Estes são tempos estressantes. Como resultado do coronavírus e da doença que ele causa, Covid-19, milhões de americanos não se preocupam apenas com sua saúde, mas também com seu sustento e futuro. Ao mesmo tempo, abundam os avisos de que o próprio estresse é prejudicial à saúde e pode até nos tornar mais suscetíveis à doença. A ironia é óbvia.
Felizmente, existe uma abordagem alternativa: podemos realmente usar esse estresse para melhorar nossa saúde e bem-estar. Mais de uma década de pesquisa – o nosso e de outros – sugere que não é o tipo ou a quantidade de estresse que determina seu impacto. Em vez disso, é o nosso mentalidade sobre o estresse o que mais importa.
No um estudo de 30.000 americanos, aqueles que tinham os níveis mais altos de estresse tinham 43 por cento mais probabilidade de morrer só se também acreditassem que o estresse fazia mal à saúde. Em contraste, aqueles que experimentaram alto estresse, mas não o consideraram prejudicial, foram os menos propensos a morrer em comparação com qualquer outro grupo no estudo – incluindo pessoas que experimentaram muito pouco estresse.
Temos o poder de mudar nossa mentalidade de estresse. Nossa pesquisa testou o impacto da mentalidade de estresse sobre os funcionários que trabalham no setor financeiro durante outro período recente de estresse e incerteza – o auge da crise financeira de 2008. Fornecemos a esses funcionários um guia de três etapas para a adoção de uma mentalidade que “aumenta o estresse”.
Um mês depois de aprender essa técnica, os funcionários apresentaram menos sintomas negativos de saúde e melhor desempenho no trabalho. É importante ressaltar que esses benefícios foram alcançados sem alterar a quantidade de estresse que os funcionários experimentaram. Em outras palavras, eles não estavam menos estressados, mas estavam vivenciando o estresse de uma forma totalmente nova e, como resultado, estavam mais saudáveis e com melhor desempenho.
Mudar nossa mentalidade de estresse sobre o coronavírus pode não acontecer instantaneamente, mas é possível mudar nossa reação ao estresse. Com base em nossa experiência de trabalho com Navy SEALs, estudantes universitários e líderes empresariais, essas são as três etapas para aproveitar os benefícios do estresse e, ao mesmo tempo, minimizar seus efeitos prejudiciais. Também oferecemos um kit de ferramentas de acesso aberto, uma série de vídeos online, para ajudá-lo comece a praticar esses passos em casa, hoje.
Etapa 1: Reconheça seu estresse
O primeiro passo para fazer o estresse trabalhar para você é simplesmente ver e reconhecer seu estresse. Rotulando seu estresse de forma consciente e deliberada move a atividade neural da amígdala – o centro da emoção e do medo – ao córtex pré-frontal, que é responsável pelo controle e planejamento executivo.
Em outras palavras, quando reservamos um momento para reconhecer nosso estresse, ele nos move de uma posição amedrontadora e reativa para uma posição em que podemos ser reflexivos e deliberados.
Reconhecer o seu estresse também nos ajuda a superar o que é conhecido como “Processamento mental irônico.“Quando tentamos evitar pensar em algo – digamos, como estamos estressados com o coronavírus – nosso cérebro tenta nos ajudar não pense nisso verificando constantemente se estamos pensando nisso. Em essência, nosso cérebro fica nos pingando e perguntando: “estamos pensando em coronavírus?” o que, é claro, está nos fazendo pensar no coronavírus. Portanto, não apenas evitar ou negar nossos estressores não funciona, mas também é contraproducente, pois acabamos usando uma enorme energia mental para tentar suprimir esses pensamentos.
Essa etapa também é uma oportunidade de entender o que está no cerne de seu estresse ou ansiedade pessoal. Você está mais preocupado em ficar doente ou está preocupado com um ente querido vulnerável? Você está mais estressado por equilibrar o trabalho em casa com as responsabilidades familiares ou por perder o emprego?
Depois de determinar o que está estressando você especificamente, você também pode examinar suas reações a esses estressores. Que emoções você está experimentando: frustração, tristeza, raiva? E o que você nota em seu corpo: você sente rigidez no pescoço e nos ombros ou tem dificuldade para dormir?
Etapa 2: domine seu estresse
O próximo passo é dar as boas-vindas, ou “assumir”, seu estresse. Por que desejaríamos acolher o estresse em nossas vidas, especialmente durante uma pandemia? Nós apenas nos estressamos com coisas com as quais nos importamos. Ao assumir nosso estresse, nos conectamos à motivação positiva ou ao valor pessoal por trás de nosso estresse. Se negarmos ou evitarmos nosso estresse, podemos na verdade estar negando ou nos desconectando das coisas que mais valorizamos e estimamos.
Para se conectar com os valores e objetivos subjacentes ao seu estresse, tente completar esta frase sobre o que o estava estressando especificamente na primeira etapa: “Estou estressado com [insert stressor from step one] porque me importo profundamente com … ”
Etapa 3: use seu estresse
Conectar-se aos valores centrais por trás de seu estresse prepara você para a terceira e mais essencial etapa: usar ou aproveitar o estresse para atingir seus objetivos e se conectar mais profundamente com as coisas que mais importam.
Pergunte a si mesmo: Suas respostas típicas estão de acordo com os valores por trás de seu estresse? Se você está preocupado com a doença de sua família porque você se preocupa com a saúde dela, criticar eles por não lavar as mãos por tempo suficiente é a melhor maneira de proteger sua família? Se você está preocupado com o impacto do coronavírus na sociedade, buscar cobertura constante de notícias é a melhor maneira de ajudar a apoiar sua comunidade durante esse tempo? Pense em como você pode mudar sua resposta a esse estresse para facilitar melhor seus objetivos e seu propósito.
Há tanta coisa acontecendo agora que não podemos controlar. Mas – como muitas pessoas estão percebendo – também existem oportunidades sem precedentes em meio ao medo. Alguns psicólogos argumentam que a verdadeira mudança transformadora pode ocorrem apenas durante o estresse ou crises. O truque é canalizar o estresse do coronavírus como energia para aproveitar ao máximo esse tempo.
Tentar utilizar nosso estresse durante este período assustador pode soar excessivamente otimista ou até mesmo inviável. Mas considere a alternativa. Deixar de abraçar nosso estresse apenas cria mais estresse.
O vírus e nossa resposta a ele são incrivelmente complexos. Mas, mais tarde, poderemos nos perguntar como cada um de nós respondeu a esta crise. Vivemos de acordo com nossos valores? Aproveitamos ao máximo essa oportunidade de aprender e crescer pessoalmente, de nos conectarmos com nossos entes queridos e de nos prepararmos para a próxima vez que enfrentarmos uma crise?
Kari Leibowitz é bolsista interdisciplinar da Universidade de Stanford, onde Alia Crum é professora assistente de psicologia e diretora do Stanford Mind & Body Lab.
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