No mundo da moda, poucas pessoas estavam mais comprometidas em orientar a próxima geração de talentos criativos do que Virgil Abloh. Como um designer inexperiente, ele buscou nivelar o campo de jogo por causa de suas próprias lutas para chegar aos escalões mais altos do negócio.
O Sr. Abloh, que morreu no domingo, participou de vários programas de mentoria enquanto fundava o seu próprio. Após o assassinato de George Floyd em 2020, ele arrecadou US $ 1 milhão por meio de seu Postmodern Scholarship Fund, que foi apoiado pela Louis Vuitton, onde foi diretor artístico de roupas masculinas, para estudantes negros que queriam entrar na indústria da moda.
No ano passado, ele lançou uma série de mentores chamada “Jogo grátis, ”Uma plataforma educacional online de palestras em vídeo, recursos de aprendizagem e conteúdo inspirador.
“Como parte da minha iniciativa de longa data de ver o design, a arte e a cultura mais inclusivos para jovens designers negros e aqueles que vêm de origens não tradicionais, eu queria ajudar a fornecer os meios para que eles avancem no caminho da propriedade de suas ideias e marcas, ”O Sr. Abloh escreveu no site do programa. “As noções e ferramentas exatas que usei para formular minha carreira estão abertas a todos. De graça.”
Em 2019, ele colaborou com a Nike para formar o NikeLab Chicago Re-Creation Center, onde orientou 10 jovens artistas em um programa de dois meses que proporcionou um espaço para prática criativa, workshops e recursos.
Uma dessas artistas, Samantha Smyser-De Leon, 26, disse que Abloh teve um impacto profundo em seu trabalho. “Eu tinha seguido a carreira de Virgil muito antes do programa NikeLab começar, como uma jovem em Chicago crescendo na comunidade de street wear”, disse ela. O Sr. Abloh a ensinou a “questionar tudo,” ela disse. A frase estava estampada em uma bandeira negra do lado de fora de sua exposição de 2019 no Museu de Arte Contemporânea, e era uma que ele costumava dizer em voz alta.
“Sempre achei que era realmente poderoso porque poderia se traduzir em muito mais do que apenas moda ou design”, disse Smyser-De Leon. “Tratava-se de questionar nossa sociedade e como podemos tornar as coisas melhores.”
A presença do Sr. Abloh na vida da Sra. Smyser-De Leon a ajudou a ver seu lugar no mundo como uma artista de cor. “Vendo tudo o que ele foi capaz de realizar como um jovem negro, me fez perceber que não havia limite para o que poderíamos fazer”, disse ela. “Ele foi um exemplo de que não havia teto, e esses espaços que tradicionalmente não eram convidativos para pessoas que se pareciam com ele, pessoas que se pareciam comigo, eram para nós.”
No final do programa, o Sr. Abloh revisou os projetos dos pupilos. A Sra. Smyser-De Leon ainda se lembra vividamente de seu feedback sobre seu projeto sobre mulheres reivindicando espaço em roupas de rua, o que ela estava nervosa em apresentar. O Sr. Abloh, disse ela, assegurou-lhe que seu conceito era claro e importante, acrescentando que ele podia vê-la “expandindo isso para o físico, desenvolvendo este conceito em um espaço.” E ele disse a ela para continuar pressionando.
Larry Tchogninou, 23, outro pupilo do programa, lembrou-se da primeira vez que esteve na mesma sala que Abloh. “Lembro-me de olhar para a cabeça dele e dizer a mim mesmo: ‘Imagine quantas ideias estão entrando em seu cérebro agora’”, disse ele. “Ele era uma máquina de ideias.”
Quando o Sr. Tchogninou lhe mostrou a cadeira que havia construído, o Sr. Abloh observou que “um produto sem identidade não é nada”. O Sr. Tchogninou disse que isso lhe incutiu a importância de contar “histórias profundas com o que fazemos. É assim que impactamos os outros. ”
Ameerah Vania Floyd, 29, outro membro do programa NikeLab, disse que Abloh a ajudou a perceber que mesmo as ideias mais simples podem se transformar em grandes projetos. “Se tivéssemos uma ideia, ele diria: ‘Legal, gosto do que você está fazendo, mas qual é o próximo passo? Como você vai levar isso adiante? ‘”
Para a Sra. Floyd, estar em sua presença foi inspirador. “Você nunca pensaria que alguém que se parece com você ou alguém que pensa como você poderia estar nesse tipo de posição”, disse ela.
Samuel Ross, o artista e designer britânico por trás da marca de roupas masculinas A-Cold-Wall, teve um de seus primeiros trabalhos como estagiário para o Sr. Abloh, que havia entrado em contato com o Sr. Ross por e-mail depois de ver seu trabalho no Instagram quase uma década atrás. Logo depois, Abloh o contratou como assistente de design, e ele trabalhou em projetos para a agência de design de Kanye West, a marca de roupas de rua Stüssy e a própria marca de Abloh, Off-White.
“Sua criatividade e habilidade implacável de criar ideias se tornaram uma forma de pensar e ver”, disse Ross, 30, sobre o tempo que passou trabalhando com Abloh. Foi aí que ele aprendeu “as perspectivas de como uma carreira de sucesso deve ser vista de um ponto de vista filosófico”, disse Ross, “a noção de 9 a 5 foi instantaneamente dizimada e trocada por otimismo definitivo”.
O Sr. Ross lembrou como o Sr. Abloh sempre se colocou à disposição e foi generoso em compartilhar seu conhecimento sobre design e a indústria. “A presença de Virgil tem sido uma luz contínua e constante ao longo de meus anos de formação nas indústrias de moda e design”, disse ele.
“Gracioso e inteligente,” o Sr. Ross respondeu quando solicitado a descrever o legado do Sr. Abloh. “Curioso e comovente.”
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