A Walt Disney Company encontrou um novo protetor e polidor de imagem: Geoff Morrell, 53, que ajudou a gigante dos combustíveis fósseis BP a iluminar sua reputação após o desastre da plataforma de petróleo Deepwater Horizon de 2010 e que serviu como secretário de imprensa do Pentágono durante a guerra do Iraque.
Bob Chapek, presidente-executivo da Disney, anunciou a contratação de Morrell como diretor de assuntos corporativos, um cargo recém-criado, na terça-feira. A posição combinará várias funções globais – comunicações, políticas públicas, relações governamentais, responsabilidade social corporativa e questões ambientais – que anteriormente eram distribuídas entre os departamentos da Disney.
O Sr. Morrell enfrenta muitos desafios. A Disney está passando por uma mudança turbulenta de regime: Chapek se tornou presidente-executivo no ano passado, mas seu predecessor muito querido, Robert A. Iger, permaneceu como presidente-executivo. (Ele vai embora definitivamente em 31 de dezembro). A empresa também está tentando se transformar em um titã do streaming ao mesmo tempo em que lida com uma mudança na cultura do país: sua marca voltada para a família deve ser para todos, mas a neutralidade do hiperpartidário de hoje mundo é quase impossível.
A contratação do Sr. Morrell, relatada pela primeira vez por The Hollywood Reporter, termina um jogo de adivinhação sobre quem Chapek escolheria para suceder Zenia B. Mucha, que anunciou sua aposentadoria como diretora de comunicações da Disney em julho. Entre outras funções, a Sra. Mucha, 65, comandou a equipe global de relações com a mídia de 500 pessoas da Disney por 19 anos.
O Sr. Morrell se mudará de Londres para Los Angeles, onde a BP está sediada. Ele vai começar na Disney no final de janeiro. “Poucas empresas são tão queridas quanto a Disney, e estou empenhado em fazer tudo o que puder para garantir que continue assim”, disse Morrell.
Em um memorando aos funcionários da BP na terça-feira, Bernard Looney, presidente-executivo da BP, citou a “modernização” que Morrell trouxe aos esforços de comunicação da empresa. “Ele me ajudou a mudar o tom da voz corporativa para que agora seja muito mais humana”, escreveu Looney. O Sr. Morrell serviu mais recentemente na BP como vice-presidente executivo de comunicações e defesa.
No início de sua carreira, Morrell foi repórter da ABC News, que é propriedade da Disney, atuando como correspondente na Casa Branca de 2004 a 2007. Ele deixou o jornalismo em 2007, quando ingressou no Pentágono durante o governo Bush, servindo como principal porta-voz de Robert M. Gates, o secretário de defesa e os militares dos EUA.
“Eu confio nesse cara para fazer e dizer o que eu quiser”, escreveu Gates sobre Morrell em suas memórias de 2014, “Dever”, enquanto contava como ele lutou para mantê-lo como porta-voz do Pentágono quando o presidente Barack Obama assumiu 2009. O Sr. Morrell, escreveu ele, era “uma das poucas pessoas com quem eu poderia contar para me criticar na minha cara, para me dizer quando eu tinha dado uma resposta fraca a uma pergunta, para questionar minha paciência (ou impaciência) com outros no Pentágono, e para questionar uma decisão. ”
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