Um dia antes de anunciar um novo mandato de vacina para funcionários em escolas privadas e religiosas na cidade de Nova York, o prefeito Bill de Blasio ligou para oito líderes judeus para informá-los sobre seus planos.
Os líderes expressaram preocupação com as interrupções que uma exigência de vacina poderia causar nas escolas e pediram uma abordagem mais lenta, de acordo com duas pessoas que estavam familiarizadas com a chamada. Mas o prefeito estava decidido: o mandato estava acontecendo.
O anúncio do Sr. de Blasio da medida na semana passada – o maior esforço do país para forçar escolas religiosas e particulares a aderir a um mandato de vacina – pode preparar o terreno para uma batalha legal, à medida que tribunais de todo o país consideram desafios a uma ampla gama de mandatos para combater o coronavírus.
“Isso levará apenas a outra batalha judicial sobre liberdade religiosa que Nova York perderá mais uma vez”, disse Kalman Yeger, um vereador do Brooklyn que foi um dos vários líderes judeus proeminentes a criticar o mandato.
A cidade, no entanto, permitirá isenções religiosas ao mandato; Autoridades da cidade disseram que desde que começaram a exigir que os funcionários municipais fossem vacinados, cerca de 1.400 isenções religiosas e médicas foram aprovadas, enquanto 1.700 foram negadas.
Outros estados como Califórnia e Washington emitiram mandados de vacinação para professores que cobriam escolas públicas e privadas; eles também permitiram crenças pessoais e isenções religiosas.
Se a cidade de Nova York enfrentará um desafio legal extenuante pode depender de como ela lida com as isenções e quão agressivamente impõe o mandato, que afeta cerca de 56.000 funcionários em 930 escolas particulares e entra em vigor em 20 de dezembro.
As escolas são obrigadas a apresentar registros que comprovem a conformidade até 28 de dezembro, e a cidade pode multar as escolas que não cumpram, de acordo com uma autoridade municipal que conhece os planos do governo.
Faltando menos de um mês para o término do mandato, de Blasio, que está considerando uma candidatura para governador no ano que vem, continuou a expandir os mandatos de vacinas e alertou que mais estão por vir.
“Haverá mais novas iniciativas para proteger as pessoas”, disse o prefeito em uma entrevista coletiva na quinta-feira, enquanto ele e a governadora Kathy Hochul anunciavam os primeiros cinco casos Omicron no estado.
Esta não é a primeira vez que o prefeito confronta comunidades religiosas sobre os requisitos de vacinação. Dois anos atrás, quando Nova York enfrentou seu pior surto de sarampo em décadas, de Blasio declarou uma emergência de saúde pública em comunidades ultraortodoxas no bairro de Williamsburg no Brooklyn, exigindo que indivíduos não vacinados recebessem a vacina ou corressem o risco de multa. As autoridades municipais também fecharam uma pré-escola da yeshiva por violar as ordens de vacinação.
As ações da cidade criaram uma brecha no relacionamento do Sr. de Blasio com a comunidade judaica ortodoxa; quando o prefeito fez parte do conselho municipal, ele representou o bairro ortodoxo de Borough Park no Brooklyn e cortejou doadores da comunidade ortodoxa.
Avi Greenstein, um líder comunitário em Borough Park, disse que o novo mandato “veio de surpresa”. Greenstein disse que havia preocupações na comunidade de que um mandato municipal pudesse ser mal interpretado pelo público como “uma questão judaica” e reforçasse os estereótipos negativos sobre os judeus Haredi, ou ultraortodoxos.
“Estou muito preocupado que, intencionalmente ou não, isso fará com que as pessoas rotulem as escolas particulares e especialmente as escolas judaicas ortodoxas como cheias de antivaxxers, o que não é o caso”, disse Greenstein, um ex-diretor da yeshiva . “Isso é o que me assusta.”
Simcha Eichenstein, um deputado estadual do Brooklyn e ex-assessor de de Blasio, membro proeminente da seita Bobov, disse que o mandato foi apresentado com muita pressa, sem envolvimento da comunidade, e pode sair pela culatra. Ele disse que há cerca de 100 escolas particulares em seu distrito cujos líderes não foram incluídos na convocação do prefeito.
