Para onde vai a indústria aérea a partir daqui?

Dezenove meses após o início da pandemia Covi-19, a aviação global finalmente começou a se recuperar – mas a indústria que surgiu é diferente da indústria que foi essencialmente forçada a entrar em coma em 2020.

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um ano depois de sua primeira entrevista sobre o estado da aviação, a Harvard Business Review sentou-se para discutir os desafios (e oportunidades) enfrentados pelo setor com Jon Ostrower, editor-chefe do The Air Current; Courtney Miller, diretor-gerente de análise da The Air Current; e Dan McKone e Alan Lewis, dois diretores da LEK Consulting em Boston, que têm experiência em assessorar grandes companhias aéreas.

HBR: Em maio de 2020, todos vocês concordaram que a pandemia de Covid foi a maior crise que a aviação já enfrentou. As coisas aconteceram como você esperava?

McKone: As viagens de negócios ainda estão em queda e esperávamos isso. Mas as viagens de lazer se recuperaram mais rapidamente do que até mesmo nossas previsões otimistas.

HBR: Pessoalmente, estou chocado com o fato de que muitas pessoas estão dispostas a entrar em um avião durante uma pandemia.

Ostrower: Todos estão focados corretamente em saber se as viagens aéreas afetam a disseminação de Covid. Fizemos uma análise que fez outra pergunta: A disseminação da Covid afeta as viagens aéreas? E a resposta é “na verdade não”. A demanda não está sendo impulsionada pelo número de caixas da Covid. Se as pessoas puderem voar, elas o farão.

Miller: E há evidências que sugerem que isso também é verdade em outros países. O número de passageiros do Canadá ficou em cerca de 10% dos níveis anteriores à pandemia. Então, o governo afrouxou as restrições a viagens e o número de passageiros basicamente saltou para 40% em questão de dias. Claro, esses são quase todos os viajantes a lazer.

HBR: As viagens de negócios voltarão?

Lewis: Algumas delas irão. Mas quanto mais a pandemia continua, mais hábitos se tornam enraizados em torno de algumas das alternativas de viagens, como videoconferência, e mais os CFOs percebem que as economias com os orçamentos de viagens estão caindo para os resultados financeiros. Para as companhias aéreas, este é um ciclo ruim.

HBR: Isso representa uma ameaça para a indústria aérea?

McKone: Para sua lucratividade? Com certeza. Tem-se falado em recuperação de preços e as companhias aéreas são citadas como contribuintes para alguns dos números exagerados de inflação que vemos nas manchetes, mas enquanto o volume de passageiros está se recuperando e o custo das passagens de lazer está subindo fora do ano passado, os rendimentos gerais permanecem significativamente abaixo de 2019, porque as viagens de negócios simplesmente não estão lá. A combinação de tarifas ainda não é saudável em relação à forma como as companhias aéreas normalmente administram seus negócios.

Miller: Esse é o elemento-chave. Sim, as tarifas mais baixas são muito mais altas agora. Portanto, o viajante médio acha que as companhias aéreas estão se saindo bem porque seus bilhetes são muito mais caros. Bom, o seu vôo está mais caro agora porque as pessoas que antes permitiam que sua passagem fosse barata comprando passagens muito caras, na verdade não estão mais subsidiando.

HBR: Como as companhias aéreas vão se ajustar?

Ostrower: Isso exigirá um mix de produtos diferente. A chamada economia premium será uma vencedora – assim como aconteceu quando os orçamentos de viagens corporativas ficaram apertados após a crise de 2008. As empresas que estão voltando com orçamentos reduzidos para viagens não vão querer gastar com produtos de longa distância que antes eram o padrão para viagens de negócios. A recuperação no segmento de economia premium já ultrapassou quase tudo, exceto as tarifas mais baixas da economia básica.

Lewis: Curiosamente, esta é uma aceleração de uma tendência anterior à pandemia. As companhias aéreas têm se mudado para cabines de classe executiva menores e mais densas, e maiores seções de classe econômica premium e econômica.

HBR: Os resgates do governo acabaram sendo um bom valor para os contribuintes? E as companhias aéreas lidaram com os resgates com responsabilidade?

McKone: Sei que há controvérsia sobre se deveríamos ter tido um melhor retorno sobre o investimento para o contribuinte ou talvez até mesmo se esforçar mais para equacionar alguns dos investimentos dos contribuintes. Mas o setor de aviação civil é um bem público. É um serviço público do qual todos nos beneficiamos, não muito diferente do sistema financeiro ou da rede elétrica em muitos aspectos. E acho que a primeira coisa a fazer no ano passado foi apenas garantir que a indústria sobrevivesse. Nós conseguimos isso.

