SIMI VALLEY, Califórnia – Secretário de Defesa Lloyd J. Austin III disse no sábado que o governo Biden pressionaria ambos os aliados no Pacífico e as empresas dos EUA a intensificarem os esforços para conter a ameaça cada vez mais urgente da China, e que o Pentágono estava preparado para ajudar a Ucrânia a se defender melhor contra a Rússia à medida que as tensões aumentam entre os dois. países.
“A América é uma potência do Pacífico”, declarou Austin durante um discurso no Reagan National Defense Forum, a primeira reunião presencial de oficiais de defesa e especialistas desde o início da pandemia do coronavírus. “Não estamos pedindo aos países que escolham entre os Estados Unidos e a China. Em vez disso, estamos trabalhando para promover um sistema internacional que seja gratuito, estável e aberto ”.
Em um de seus discursos mais proeminentes desde que os Estados Unidos retiraram as tropas do Afeganistão, trazendo um fim caótico à guerra mais longa da América, Austin fez poucas menções às últimas duas décadas de esforços militares dos EUA no Oriente Médio, voltando o foco em vez disso quase exclusivamente em Pequim, cujos ganhos nucleares, cibernéticos e econômicos têm cada vez mais abalado as autoridades americanas ao longo de três administrações.
Ele ofereceu as linhas gerais de sua estratégia para lidar com a China, algo que chamou de “dissuasão integrada”, que depende tanto do fortalecimento do trabalho com aliados e parceiros na região quanto do incentivo à indústria de tecnologia dos Estados Unidos para se manter à frente das inovações chinesas.
O governo Biden tentou cuidadosamente insistir que os Estados Unidos não estão em conflito com a China e reconhecer que a competição entre os dois países se intensificou. O presidente Biden recusou-se a suspender as tarifas iniciadas pelo governo Trump e continuou a pressionar a China a manter os compromissos que havia firmado como parte de um acordo comercial assinado nos últimos dias do governo Trump.
Em painel após painel no sábado na Biblioteca e Museu Presidencial Ronald Reagan, oficiais militares e especialistas em defesa e segurança nacional tocaram alarmes sobre a China, incluindo seu crescente poder militar e seus ataques a satélites americanos, bem como preocupações econômicas, como a falta de trabalhadores americanos qualificados para acompanhar a produção e o domínio chinês, especialmente em semicondutores.
“Há uma possibilidade real de que, se algum dia entrarmos em conflito, houver ataques em nossa rede elétrica ou no setor de transporte”, alertou Christine Wormuth, secretária do Exército.
Ao mesmo tempo, os palestrantes também expressaram preocupação com a possibilidade de o presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, explorar o intenso foco dos Estados Unidos na China para perseguir discretamente suas próprias ambições em sua região.
Um novo relatório de agências de inteligência americanas mostra que a Rússia traçou planos para possivelmente invadir a Ucrânia com até 175.000 soldados já no início do próximo ano. Oficiais de inteligência não acreditam que Putin tenha decidido se deve atacar a Ucrânia, mas a ameaça de uma nova invasão se tornou mais aguda.
O Sr. Austin observou que a Rússia havia invadido a Ucrânia antes, uma referência a 2014, quando Moscou anexou a Crimeia e seus militares separatistas pró-russos no leste da Ucrânia.
O atual aumento de tropas na região da fronteira, bem como a atividade de desinformação e as operações cibernéticas da Rússia, dizem respeito aos Estados Unidos, disse Austin.
“Continuamos focados nisso”, disse Austin. “Certamente estamos empenhados em ajudar a Ucrânia a defender seu território soberano”.
O governo Biden tem tentado usar as preocupações com as intenções da Rússia e da China para aumentar o apoio entre os aliados.
Em suas observações, Austin enfatizou que os Estados Unidos não pretendiam construir uma nova OTAN para a Ásia. Em vez disso, Washington está tentando coordenar melhor os países para bloquear os esforços da China para dominar a região, disse ele, apontando para o recente acordo para ajudar a Austrália a implantar um submarino com propulsão nuclear como um exemplo de fortalecimento de alianças.
“Eles estão avançando em seus objetivos”, disse David H. Berger, comandante do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, sobre a China. “Temos que operar de uma forma diferente.”
Entenda a escalada das tensões na Ucrânia
O chamado desafio do ritmo da China – uma frase freqüentemente usada nos círculos políticos americanos para denotar a ameaça militar cada vez maior daquela nação – tornou-se de interesse amplamente bipartidário no Congresso.
Em junho, o Senado aprovou de forma esmagadora um projeto de lei para gastar quase um quarto de trilhão de dólares para estimular a inovação científica e competir melhor com a China, um nível de investimento que os proponentes dizem que será comparável aos gastos da era da Guerra Fria se a Câmara seguir o exemplo .
Havia quase o mesmo número de congressistas democratas e republicanos no fórum e todos expressaram preocupações semelhantes.
“Precisamos estar lá”, disse a senadora Tammy Duckworth, democrata de Illinois, que destacou a necessidade de investir em parceiros na região. Alguns republicanos, no entanto, criticaram as políticas de Biden até agora em relação à China, especialmente em torno do que consideram uma falta de medidas punitivas sobre o papel do país na pandemia. “O presidente Biden tem que ser muito mais agressivo”, disse o senador Joni Ernst, republicano de Iowa.
Embora Austin tenha dito que as empresas de tecnologia dos EUA precisavam ajudar o país a se manter à frente do know-how chinês, ele reconheceu que o Pentágono corre o risco de ficar para trás da China em várias áreas se não encontrar maneiras de trabalhar melhor com o Vale do Silício.
“As barreiras de entrada para trabalhar na segurança nacional costumam ser muito íngremes”, disse Austin.
Em meio a toda a conversa sobre futuras ameaças e parcerias entre a multidão de altos funcionários do Pentágono, especialistas em políticas e líderes empresariais, houve pouca reflexão sobre as últimas duas décadas de guerra no Iraque e no Afeganistão.
Quando pressionado após seu discurso sobre seu pesar pela retirada do Afeganistão, Austin ficou em silêncio por vários segundos, antes de dizer que lamentava a perda de vidas de fuzileiros navais e de civis mortos em um ataque de drones errôneo. “Quero ter certeza de que não perdemos de vista o fato de que nossas forças americanas em 17 dias evacuaram 124.000 pessoas do Afeganistão”, acrescentou.
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