Mexilhões e mariscos mortos cobriam as rochas no noroeste do Pacífico, com as cascas abertas como se tivessem sido fervidas. As estrelas do mar foram queimadas até a morte. O salmão sockeye nadou vagarosamente em um rio superaquecido de Idaho, o que levou os funcionários da vida selvagem a transportá-los para áreas mais frias.
A combinação de extraordinário calor e seca que atingiu o oeste dos Estados Unidos e Canadá nas últimas duas semanas matou centenas de milhões de animais marinhos e continua a ameaçar incontáveis espécies de água doce, de acordo com uma estimativa preliminar e entrevistas com cientistas.
“Parece um daqueles filmes pós-apocalípticos”, disse Christopher Harley, um biólogo marinho da Universidade de British Columbia que estuda os efeitos da mudança climática nos ecossistemas marinhos costeiros e que calculou o número de mortos.
Essas condições extremas se tornarão mais frequentes e intensas, dizem os cientistas, à medida que a mudança climática, impulsionada pela queima de combustíveis fósseis pelos humanos, causa estragos em animais e humanos. Centenas de pessoas morreram na semana passada, quando a onda de calor atingiu o noroeste do Pacífico. Um estudo realizado por uma equipe internacional de pesquisadores do clima descobriu que teria sido virtualmente impossível que tais extremos ocorressem sem o aquecimento global.
Pouco antes da onda de calor, quando o Dr. Harley avaliou as previsões do tempo de arregalar os olhos, ele pensou em como a maré estaria baixa ao meio-dia, assando mexilhões expostos, estrelas do mar e cracas. Quando ele caminhou para a praia na semana passada em um dos dias mais quentes, o cheiro de podridão o atingiu imediatamente. O cientista nele estava animado, ele admitiu, para ver o efeito na vida real de algo que ele vinha estudando por tanto tempo.
Mas seu humor mudou rapidamente.
“Quanto mais eu caminhava e quanto mais via, mais sóbrio tudo se tornava”, disse Harley. “Simplesmente continuava e continuava.”
As estrelas do mar morto, geralmente as criaturas mais atraentes em piscinas naturais, o atingiram com particular força. Mas as óbvias vítimas em massa foram os mexilhões azuis, uma espécie ecologicamente importante que alimenta estrelas e patos marinhos e cria habitat para outros animais. O Dr. Harley estimou as perdas apenas para os mexilhões em centenas de milhões. Considerar as criaturas menores que vivem nas camas dos mexilhões – cracas, caranguejos eremitas e outros crustáceos, vários vermes, minúsculos pepinos do mar – calcula as mortes em facilmente mais de um bilhão, disse ele.
Os cientistas apenas começaram a considerar os efeitos dominó. Uma preocupação é que os patos do mar, que se alimentam de mexilhões no inverno antes de migrarem para seus criadouros de verão no Ártico, terão comida suficiente para sobreviver à viagem.
“É pelo menos algo em que estamos começando a pensar”, disse ele.
As espécies que vivem em zonas entre-marés são resistentes, observou ele, e os mexilhões do lado sombrio ao norte das rochas parecem ter sobrevivido. Mas se essas ondas de calor extremas se tornarem muito frequentes, as espécies não terão tempo para se recuperar.
Embora a onda de calor sobre o noroeste do Pacífico tenha diminuído, temperaturas terríveis persistiram em grande parte do oeste americano. Agora, outra onda de calor parece estar se formando, apenas piorando a seca em curso.
Isso significa que os biólogos estão observando as temperaturas dos rios com alarme. Os salmões fazem uma migração extraordinária, muitas vezes centenas de quilômetros, dos rios e lagos internos onde nascem, para o mar e de volta para gerar a próxima geração. Uma rede de represas de longa data nos estados ocidentais já torna a viagem perigosa. Agora, com a mudança climática piorando as ondas de calor e as secas, os cientistas dizem que as condições parecem sombrias sem uma intervenção intensa, o que traz seus próprios riscos.
Onda de calor atinge a América do Norte
À medida que o calor sufocante atinge grande parte do oeste da América do Norte, os especialistas estão preocupados com a segurança humana e com as falhas de energia.
- Canadá Ocidental: O Canadá quebrou um recorde nacional de calor em 27 de junho, quando a temperatura em uma pequena cidade na Colúmbia Britânica atingiu quase 116 graus Fahrenheit, quebrando um recorde de 84 anos em quase 3 graus, com um clima perigosamente quente previsto para continuar por mais alguns dias .
- Noroeste do Pacífico dos EUA: Uma cúpula de calor envolveu a região elevando as temperaturas a níveis extremos – com temperaturas bem acima de 100 graus – e criando condições perigosas em uma parte do país não acostumada a um clima opressivo de verão ou ar-condicionado.
