Tropas de vida selvagem do Oregon encontraram cinco lobos mortos em fevereiro, depois um sexto em março, um sétimo em abril e um oitavo em julho.
A essa altura, eles sabiam que os animais foram mortos por envenenamento. Agora, a polícia estadual está implorando ajuda ao público, dizendo que as autoridades “esgotaram as pistas do caso”.
A Polícia Estadual de Oregon pediu na semana passada a qualquer pessoa com dicas ou informações sobre os envenenamentos que os contatasse, após meses investigando os assassinatos.
Todos os cinco lobos em um grupo chamado Catherine Pack, encontrado a sudeste de Mount Harris, no leste de Oregon, e três lobos de outras matilhas estavam entre os animais mortos, disse a Polícia Estadual em um comunicado à imprensa na quinta-feira.
A polícia se recusou a dizer quais substâncias foram usadas. Eles não disseram se acreditavam que os envenenamentos foram deliberados ou o que os poderia ter motivado.
É ilegal atirar em lobos no Oregon, exceto em defesa da vida humana e em algumas situações relacionadas à depredação de gado, de acordo com Michelle Dennehy, porta-voz do Departamento de Pesca e Vida Selvagem do Oregon. Oregon não permite a caça de lobos neste momento, disse ela, acrescentando que as penas para crimes contra a vida selvagem podem incluir milhares de dólares e pena de prisão, dependendo das acusações.
“O envenenamento de uma matilha inteira é significativo”, disse Dennehy. Ela disse que seu departamento teria uma imagem mais clara de como as mortes podem ter afetado a população geral de lobos no próximo ano, depois que os biólogos concluírem suas pesquisas de inverno em 2021-22.
As notícias das mortes preocuparam os defensores da vida selvagem regionais e nacionais, especialmente porque o tema da caça ao lobo se tornou um conflito em estados como Wisconsin, onde caçadores mataram mais de 200 lobos em menos de 60 horas nesta primavera. Nos tribunais, funcionários federais e defensores da vida selvagem são colidindo com as proteções.
Maggie Howell, diretora executiva do Wolf Conservation Center, uma organização ambiental sem fins lucrativos, disse que o caso do Oregon era “bastante incomum”, acrescentando que “a matança ilegal de lobos todo ano continua sendo uma grande preocupação”.
Como as populações de lobos aumentaram lentamente ao longo de décadas de proteção, o debate voltou sobre a extensão de sua recuperação, as leis sobre eles e seus efeito na pecuária e caça.
Os lobos às vezes eram tratados como um tipo de “predador político”, disse Howell. “As pessoas os amam. As pessoas os odeiam ”, acrescentou ela. “Eles definitivamente evocam muitas emoções.”
A Sra. Howell disse que o afrouxamento das proteções, como a retirada do lobo da lista de ameaçadas de extinção do Oregon em 2015 e da lista federal este ano, poderia ter desempenhado um papel no caso do Oregon.
“A pesquisa revisada por pares mostra que a caça furtiva piora quando as proteções legais para os lobos são relaxadas”, disse ela.
Ambientalistas condenaram a decisão de retirar os lobos da lista federal de espécies ameaçadas de extinção, considerando-a prematura. Funcionários federais têm argumentou que a população de lobos cinzentos atingiu os objetivos de conservação e são resistentes o suficiente para resistir a alguma caça.
Em Oregon, biólogos estaduais de vida selvagem contaram 173 lobos em Oregon no inverno passado, um aumento de 9,5% em relação à contagem de 158 no ano passado, de acordo com Dennehy, porta-voz da Fish and Wildlife. A Sra. Howell disse que embora a população de lobos cinzentos tenha aumentado lentamente desde a descoberta de uma matilha em 2008, “todas as matilhas, exceto três, estão no canto nordeste do estado, que é uma pequena fração” da área histórica do lobo no Oregon .
A investigação deste ano começou em 9 de fevereiro, quando soldados da Divisão de Pesca e Vida Selvagem da Polícia do Estado de Oregon receberam informações do Departamento de Pesca e Vida Selvagem do Oregon sobre um lobo rastreado que poderia ter morrido.
Quando os soldados responderam à cena, eles encontraram três lobos machos mortos e duas fêmeas mortas – lobos mais tarde considerados membros do a manada de Catherine, nomeado por causa de sua distribuição na área de Catherine Creek, no nordeste do Oregon. Uma pega morta também foi encontrada perto dos lobos.
Os animais foram levados ao laboratório forense de um estado para determinar a causa da morte.
Em 11 de março, os soldados descobriram que a coleira de outro lobo havia emitido um “sinal de mortalidade”: sua coleira estava parada há muitas horas, sugerindo que o animal provavelmente estava morto. Os oficiais encontraram uma loba morta, junto com um gambá morto e uma pega nas proximidades. Seus restos mortais foram levados para um laboratório para testes.
À medida que a neve derretia e o clima severo recuava, os soldados encontraram evidências de que suspeitavam estar relacionadas a envenenamento e as enviaram para teste.
Em abril, relatórios de laboratório confirmaram que o envenenamento foi a causa da morte de seis lobos, o gambá e dois pegas, disse a polícia. Naquele mesmo mês, um lobo macho foi encontrado morto de outro grupo, chamado Pacote de Cinco Pontos. Em julho, uma jovem loba de outra matilha também foi encontrada morta.
“Relatórios toxicológicos confirmaram a presença de diferentes tipos de veneno em ambos os lobos”, disse a polícia.
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