Miller: Eu concordo. Compramos seguro econômico. Você pode dizer: “Pagamos a mais por isso?” Bem, e se não comprássemos?

Lewis: É muito difícil criticar devido à incerteza que as companhias aéreas enfrentam, mas uma área em que poderíamos querer que as companhias aéreas agissem de forma diferente é em torno da promoção de aposentadoria precoce e dispensas de pilotos, já que agora temos uma escassez de pilotos, o que exacerbou os cancelamentos. O principal objetivo dos resgates era manter os empregos. Outra oportunidade perdida foi a falta de coordenação dos governos em relação às restrições a viagens internacionais – tivemos um sistema frustrante, mutável e fragmentado, com muitas inconsistências. Mas isso não é culpa das companhias aéreas.

HBR: Existe um ditado: “Não desperdice uma crise.” Houve muita inovação durante a pandemia?

McKone: Na superfície, o foco tem sido mais a sobrevivência do que a inovação. No entanto, certamente houve alguma inovação do ponto de vista da segurança – tudo, desde a aplicação de revestimentos antimicrobianos aos assentos, até a desinfecção de aeronaves com luz ultravioleta e toda uma série de avanços em torno da identificação biométrica para passageiros. Todos esses avanços transcenderão a crise.

Além disso, no nível da indústria, tivemos literalmente dezenas de novas companhias aéreas lançadas globalmente. Ainda existe uma grande capacidade de ser empreendedor e de impulsionar a ambição no setor aéreo, apesar de todos esses ventos contrários. Também houve mais inovação no setor aeroespacial e em outros setores da aviação – em viagens espaciais comerciais, eVTOL, drones e assim por diante.

Ostrower: Às vezes, sou solicitado a dar às companhias aéreas dos Estados Unidos uma nota em letras durante a crise. Mas, para uma crise como essa, é melhor pensar em termos de aprovação / reprovação. As companhias aéreas ainda estão em atividade, não foram nacionalizadas. Por alguns meses, no ano passado, parecia que esse resultado exigiria um milagre.

HBR: O que há com todos os combates em aeroportos e aviões recentemente?

Ostrower: Não sei se há uma resposta simples, mas direi o seguinte: quando o governo federal toma decisões de saúde pública, quem acaba tendo que fazer cumprir? A epidemia de fúria aérea é, pelo menos em parte, resultado do fato de que os comissários de bordo tiveram de se tornar os árbitros dos requisitos de saúde pública.

HBR: Os executivos de empresas de jatos particulares devem estar lambendo o peito.

Ostrower: A aviação privada se beneficiou enormemente com a pandemia. Estive recentemente no que pode ser descrito como um zoológico de animais domésticos. Efetivamente, foi uma vitrine para pequenos fabricantes de aeronaves. A aviação executiva está em alta agora. Mas está sendo impulsionado menos pelo medo de infecções ou da fúria do ar e mais pelo fato de que os horários das companhias aéreas estão mudando tão rapidamente. A aviação privada permite a certeza de saber que você vai do ponto A ao ponto B sem ser redirecionado ou cancelado. Essa é a atração principal.

McKone: Temos a tendência de pensar na aviação privada como uma indústria de nicho servindo a uma base de clientes rarefeita e, embora isso seja verdade, o número de pessoas que têm os recursos para voar em voos privados é um múltiplo do número que historicamente tem feito isso. Há espaço para crescimento.

Lewis: Sim, e você viu inovação neste setor também, seja fretamento, propriedade fracionada, clubes de aviação – existem tantas outras maneiras de consumir o serviço que não existiam há 10 anos, o que torna mais fácil para clientes experimentem a aviação privada e entrem nela.

HBR: A ​​aviação perdeu seu fascínio? O setor ainda é procurado como local de trabalho?

Ostrower: O fascínio das companhias aéreas está sempre lá, porque você obtém os benefícios da viagem gratuita para conhecer o mundo. Isso sempre será algo que atrai as pessoas. E há desenvolvimentos empolgantes na indústria aeroespacial, em torno de tecnologias futuras, como elétrica e espacial, que são um grande atrativo para a equipe. A magia de deixar o solo sempre foi uma grande isca para as pessoas e acho que isso vai continuar.

McKone: Aviação e viagens têm tudo a ver com conectar o mundo e isso sempre será atraente para os jovens.

– Harvard Business Review