SHAH WALI KOT, Afeganistão – Uma a uma, as mulheres entraram na clínica de tijolos de barro, as molduras de crianças famintas aparecendo sob as dobras de suas burcas cinza claro, azul e rosa.
Muitos haviam caminhado por mais de uma hora por este trecho monótono do sul do Afeganistão, onde a terra ressecada se encontra com o céu desbotado, desesperados por remédios para bombear vida de volta nas veias encolhidas de seus filhos. Durante meses, suas refeições diárias tinham ficado mais escassas à medida que as colheitas fracassaram, os poços secaram e o crédito para farinha dos lojistas acabou.
Agora, à medida que o ar fresco ficava mais frio, a realidade se instalava: seus filhos talvez não sobrevivessem ao inverno.
“Tenho muito medo de que este inverno seja ainda pior do que podemos imaginar”, disse Laltak, 40, que, como muitas mulheres na zona rural do Afeganistão, tem apenas um nome.
Quase quatro meses desde que o Taleban assumiu o poder, o Afeganistão está à beira de uma fome em massa que grupos humanitários dizem que ameaça matar um milhão de crianças neste inverno – um pedágio que diminuiria o número total de civis afegãos estimados como mortos em resultado direto da guerra nos últimos 20 anos.
Embora o Afeganistão tenha sofrido de desnutrição por décadas, a crise de fome do país piorou drasticamente nos últimos meses. Neste inverno, estima-se que 22,8 milhões de pessoas – mais da metade da população – enfrentarão níveis de insegurança alimentar potencialmente fatais, de acordo com uma análise pelo Programa Mundial de Alimentos das Nações Unidas e pela Organização para Alimentos e Agricultura. Dessas, 8,7 milhões de pessoas estão à beira da fome – o pior estágio de uma crise alimentar.
A fome generalizada é o sinal mais devastador do colapso econômico que paralisou o Afeganistão desde que o Taleban tomou o poder. Praticamente da noite para o dia, bilhões de dólares em ajuda externa que sustentavam o governo anterior apoiado pelo Ocidente desapareceram e as sanções dos EUA contra o Taleban isolaram o país do sistema financeiro global, paralisando bancos afegãos e impedindo o trabalho de socorro por organizações humanitárias.
Em todo o país, milhões de afegãos – de diaristas a médicos e professores – passaram meses sem renda fixa ou qualquer. Os preços dos alimentos e de outros bens básicos dispararam, além do alcance de muitas famílias. Crianças emaciadas e mães anêmicas inundaram as enfermarias de desnutrição dos hospitais, muitas dessas instalações privadas de suprimentos médicos que os doadores antes forneciam.
Para agravar seus problemas econômicos, o país está enfrentando uma das piores secas em décadas, que secou os campos, matou animais de fazenda e secou os canais de irrigação. A colheita de trigo do Afeganistão deve chegar a 25 por cento abaixo da média este ano, de acordo com as Nações Unidas. Nas áreas rurais – onde vive cerca de 70% da população – muitos agricultores desistiram de cultivar suas terras.
Afeganistão sob o governo do Talibã
Com a saída dos militares dos EUA em 30 de agosto, o Afeganistão rapidamente voltou ao controle do Taleban. Em todo o país, existe uma ansiedade generalizada quanto ao futuro.
Agora, com o inverno gelado chegando, com organizações humanitárias alertando que um milhão de crianças podem morrer, a crise é potencialmente prejudicial tanto para o novo governo do Taleban quanto para os Estados Unidos, que enfrenta uma pressão crescente para aliviar as restrições econômicas que estão piorando A crise.
“Precisamos separar a política do imperativo humanitário”, disse Mary-Ellen McGroarty, diretora do Programa Mundial de Alimentos para o Afeganistão. “Os milhões de mulheres, crianças e homens na atual crise do Afeganistão são pessoas inocentes que estão sendo condenadas a um inverno de desespero absoluto e potencialmente à morte.”
Em Shah Wali Kot, um distrito árido na província de Kandahar, a seca e o colapso econômico convergiram em uma tempestade perfeita.
Durante décadas, os pequenos agricultores sobreviveram aos invernos com o trigo armazenado da colheita de verão e com a renda da venda de cebolas no mercado. Mas este ano mal rendeu o suficiente para sustentar as famílias durante os meses de outono. Sem comida para durar o inverno, algumas pessoas migraram para as cidades na esperança de encontrar trabalho ou para outros distritos para contar com a ajuda de parentes.
Dentro de uma das duas cabanas de barro da clínica, administrada pelo Crescente Vermelho Afegão e apoiada pela Federação Internacional das Sociedades da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho, Laltak agarrou o corpo esquelético de sua neta como se estivesse se preparando para as adversidades que conheceu neste inverno traria.
A família dela não tem mais trigo, nem lenha para fazer fogueiras para aquecer, nem dinheiro para comprar comida. Eles esgotaram o apoio de parentes próximos que não conseguem nem mesmo alimentar suas próprias famílias.
“Nada, não temos nada”, disse Laltak em uma entrevista no final de outubro.
Ela e a maioria das mães entrevistadas não tinham celulares ou serviço de telefonia em suas aldeias, de modo que o The Times não pôde fazer um acompanhamento sobre a saúde de seus filhos.