“Isso simplesmente não foi pensado”, disse ele em uma entrevista. “Foi do nada.”
O Sr. de Blasio falou ao telefone com o cardeal Timothy M. Dolan, arcebispo de Nova York, antes do anúncio. Sua ligação com os líderes judeus incluiu o rabino David Zwiebel, presidente de um grupo que representa líderes de escolas religiosas e independentes, e o rabino David Niederman, chefe das Organizações Judaicas Unidas de Williamsburg.
Mas John Quaglione, porta-voz da diocese de Brooklyn, disse que soube do mandato da vacina por meio de reportagens da mídia. O texto da ordem ainda não havia sido enviado à diocese na noite de sexta-feira, mas as autoridades o leram no site do prefeito, disse ele.
“Havia rumores entre a liderança escolar dentro das comunidades religiosas e sem fins lucrativos de que algo estava sendo considerado”, disse ele. “Nada mais do que isso do nosso lado.”
A pandemia do Coronavirus: principais coisas a saber
A execução – e talvez uma defesa legal – do mandato provavelmente caberá ao prefeito eleito, Eric Adams, que assumirá o cargo em 1º de janeiro e também tem laços estreitos com a comunidade ortodoxa. Rabino Zwiebel, que enviou uma carta ao Sr. de Blasio pedindo-lhe para reconsiderar o mandato, é um membro da equipe de transição do Sr. Adams. Um porta-voz de Adams se recusou a comentar sobre o mandato da vacina para escolas privadas e religiosas.
No ano passado, a Suprema Corte dos EUA derrubou uma restrição ao coronavírus emitida pelo então Gov. Andrew M. Cuomo, que restringiu o tamanho das reuniões religiosas em áreas específicas com taxas crescentes de infecção. A decisão 5-4 foi em resposta a uma ação movida pela Diocese Católica Romana de Brooklyn, e foi a primeira em que a mais nova membro do tribunal, a juíza Amy Coney Barrett, desempenhou um papel decisivo.
Especialistas jurídicos disseram que os tribunais de todo o país tomaram decisões diferentes sobre os mandatos de vacinas e que a Suprema Corte poderia eventualmente opinar sobre as isenções religiosas. Advogados que representam trabalhadores da saúde em Nova York, por exemplo, entraram com uma petição na Suprema Corte para considere o desafio deles ao mandato de vacinação do estado para profissionais de saúde.
As contestações legais contra os mandatos de vacinas dos funcionários se concentraram em três argumentos principais – violar os direitos individuais do trabalhador, omitir ou rejeitar isenções religiosas e reclamações sobre a autoridade de uma agência governamental, disse Lindsay F. Wiley, diretora do Programa de Legislação e Política de Saúde da American University. Junto com o desafio de Nova York, um caso do Maine pode acabar na Suprema Corte.
“Estamos todos observando para ver o que a Suprema Corte fará sobre a questão de saber se existe um direito constitucionalmente protegido a uma isenção religiosa”, disse ela.
Na Califórnia, a legislatura estadual poderia considerar se acrescentaria a Covid-19 à lista de doenças que requerem vacinação, o que alguns temem poderia eliminar a isenção de crença pessoal naquele estado. O Dr. Richard Pan, senador do estado da Califórnia e pediatra que patrocinou a legislação anterior para acabar com a isenção de crenças pessoais, disse que a legislatura deveria examinar a questão.
“Muitos empregadores estão pedindo esclarecimentos porque essas leis não foram elaboradas para uma pandemia”, disse Pan.
Em Nova York, a proibição do estado de isenções religiosas para imunizações escolares, emitida há dois anos durante o surto de sarampo, foi recentemente afirmado por um tribunal de apelações.
David G. Greenfield, diretor executivo do Met Council, uma organização sem fins lucrativos judaica que se concentra na pobreza, disse que trabalhou duro para criar um mandato de vacina para sua organização sem fins lucrativos que os trabalhadores pudessem apoiar. Ele disse que de Blasio deveria ter trabalhado para promover a cooperação em vez de emitir um mandato surpresa que seria difícil de aplicar.
“Não parece que a intenção era realmente vacinar as pessoas”, disse ele.
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