Michael H. Steinhardt, o bilionário pioneiro de fundos de hedge e um dos mais prolíficos colecionadores de antiguidades de Nova York, entregou 180 objetos roubados avaliados em US $ 70 milhões e foi impedido de adquirir qualquer outra relíquia, disse o gabinete do procurador do distrito de Manhattan em um comunicado na segunda-feira. .
A promotoria chegou a um acordo com Steinhardt após uma investigação multinacional de quatro anos que determinou que as peças apreendidas foram saqueadas e contrabandeadas de 11 países, traficadas por 12 redes ilícitas e apareceram no mercado internacional de arte sem documentação legal, o escritório disse.
“Durante décadas, Michael Steinhardt demonstrou um apetite voraz por artefatos pilhados, sem se preocupar com a legalidade de suas ações, a legitimidade das peças que comprou e vendeu ou os graves danos culturais que causou em todo o mundo”, disse o promotor Cyrus Vance Jr. disse, acrescentando: “Este acordo estabelece que Steinhardt estará sujeito a uma proibição vitalícia sem precedentes de adquirir antiguidades.”
Steinhardt, natural do Brooklyn que completa 81 anos na terça-feira, é um grande contribuidor da Universidade de Nova York e de várias instituições filantrópicas judaicas. Há um conservatório Steinhardt no Brooklyn Botanic Garden e uma Steinhardt Gallery no Metropolitan Museum of Art.
Em um comunicado na segunda-feira, seu advogado, Andrew J. Levander, disse: “Sr. Steinhardt está satisfeito com o fato de que a investigação de anos do promotor distrital foi concluída sem quaisquer acusações e que os itens levados indevidamente por outras pessoas serão devolvidos aos seus países de origem. Muitos dos revendedores de quem o Sr. Steinhardt comprou esses itens fizeram representações específicas quanto à titularidade legal dos revendedores dos itens e à sua alegada proveniência. Na medida em que essas representações eram falsas, o Sr. Steinhardt reservou seus direitos de buscar recompensa dos revendedores envolvidos. ”
De acordo com os promotores, 171 das 180 antiguidades apreendidas vieram à tona pela primeira vez na posse de traficantes de antiguidades acusados, incluindo dois que foram condenados na Itália – Giacomo Medici e Giovanni Becchina. Eles disseram que a investigação revelou que 101 dos itens, todos cobertos de sujeira e incrustações, eram visíveis e identificáveis em fotos encontradas em poder de traficantes conhecidos.
Christos Tsirogiannis, professor associado do Instituto de Estudos Avançados da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, que se especializou em pesquisar arquivos fotográficos confiscados de traficantes de antiguidades, disse que os traficantes usam essas fotos para anunciar seus produtos roubados a pequenos grupos de colecionadores ricos. O Dr. Tsirogiannis é um dos cerca de 60 pesquisadores, investigadores e oficiais estrangeiros responsáveis pela aplicação da lei a quem o Ministério Público credita a assistência no caso.
Como parte da investigação, disse o escritório de Vance, os promotores executaram 17 mandados de busca e trabalharam com autoridades em 11 países – Bulgária, Egito, Grécia, Iraque, Israel, Itália, Jordânia, Líbano, Líbia, Síria e Turquia.
Ao explicar o acordo de não processar, desde que Steinhardt cumpra todos os seus termos, Vance disse que o acordo permitiria que os itens fossem “devolvidos rapidamente aos seus legítimos proprietários”, em vez de serem mantidos como prova. Também ajudaria seu escritório a “proteger a identidade das muitas testemunhas aqui e no exterior, cujos nomes seriam divulgados em qualquer julgamento”.
No entanto, o caso e outras apreensões recentes demonstram que a Unidade de Tráfico de Antiguidades do escritório está pronta para voltar no tempo para confiscar objetos com base em um estatuto do estado de Nova York que permite que os promotores devolvam bens roubados aos seus “legítimos proprietários”, independentemente de quando um pode ter ocorrido roubo.
As negociações de Steinhardt com os promotores sobre antiguidades suspeitas datam da década de 1990. Em 1997, um juiz federal determinou que Steinhardt importou ilegalmente uma tigela de ouro, conhecida como phiale, da Itália em 1992. O objeto, datado de 450 aC e custando US $ 1 milhão, foi apreendido da casa de Steinhardt em 1995. O juiz rejeitou sua alegação na época de que ele era um “dono inocente” sem conhecimento de irregularidades.
Em 2018, os investigadores invadiram seu escritório e sua casa na Quinta Avenida e levaram várias obras antigas que disseram ter sido saqueadas da Grécia e da Itália. Essa apreensão veio na esteira da apreensão em 2017 de uma estátua de mármore roubada de um templo em Sidon, no Líbano, que Steinhardt abandonou e que foi devolvida.
A apreensão de 2017 levou à formação da unidade de tráfico, que pressionou o caso que foi resolvido na segunda-feira. Autoridades disseram que a unidade recuperou mais de 3.000 itens avaliados em US $ 200 milhões e que pelo menos 1.500 foram devolvidos a seus proprietários e países de origem. Ele disse que centenas estão prontos para serem repatriados “assim que os países relevantes puderem recebê-los em meio à pandemia”, e mais de 1.000 objetos estão detidos aguardando o resultado de um processo penal.
(Separadamente, em março de 2019, o Sr. Steinhardt foi acusado de um padrão de assédio sexual por várias mulheres que trabalhavam para as organizações sem fins lucrativos que ele apoiava.)
Os itens confiscados, que decoravam as casas e escritórios de Steinhardt, e que ele costumava emprestar para grandes museus, vieram principalmente da Itália, Grécia e Israel, de acordo com uma lista compilada por investigadores.
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