- Seca severa: Grande parte da metade ocidental dos Estados Unidos está sofrendo uma seca severa de proporções históricas. As condições são especialmente ruins na Califórnia e no sudoeste, mas a seca se estende até o noroeste do Pacífico, grande parte da região oeste das montanhas e até mesmo as planícies do norte. O calor extremo está agravando as condições de seca.
- Crescente escassez de energia: As falhas de energia aumentaram em mais de 60 por cento desde 2015, mesmo com a mudança climática piorando as ondas de calor, de acordo com uma nova pesquisa publicado na revista Environmental Science & Technology.
- As temperaturas da linha de base estão subindo: Novos dados de referência para temperatura, chuva, neve e outros eventos climáticos revelam como o clima mudou nos Estados Unidos. Uma lição importante: o país está ficando mais quente.
Onda de calor atinge a América do Norte
À medida que o calor sufocante atinge grande parte do oeste da América do Norte, os especialistas estão preocupados com a segurança humana e com as falhas de energia.
- Canadá Ocidental: O Canadá quebrou um recorde nacional de calor em 27 de junho, quando a temperatura em uma pequena cidade na Colúmbia Britânica atingiu quase 116 graus Fahrenheit, quebrando um recorde de 84 anos em quase 3 graus, com um clima perigosamente quente previsto para continuar por mais dias .
- Noroeste do Pacífico dos EUA: Uma cúpula de calor envolveu a região levando as temperaturas a níveis extremos – com temperaturas bem acima de 100 graus – e criando condições perigosas em uma parte do país não acostumada a um clima opressivo de verão ou ar-condicionado.
- Seca severa: Grande parte da metade ocidental dos Estados Unidos está sofrendo uma seca severa de proporções históricas. As condições são especialmente ruins na Califórnia e no sudoeste, mas a seca se estende até o noroeste do Pacífico, grande parte da região oeste das montanhas e até mesmo as planícies do norte. O calor extremo está agravando as condições de seca.
- Crescente escassez de energia: As falhas de energia aumentaram em mais de 60 por cento desde 2015, mesmo com a mudança climática piorando as ondas de calor, de acordo com uma nova pesquisa publicado na revista Environmental Science & Technology.
- As temperaturas da linha de base estão subindo: Novos dados de referência para temperatura, chuva, neve e outros eventos climáticos revelam como o clima mudou nos Estados Unidos. Uma lição importante: o país está ficando mais quente.
“Já estamos em temperaturas críticas três semanas antes de ocorrer o aquecimento mais sério”, disse Don Chapman, biólogo aposentado que se especializou em salmão e truta prateada, falando sobre as condições ao longo do rio Snake em Washington, onde quatro barragens são objeto de controvérsia de longa data. “Acho que estamos indo para o desastre.”
A situação difícil do salmão ilustra um perigo mais amplo enfrentado por todos os tipos de espécies à medida que as mudanças climáticas pioram. Muitos animais já lutavam para sobreviver por causa da atividade humana degradando seus habitats. Jogue no calor extremo e na seca, e suas chances de sobrevivência diminuem.
Como medida de emergência, os trabalhadores da agência Idaho Fish and Game começaram a capturar uma variedade de salmões sockeye ameaçados de extinção na barragem de Lower Granite, colocando-os em um caminhão e levando-os aos incubatórios como medida provisória para decidir o que fazer a seguir. (Os oficiais do jogo de Idaho tentaram transportar peixes adultos pela primeira vez durante uma onda de calor em 2015. Isso foi feito para salmão juvenil em uma variedade de corridas por uma variedade de razões.)
No vale central da Califórnia, Jonathan Ambrose, biólogo da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, disse que gostaria de fazer algo semelhante. O salmão chinook que ele monitora gerou historicamente nas montanhas. Mas desde que a represa Shasta foi construída há mais de três quartos de século, eles se adaptaram criando um pouco na frente da estrutura gigantesca, a qual não podem cruzar. O problema crítico deste ano é que se espera que a água fique quente demais para os ovos e juvenis. Esforços anteriores para garantir financiamento estadual ou federal para transportá-los além da barragem fracassaram.
“Estamos prevendo uma mortalidade de talvez 90%, talvez ainda mais alta este ano”, disse Ambrose.
Em outro lugar na Califórnia, pela primeira vez desde que o estado construiu o Iron Gate Fish Hatchery no rio Klamath em 1962 para compensar o habitat de desova perdido, os biólogos estaduais não vão liberar os jovens salmões que criaram na natureza, porque eles fariam provavelmente morrerá. Em vez disso, eles estão espalhando um milhão de jovens de salmão entre outros incubatórios da área que podem hospedá-los até que as condições melhorem.
“Eu quero encontrar os aspectos positivos e existem alguns, mas é muito impressionante agora”, disse o Dr. Harley, biólogo marinho da University of British Columbia. “Porque se ficarmos muito deprimidos ou muito oprimidos, não vamos continuar tentando. E precisamos continuar tentando ”.
Discussão sobre isso post