A economia dos Estados Unidos tem sido menos dinâmica no século 21, sob muitos aspectos, do que era no final do século 20.
Menos novos negócios estão começando. As empresas existentes diminuíram o ritmo de contratação de novos trabalhadores (como mostra o gráfico aqui). Os trabalhadores são menos propensos a mudar de emprego ou se mudar para uma nova cidade. As empresas estão investindo em novos edifícios e equipamentos a uma taxa menor. E as pequenas empresas representam uma parcela cada vez menor da economia.
Juntos, essas tendências sugerem que a economia sofre com a falta de concorrência justa, acreditam muitos economistas. As grandes corporações geralmente conseguem aumentar os lucros não fornecendo produtos melhores do que seus rivais, mas, em vez disso, sendo tão grandes que exercem poder sobre os trabalhadores e os consumidores. O governo também desempenha um papel, por meio de políticas que protegem as empresas existentes às custas de start-ups e novos participantes em uma indústria.
O termo técnico para lucros excessivos de uma falta de competição é “rendas de monopólio”. Pense em como você pode ter ficado frustrado com o atendimento ao cliente de uma companhia aérea, provedor de televisão a cabo ou seguradora de saúde. E então imagine como pode ser frustrante trabalhar lá. Apesar dos problemas dessas empresas, consumidores e trabalhadores nem sempre têm boas alternativas.
A falta de dinamismo competitivo desempenha um papel em muitos dos maiores problemas da economia dos Estados Unidos: o crescimento econômico decepcionante das últimas duas décadas; o declínio da participação da produção indo para os trabalhadores; e aumento da desigualdade de renda. Também ajuda a explicar a nova preocupação – entre os dois republicanos (como Josh Hawley e Ken Buck) e democratas (como Elizabeth Warren e Amy Klobuchar) – sobre o poder das grandes empresas.
Aparelhos auditivos caros
Hoje, o presidente Biden está emitindo uma ordem executiva que tenta resolver o problema de competição da economia. Ele orienta os reguladores a tomar medidas específicas para reduzir as rendas de monopólio em vários setores. Entre outras coisas, o pedido seria:
“Ter uma concorrência saudável é vital para um sistema capitalista eficaz”, disse-me Brian Deese, principal conselheiro econômico da Casa Branca de Biden. “É um impulsionador de salários mais altos, preços mais baixos, mais inovação e mais criação de negócios.”
Biden pode mudar as coisas?
A ordem executiva é abrangente o suficiente para fazer diferença? Provavelmente, embora não esteja claro quanto.
O problema das rendas de monopólio tornou-se tão grande que mesmo uma redução modesta delas poderia ser significativa. Thomas Philippon, um economista da NYU, estimou que a falta de concorrência justa na economia custa à família americana típica mais de US $ 5.000 por ano, por meio de preços mais altos e salários mais baixos.
A política de aparelhos auditivos sozinha, por exemplo, poderia economizar alguns milhares de dólares por ano para as famílias afetadas. Também pode levar à inovação na indústria e ajudar muitos americanos com deficiência auditiva que agora não podem pagar por ajuda.
Quando a notícia começou a se espalhar esta semana que Biden estava planejando emitir uma ordem executiva sobre a competição, analistas de todo o espectro ideológico elogiaram a ideia. Gary Winslett, do R Street Institute, de tendência conservadora chamado os movimentos são “fantásticos”. Zephyr Teachout, o estudioso jurídico progressista, disse eles eram “simplesmente enormes”.
Jason Furman, um dos principais conselheiros econômicos do governo Obama, disse ao meu colega Neil Irwin: “Não acho que abordar as questões de concorrência transformará milagrosamente a desigualdade neste país, mas ajudará. O governo deve estar do seu lado quando se trata de salários. ”
Sem dúvida, o pedido receberá críticas mais específicas assim que seus detalhes forem claros, especialmente dos setores aos quais se destina. (Também não há dúvida de que executivos e lobistas dessas indústrias alegarão que o pedido realmente prejudicaria trabalhadores e consumidores, mas você não precisa aceitar essas afirmações pelo valor de face).
A questão mais séria pode ser o quão impactante uma ordem executiva – em oposição à nova legislação – pode ser. Os funcionários do governo Biden fizeram questão de redigir esta ordem de forma restrita, visando setores específicos, para reduzir as chances de que juízes favoráveis aos negócios anulassem quaisquer regulamentações federais decorrentes da ordem.
Claro, isso também significa que a ordem terá apenas um efeito modesto sobre as maiores causas da esclerose econômica e da desigualdade, como a consolidação corporativa e a falta de poder de barganha dos trabalhadores.
Ainda assim, os assessores de Biden argumentam que a ordem é um primeiro passo para fazer com que o governo federal se preocupe novamente com a concorrência. “Muito disso está voltando à tradição antitruste americana que foi criada pelos Roosevelts – TR e FDR”, disse-me Bharat Ramamurti, um conselheiro Biden que já trabalhou para Warren. “Indústrias altamente concentradas estão fundamentalmente em tensão com o capitalismo americano.”
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