Trinta por cento mais afegãos enfrentaram uma crise de escassez de alimentos em setembro e outubro em comparação com o mesmo período do ano passado, de acordo com as Nações Unidas. Nos próximos meses, o número de afegãos em crise deve atingir um recorde.
“Nunca foi tão ruim”, disse Sifatullah Sifat, o médico-chefe da clínica Shamsul Haq nos arredores da cidade de Kandahar, onde os casos de desnutrição dobraram nos últimos meses. “Os doadores estão enviando remédios, mas ainda não é o suficiente”.
Por volta das 10 horas da manhã, uma multidão de mães carregando crianças esqueléticas se aglomera no corredor da unidade de desnutrição.
Em uma sala de exames em outubro, Zarmina, 20, embalou seu filho de 18 meses enquanto sua filha de 3 anos estava atrás dela, segurando sua burca azul. Desde que o Taleban tomou o poder e o trabalho de seu marido como diarista acabou, sua família sobreviveu principalmente de pão e chá – refeições que deixaram os estômagos de seus filhos rindo de fome.
“Eles estão chorando para ter comida. Eu gostaria de poder trazer algo para eles, mas não temos nada ”, disse Zarmina, que está grávida de seis meses e gravemente anêmica.
O filho de Zarmina ficou frágil após semanas de diarreia. Ele olhou fixamente para a parede enquanto uma enfermeira enrolava uma faixa de medição com código de cores usada para diagnosticar a desnutrição em seu braço magro, parando na cor vermelha: Desnutrição severa.
Quando a enfermeira disse a Zarmina que ele precisava ir ao hospital para tratamento, outra mãe irrompeu no quarto e caiu no chão, exigindo ajuda para sua filha pequena.
“Já faz quase uma semana, não consigo arranjar remédio para ela”, implorou.
A enfermeira implorou que ela esperasse: a desnutrição da filha era considerada apenas moderada.
Desde que o Taleban assumiu o poder, os Estados Unidos e outros doadores ocidentais enfrentam questões delicadas sobre como evitar uma catástrofe humanitária no Afeganistão sem conceder legitimidade ao novo regime, removendo as sanções ou colocando dinheiro diretamente nas mãos do Taleban.
“Acreditamos que é essencial mantermos nossas sanções contra o Taleban, mas, ao mesmo tempo, encontrarmos meios para que a assistência humanitária legítima chegue ao povo afegão. Isso é exatamente o que estamos fazendo ”, o vice-secretário do Tesouro dos EUA, Wally Adeyemo, disse ao Comitê Bancário do Senado em outubro.
Mas, à medida que a situação humanitária piorou, as organizações humanitárias pediram aos Estados Unidos que agissem mais rapidamente.
As autoridades americanas mostraram alguma flexibilidade em torno de afrouxar o estrangulamento econômico sobre o Afeganistão na semana passada, quando o conselho do Banco Mundial – que inclui os Estados Unidos – decidiu liberar US $ 280 milhões em financiamento de doadores congelados para o Programa Mundial de Alimentos e UNICEF. Mesmo assim, a soma é apenas uma parte dos US $ 1,5 bilhão congelados pelo Banco Mundial em meio à pressão do Tesouro dos Estados Unidos depois que o Taleban assumiu o controle.
Ainda não está claro como esses fundos liberados serão transferidos para o Afeganistão. Apesar das cartas que o Departamento do Tesouro dos EUA emitiu recentemente para bancos estrangeiros garantindo que eles podem processar transações humanitárias para o Afeganistão, muitas instituições financeiras continuam temerosas de serem expostas às sanções dos EUA.
O governo do Taleban pediu repetidamente ao governo Biden que aliviasse as restrições econômicas e trabalhou com organizações internacionais para fornecer alguma assistência. Mas já, milhões de afegãos foram empurrados para o abismo.
No Hospital Regional Mirwais em Kandahar neste outono, crianças sofrendo de desnutrição e doenças se amontoaram nas camas de metal gastas da ala pediátrica. Na unidade de terapia intensiva, um silêncio assustador encheu a grande sala como as crianças fracas demais para chorar visivelmente consumida, a respiração difícil e a pele caindo de ossos protuberantes.
“Eu queria levá-la ao hospital mais cedo”, disse Rooqia, 40, olhando para sua filha de um ano e meio, Amina. “Mas eu não tinha dinheiro, não pude ir.”
Como muitas outras mães e avós da enfermaria, elas vieram do oeste de Kandahar, onde nos últimos dois anos os canais de irrigação secaram e, mais recentemente, as despensas se esvaziaram. Amina começou a murchar – sua pele ficou tão sem vitaminas que sustentam a vida que as manchas se soltaram.
Em uma cama próxima, Madina, 2, soltou um gemido suave enquanto sua avó, Harzato, 50, reajustava seu suéter. Harzato levou a garota ao farmacêutico local três vezes implorando por remédios, até que disse a ela que não havia mais nada a fazer: somente um médico poderia salvar a criança.
“Estávamos tão longe do hospital que fiquei preocupado e deprimido”, disse Harzato. “Achei que ela não sobreviveria.”
Yaqoob Akbary contribuiu com reportagens de Kandahar, Wali Arian de Istambul e Safiullah Padshah de Cabul.
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