Um momento de simpatia, por favor, para Joe Biden. Cinco meses atrás, quando ele basicamente declarou vitória sobre a pandemia em um grande discurso de 4 de julho, parecia possível que uma espécie de vitória realmente estivesse à mão: não a erradicação do vírus, mas um mundo onde as taxas de vacinação crescentes e pré-existentes a imunidade logo reduziria a Covid-19 a uma doença não muito pior do que a gripe sazonal.
Isso ainda não aconteceu, mas era uma esperança razoável, dados os fatos como eles pareciam então. E algumas das forças que adiaram a vitória esperada estão simplesmente fora do controle de qualquer presidente.
A mais importante dessas forças é a adaptabilidade do próprio vírus, que se manifesta tanto em suas variantes, Delta e agora Omicron, quanto na maneira como o poder mortal de Covid resistiu, apesar de todas as armas que agora temos contra ele. Como David Wallace-Wells observado recentemente para a revista New York, em teoria as taxas atuais de vacinação, especialmente entre os idosos, “deveriam significar que uma grande parte do risco de mortalidade geral do país foi eliminada”. Mas, em vez disso, o vírus continua encontrando um caminho para novas redes desprotegidas, matando pessoas enquanto se move.
As forças que mantiveram nossas taxas de vacinação mais baixas do que deveriam estar, da mesma forma, um tanto fora da capacidade de controle do presidente. Biden não pode eliminar magicamente a desconfiança geral, a desconexão e a paranóia de nossa sociedade. Nem pode varrer a mistura de cinismo e sinceridade (sinceridade fatal, em alguns casos) com o qual muitos políticos conservadores e personalidades da mídia se entregaram ao sentimento anti-vacinal.
Mas é possível estender essa simpatia a Biden e também responsabilizá-lo pelas coisas que ele pode controlar ou influenciar. Por um lado, seus desafios não são únicos: o mundo inteiro teve que lidar com a imprevisibilidade do vírus, e os Estados Unidos não são a única nação rica com muitos ceticismo da vacina. E se esta Casa Branca foi vítima de eventos, também cooperou em sua própria vitimização, adotando uma abordagem um tanto passiva à mudança da pandemia.
Os exemplos mais óbvios dessa passividade são as doses de reforço e os testes caseiros. Um grande impulso para reforços deveria ter começado assim que tivéssemos evidências razoáveis de redução da eficácia da vacina – ou seja, no final do verão ou início do outono. Em vez disso, Biden prometeu incentivos, mas a burocracia da saúde pública resistiu, e tivemos um período de disponibilidade parcial e mensagens mistas que deram lugar à recomendação geral apenas por volta do Dia de Ação de Graças. Como resultado, em tiros de reforço, os Estados Unidos estão atrás de países como a Grã-Bretanha – não por causa da Fox News ou da hesitação da vacina, mas porque o Poder Executivo perdeu meses em desacordos internos.
Os testes rápidos em casa, por sua vez, têm sido um desastre de longa data, com os Estados Unidos ficando atrás de muitos países europeus em disponibilizar esses testes e torná-los baratos, em parte graças ao mesmo tipo de supercuidado burocrático que atrasou a implementação do booster. E quase um ano após a presidência, a Casa Branca de Biden agora planeja ampliar o acesso a esses testes por meio de seguradoras reembolsar seu custo – adicionando uma camada de aborrecimento burocrático para os consumidores, em vez de apenas gastar mais dinheiro diretamente para torná-los praticamente gratuitos.
Então, junto com essas falhas evidentes, houve uma escassez maior de energia e imaginação. Uma vez que Delta chegou a sério, por exemplo, não houve nenhuma tentativa nacional de fazer algo verdadeiramente radical para alcançar os não vacinados. (Pagar grandes bônus de vacina era a ideia maluca que eu e outros tínhamos na época.) Em vez disso, estava de volta ao mascaramento e a toda velocidade à frente com um mandato de vacina federal que tem sido litigado desde então – o antigo e duvidoso teatro Covid impondo pesadamente- vacinados estados azuis, o último solidificando ainda mais a guerra cultural Covid.
Da mesma forma, a administração não demonstrou tanta criatividade ou urgência em torno da distribuição e aprovação de tratamentos terapêuticos – tanto os que temos, especialmente os anticorpos monoclonais, quanto os que teremos em breve, como a promissora pílula Paxlovid da Pfizer. À medida que o inverno se aproxima, a Casa Branca é promissora “Times de ataque” (presumivelmente como aqueles implantados por Ron DeSantis na Flórida durante o verão) para ajudar no tratamento com anticorpos. Mas em meio à onda de verão, os hospitais americanos em todo o país haviam usado apenas cerca de metade do suprimento de anticorpos monoclonais distribuído a eles – uma falha da organização de saúde pública que, se tivesse acontecido sob o comando de Trump, teria sido imediatamente deixada aos pés de seu governo.
E aqui vale a pena notar um contraste: a retórica de Trump durante a pandemia foi um desastre total e sua Casa Branca cometeu todo tipo de erros, mas a equipe de Trump fez algumas coisas importantes fora da zona de conforto republicana usual – o pacote de resgate econômico e (acima todos) Velocidade de dobra de operação. Ao passo que, quando a Covid falhou em enfraquecer como esperado, a equipe de Biden foi mais cautelosa, previsível e lenta.
No início, a agenda de gastos da Casa Branca evocou comparações com o liberalismo do New Deal. Agora, sua agenda de saúde pública precisa de um pouco mais da “experimentação ousada e persistente” de FDR. Caso contrário, tanto para a sorte política dos democratas quanto para as vidas de milhares de americanos, a era pós-Covid pode chegar tarde demais.
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