Um ano atrás, vários meses em uma pandemia que o deixou maluco, Ahsan Hussain, um residente de oftalmologia, foi apresentado a Nayab Rizvi por meio de amigos da família. Covid tem sido difícil na vida amorosa, e isso era especialmente verdade para o Sr. Hussain, que trabalhava até às 10 ou 11 todas as noites no Metropolitan Hospital, uma instituição administrada pela cidade em East Harlem. A Sra. Rizvi estava estudando para se tornar uma dentista e também muito ocupada. Mas eles encontraram muitas áreas comuns; a conexão deles foi instantânea.
O casamento se aproximava, mas será que uma proposta comum serviria? O Sr. Hussain acreditava que o momento exigia mais. Um dia, ele viu um anúncio de um festival de luzes no Jardim Botânico do Brooklyn, e a própria poesia pareceu interceder. Era difícil imaginar uma maneira melhor de honrar a qualidade surreal e mágica de encontrar alguém como se estivesse em uma floresta vertiginosa, em meio a tanta escuridão.
O Sr. Hussain não estava acostumado a fazer pausas durante o dia de trabalho, mas durante uma semana ele dirigiu até o Brooklyn todas as tardes para descobrir onde e como ele poderia fazer a pergunta, conhecendo algumas das 20 pessoas que trabalharam em tempo integral para mais de um mês para montar a instalação em quase metade dos 52 acres do jardim.
Na noite de estreia, 19 de novembro, que também era o aniversário de Rizvi, perto do final da passarela de quilômetros de extensão, onde plantas e árvores são iluminadas e tochas e velas refletem na água, Hussain se ajoelhou sob uma catedral de pequenas luzes e propostas. Seu irmão e irmã tinham vindo antes para colocar letras brancas brilhantes no chão soletrando “Case-se comigo”. (Se você estiver lendo isso com alguma pontada de suspense, a Sra. Rizvi disse que sim.)
Um presente de arte e tempo, a exposição estava em obras no jardim há três anos e parece ser exatamente o que a cidade precisa quando entramos em nosso segundo inverno pandêmico, sob o espectro da variante Omicron e com a perspectiva de mais fogueiras de quintal, lâmpadas de propano e yurts de jantar, todos desprovidos da emoção inicial. A fome por outra coisa pareceu clara imediatamente. Mais de 60.000 ingressos foram vendidos até agora, e os das noites de fim de semana (o show vai até 9 de janeiro) quase foram vendidos assim que foram disponibilizados.
Os shows de luzes têm uma longa ligação com os feriados – nesta temporada, há instalações em Snug Harbor em Staten Island e no zoológico do Bronx, por exemplo – mas Lightscape é certamente o maior e mais sofisticado da história da cidade. O projeto se originou com uma empresa chamada Culture Creative sediada em Northumberland, um condado inglês na fronteira com a Escócia onde o sol se põe durante o inverno mais do que não é e uma reformulação da temporada era necessária como uma defesa contra a tristeza de o breu. O show viajou para o Jardim Botânico de Chicago pela primeira vez no ano passado com grande sucesso e também está em exibição agora em Los Angeles, San Antonio e Houston, onde a esperança, claro, é arrecadar dinheiro.
Os jardins públicos não foram um beneficiário óbvio da filantropia durante Covid, tendo sofrido financeiramente, embora tenham proporcionado o consolo de tanta paz e ar fresco. O Jardim Botânico do Brooklyn perdeu 7.000 de seus 19.000 membros no início da pandemia – embora os números tenham subido novamente após a reabertura. Ela também enfrentou um déficit de US $ 9 milhões, que foi reduzido para US $ 1,2 milhão no final do ano passado apenas por meio de uma medida de emergência que forçou o jardim a sacar de sua dotação, algo que as organizações sem fins lucrativos são notoriamente relutantes em fazer. Lightscape, o diretor executivo do jardim, Adrian Benepe, me disse que foi uma salvação, trazendo tantos visitantes em uma única noite quanto o jardim normalmente teria ao longo de um mês.
“Esta é uma oportunidade real de estar ao ar livre e também pensar no que perdemos”, disse ele. “Não estamos forçando uma experiência feliz e alegre para você.”
Benepe, ex-comissário de parques da cidade, está há décadas no centro dos esforços para integrar os nova-iorquinos ao ar livre durante os meses mais frios do ano. Na década de 1990, quando trabalhava no desenvolvimento do Jardim Botânico de Nova York, foi ele quem apresentou o popular show ferroviário do feriado, com marcos da cidade recriados em cascas e outros elementos orgânicos. Foi durante sua gestão no departamento de parques que o “Gates” de Christo finalmente foi erguido no Central Park.
Christo vinha tentando persuadir a cidade a deixá-lo trabalhar no parque há muitos anos. Ele primeiro recebeu a palavra de que sua visão para milhares de painéis de tecido, adornando 40 quilômetros de caminhos no parque, teria sua permissão negada para prosseguir. A essa altura, Christo já era conhecido por suas intervenções etéreas no mundo natural – uma década antes, havia colocado uma cortina sobre o Rifle Gap de 1.250 pés nas Montanhas Rochosas do Colorado. Mas sua ideia de celebrar as “passarelas processionais e cerimoniais do parque” “ativando seu espaço superior” não cativou suficientemente o então comissário de parques da cidade, Gordon J. Davis, que em 1981 entregou sua rejeição na forma de um 107- página de reportagem que defendia a santidade do terreno público da cidade, livre de muita imposição estética externalizada.
Mas é exatamente esse tipo de imposição que é necessário durante as épocas do ano em que os parques e jardins são subutilizados. Quando “The Gates” finalmente apareceu em fevereiro de 2005, quatro milhões de pessoas vieram ver a instalação em 16 dias. Tirá-los da hibernação fazia parte do objetivo, mesmo que não fosse uma prioridade cívica. Foi necessária a pandemia para realmente mudar a maneira como pensamos sobre o espaço público ao ar livre, para nos levar a considerar o que queremos dele e como apreciá-lo. Às vezes, as luzes do jardim no Brooklyn parecem vaga-lumes; às vezes, muitos notaram, as próprias árvores não parecem reais. Às vezes, precisamos ser lembrados de que o familiar na natureza esconde o extraordinário.
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