Omicron já estava na Europa
Autoridades de todo o mundo correram para proibir voos do sul da África, em uma tentativa de impedir a disseminação da variante Omicron, que foi relatada pela primeira vez em Botswana.
Mas hoje, as autoridades de saúde da Holanda anunciaram que duas pessoas foram infectadas com a nova variante há mais de uma semana.
Isso pelo menos uma semana antes de a OMS rotular o Omicron de “variante de preocupação” e antes da chegada a Amsterdã de dois voos da África do Sul que transportavam passageiros infectados com a variante.
O anúncio da Holanda destaca o quão pouco sabemos sobre a variante. Os cientistas ainda não conseguem dizer com certeza onde ou quando a variante se originou. Também ainda não sabemos o quão contagioso é, ou se pode escapar das vacinas.
Autoridades holandesas disseram que as duas amostras foram coletadas em locais de teste públicos nos dias 19 e 23 de novembro, e as autoridades de saúde começaram a rastrear os contatos nessas áreas.
Em toda a Europa, mais de 44 casos da nova variante foram confirmados em 11 países, de acordo com o Centro Europeu para Prevenção e Controle de Doenças.
Andrea Ammon, a diretora da agência, disse que todos os casos confirmados na Europa exibiram sintomas leves ou nenhum, e que as autoridades estavam analisando seis outros casos “prováveis”. Ela disse que também estavam testando como a variante se comportava em pessoas vacinadas e que mais informações eram esperadas em “algumas semanas”.
Na Holanda, as autoridades aumentaram as restrições aos negócios no domingo, incluindo bares, restaurantes e teatros, em resposta a uma onda que começou antes de a Omicron ser identificada. Ontem, as autoridades de saúde holandesas relataram mais de 22.000 novos casos, um dos maiores totais diários do país desde o início da pandemia.
O anúncio holandês na Omicron veio depois de uma cena caótica em Amsterdã, onde 600 passageiros a bordo de dois voos da África do Sul ficaram presos na sexta-feira.
Sessenta e um passageiros testaram positivo, e pelo menos 14 deles foram encontrados carregando a variante Omicron. As centenas de outros passageiros com teste negativo foram autorizados a voltar para casa ou embarcar em voos de conexão para seus destinos finais.
“Eles deram a volta ao mundo, sabe-se lá onde”, disse Fabrizio Pregliasco, importante virologista italiano da Universidade de Milão. Ele disse que todos os passageiros deveriam ter sido forçados a quarentena ou isolamento e monitorados de perto por sete a 10 dias, especialmente porque eles poderiam ter contraído o vírus no vôo e testado negativo enquanto incubava.
“Se essa variante for muito contagiosa, este vôo é uma bomba explosiva”, disse Pregliasco.
Os voos, como os navios de cruzeiro do início da pandemia, suscitaram temores de eventos de superespalhamento e colocam a questão: os últimos 20 meses não nos ensinaram nada sobre contenção?
Atualizações de tratamento
Enquanto o mundo está focado na nova variante, houve alguns desenvolvimentos importantes no tratamento.
Hoje, um painel de conselheiros do FDA recomendou a autorização da pílula antiviral da Merck, a primeira em uma nova classe de tratamentos que podem funcionar contra uma ampla gama de variantes.
A droga, conhecida como molnupiravir, demonstrou reduzir modestamente o risco de hospitalização e morte, predominantemente pelas variantes Delta, Mu e Gama.
Ele poderia ser autorizado nos Estados Unidos em alguns dias, já que a agência normalmente segue a recomendação do painel. Nas próximas semanas, o FDA também pode dar luz verde a uma pílula semelhante da Pfizer que parece ser significativamente mais eficaz do que a da Merck.
Os comprimidos serão especialmente importantes se o Omicron causar um surto de infecções porque os tratamentos não visam a proteína do pico, onde a variante tem mais de 30 mutações.
Em vez disso, as pílulas enfraquecem duas proteínas envolvidas na máquina de replicação do vírus. O Omicron carrega uma mutação em cada uma dessas proteínas, mas nenhuma parece que isso impediria os comprimidos de fazerem seu trabalho.
Também hoje, a Regeneron disse que seu tratamento com anticorpos Covid-19 pode ser menos eficaz contra o Omicron, com base em análises de laboratório e modelagem de computador.
É uma indicação de que as drogas de anticorpos monoclonais populares e amplamente benéficas da empresa podem precisar ser atualizadas no caso de a nova variante se espalhar agressivamente.
A Regeneron disse que já testou futuros candidatos a drogas com anticorpos e que as análises preliminares indicaram que alguns deles “podem ter o potencial de reter a atividade contra a variante Omicron”. Mais dados são esperados no próximo mês.
Uma enxurrada de máscaras falsas
Um anúncio de serviço público para usuários de máscaras: se você está comprando suas máscaras N95 online em varejistas como a Amazon ou outros, pode estar comprando máscaras falsas ou malfeitas.
Os consumidores que compram na Amazon, por exemplo, muitas vezes são levados a fornecedores que vendem máscaras KN95, uma máscara feita na China que costuma ser comercializada como equivalente ao N95, apesar da falta de testes pelos reguladores dos EUA para confirmar as alegações de filtragem de vírus.
Na verdade, as máscaras KN95 oferecidas na Amazon e por meio de outros varejistas estão sendo vendidas sem autorização do FDA para uso em ambientes de saúde.
Essas máscaras incluem as de marcas como Boncare, que é produzida por uma empresa que falhou repetidamente nos padrões de teste federais, e ChiSip, um vendedor líder da Amazon cujo fabricante, a Chengde Technology, foi citado pelo CDC por alegar falsamente a aprovação dos reguladores federais.
Todas, exceto algumas das 50 máscaras KN95 mais vendidas na Amazon, sofrem de problemas semelhantes, de acordo com uma análise recente.
Especialistas dizem que a enxurrada de máscaras falsas e malfeitas é uma ameaça à saúde pública porque dão às pessoas uma falsa sensação de segurança, aumentando a probabilidade de alguém ser exposto ao vírus durante as aulas, shows musicais ou viagens de avião.
Sua abordagem para Omicron
Aqui vamos nós novamente.
Assim como muitos de nós estavam ficando confortáveis em hospedar reuniões familiares, voltar ao trabalho ou voltar à academia, uma nova variante do coronavírus está criando novas incertezas.
Não saber o que está reservado com a Omicron pode nos levar de volta a outros tempos turbulentos durante a pandemia, quando a confusão era uma parte normal da vida.
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O que você está fazendo
Nos primeiros dias da pandemia, não consegui encontrar papel higiênico em nenhuma de minhas lojas habituais. Minha cunhada comprou um pouco de vodca quando ela a visitou no ano anterior e ainda tínhamos a maior parte dela. Eu fui ao nosso loop de e-mail do bairro e ofereci vodka como papel higiênico. Ninguém queria vodca, mas quatro vizinhos diferentes pararam para nos entregar papel higiênico. Mais de um ano depois, o papel higiênico não é problema. E ainda temos a vodka. Amamos nossa vizinhança!
– Betty Lehrman, Framingham, Mass.
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