depende da conveniência, disse Andy Slavitt, um ex-conselheiro da Casa Branca sobre políticas de coronavírus.
“Do ponto de vista dos fabricantes de testes, isso elimina o risco de fabricação, o que deve ajudar a reduzir os custos”, disse ele. “Eles podem quantificar o mercado agora.”
As seguradoras privadas têm, nas administrações Trump e Biden, uma parte integrante da cobertura dos custos de teste de vírus. No início da pandemia em 2020, o Congresso aprovou uma lei exigindo que as seguradoras cobrissem totalmente os testes de coronavírus em consultórios médicos, locais públicos e outras instalações – sem co-pagamentos ou franquias.
Continuar a trabalhar nesse sistema, disse Slavitt, pode ter sido o caminho mais rápido do governo Biden para aumentar o acesso de teste rápido para americanos com seguro, enquanto concentrava seu trabalho de compra direta nos não segurados.
“Eles provavelmente valorizam a velocidade e o que podem fazer para enviar os testes a mais pessoas rapidamente”, disse ele.
Se os consumidores com cobertura privada puderem navegar pelo processo de reembolso e usar seus planos de saúde para pagar os testes da Covid, isso poderá levar a uma consequência indesejada: preços mais altos.
“Se o consumidor está pensando, ‘Eu serei reembolsado’, ele realmente não se importará com o preço”, disse Ge Bai, professor de política de saúde na Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg. “A regra tem como objetivo ajudar a promover os testes, mas também instila ineficiência no sistema.”
O Dr. Bai temia que os preços mais altos para os testes caseiros fossem especialmente problemáticos para os americanos com cobertura pública, como o Medicare e o Medicaid, cujos planos não se enquadrarão nas novas regras. A administração Biden espera fornecer testes para esses grupos, aumentando o número de sites gratuitos em todo o país.
No momento, os fabricantes de testes definem os preços dos testes rápidos de antígenos sem receita. Os testes são normalmente vendidos em embalagens de dois, com preços que variam de US $ 14 a US $ 34. Drogarias e varejistas online às vezes têm dificuldade para manter os testes em estoque, principalmente quando os casos estão aumentando.
Alguns tem com defeito um lento processo de aprovação do governo – que limitou a competição – devido à falta de testes de coronavírus baratos e fáceis de encontrar.
O reembolso dos testes da Covid não será retroativo, o que significa que os consumidores não podem enviar recibos do que já compraram. O governo Biden disse que planeja lançar novas regras delineando o processo de reembolso até 15 de janeiro. Não está claro se o governo limitará os reembolsos por pessoa.
Alguns planos de saúde patrocinados pelo empregador cobriram os custos de exames caseiros no último ano, disse Elizabeth Mitchell, executiva-chefe do Purchaser Business Group on Health, que representa grandes empresas que oferecem benefícios de saúde a seus funcionários. “Nossos membros têm feito isso para manter a segurança de sua força de trabalho”, disse ela.
A America’s Health Insurance Plans, que faz lobby em nome de seguradoras privadas, disse que espera aprender mais sobre a nova apólice, mas também está preocupada com a possibilidade de aumento de preços com testes de venda livre, como foi relatado em alguns outros testes .
A apólice original que exigia que as seguradoras cobrissem os testes da Covid em consultórios médicos e locais de teste não impôs um limite ao que os provedores poderiam cobrar, uma apólice que permitiu que alguns provedores cobrassem mais de US $ 3.000 por um único teste.
A Casa Branca não disse se as regras que virão colocarão um limite no preço que as seguradoras terão de cobrir.
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