Na manhã seguinte, após um estouro mortal em uma montanha em Israel, que deixou pelo menos 45 mortos e muitos outros feridos, as autoridades investigaram na sexta-feira como uma alegre cerimônia religiosa se transformou em um dos desastres civis mais mortais da história do país.
Segundo algumas estimativas, cerca de 100.000 pessoas se aglomeraram na tumba do Monte Meron de um antigo rabino, o local da celebração anual, reunindo-se em torno de fogueiras altas que iluminavam o céu noturno no norte do país. Foi a maior reunião desde o início da pandemia do coronavírus e foi realizada apesar das preocupações de que poderia alimentar um surto.
Mas uma noite de oração e dança se tornou caótica por volta da 1h, quando milhares de pessoas se viram presas em uma multidão.
Testemunhas descreveram uma cena desesperadora, quando uma avalanche de pessoas surgiu, com adultos e crianças pegos no redemoinho lutando por ar.
Na sexta-feira de manhã, enquanto os mortos eram colocados no chão em sacos para cadáveres, os grandes chapéus pretos usados por alguns judeus ortodoxos visíveis, havia muitas perguntas sobre o que causou a debandada.
Aqui está o que sabemos.
O que causou a debandada?
O exato momento em que o evento lotado se transformou em uma luta desesperada pela sobrevivência permaneceu sob investigação na sexta-feira.
De acordo com relatos de testemunhas, vídeo do evento e declarações preliminares das autoridades, o fluxo de pessoas pelos becos estreitos ao redor do palco principal onde uma fogueira foi acesa e milhares estavam dançando e orando ficou entupido e por volta da 1h da manhã
A situação tornou-se repentinamente desesperadora.
“Aconteceu em uma fração de segundo; as pessoas simplesmente caíam, pisoteando umas às outras. Foi um desastre ”, disse uma testemunha ao jornal Haaretz.
A situação agravou-se rapidamente, à medida que as pessoas se empilhavam umas em cima das outras em uma passagem estreita com uma encosta com piso de metal. Um dos feridos, Chaim Vertheimer, disse que o chão ficou escorregadio com o derramamento de água e suco de uva.
“Por algum motivo, houve uma pressão repentina neste ponto e as pessoas pararam, mas mais pessoas continuaram vindo”, disse Vertheimer ao canal de notícias israelense Ynet, falando de sua cama de hospital na cidade sagrada de Safed. “As pessoas não respiravam. Lembro-me de centenas de pessoas gritando ‘Não consigo respirar.’ ”
Vídeos mostraram equipes de resgate tentando desesperadamente derrubar barreiras de metal enquanto lutavam para alcançar as vítimas. Zaki Heller, porta-voz do serviço de resgate Magen David Adom, disse que 150 pessoas foram hospitalizadas, com várias em estado crítico.
O Sr. Heller disse à Rádio do Exército de Israel que “ninguém jamais sonhou” que algo assim poderia acontecer. “Em um momento, passamos de um evento feliz para uma imensa tragédia”, disse ele.
Duas testemunhas diferentes disseram ao Haaretz que uma barricada policial impediu as pessoas de sair e causou superlotação. As imagens da televisão também mostraram uma porta lateral na passagem evacuada que havia sido fechada com chave.
Na manhã de sexta-feira, o Ministério da Justiça disse que um departamento de investigações internas da polícia havia iniciado uma investigação sobre uma possível má conduta criminal de policiais.
Como uma reunião em massa foi permitida durante a pandemia?
No ano passado, quando as pessoas se reuniram para comemorar no mesmo local, as autoridades israelenses prenderam mais de 300 pessoas que ignoraram os postos de controle da polícia.
Alguns teriam atirado pedras e outros objetos em policiais que tentavam controlar a multidão.
Mas a rápida campanha de inoculação do país e a queda nas taxas de infecção permitiram que ele voltasse rapidamente à normalidade nas últimas semanas. No início deste mês, Israel suspendeu seu mandato de máscara ao ar livre e reabriu totalmente as escolas pela primeira vez desde setembro.
Cerca de 56 por cento da população israelense foi totalmente vacinada contra o Covid-19 na quinta-feira, de acordo com um banco de dados do New York Times.
A peregrinação foi realizada este ano, apesar dos avisos das autoridades de saúde israelenses de que poderia levar a casos de coronavírus – um perigo aumentado pelo fato de que algumas partes de comunidades ultraortodoxas hesitaram em se vacinar.
Um porta-voz da polícia disse à mídia israelense que a capacidade geral do Monte Meron era semelhante à dos anos anteriores, mas que desta vez as áreas de fogueira foram divididas por precaução contra o coronavírus. Líderes religiosos sugeriram na sexta-feira que essas precauções podem ser parcialmente responsáveis pelo desastre.
Na quinta-feira, antes da debandada, a polícia israelense disse ter prendido duas pessoas por atrapalhar os esforços dos policiais para manter a ordem no local. Mas a multidão era tão vasta, disse a polícia, que eles não podiam fazer as pessoas obedecerem às restrições ao coronavírus.
O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, que viajou ao local na sexta-feira, prometeu uma “investigação completa”.
“O desastre do Monte Meron é um dos piores que aconteceram ao Estado de Israel”, ele escreveu no Twitter. “O que aconteceu aqui é de partir o coração. Havia pessoas esmagadas até a morte, incluindo crianças. Muitos dos que morreram ainda não foram identificados. ”
As autoridades alertaram sobre questões de segurança no local no passado.
Por mais de uma década, houve a preocupação de que o complexo do Monte Meron não estivesse equipado para receber dezenas de milhares de peregrinos.
Em 2008 e 2011, Micha Lindenstraus, então controladora do estado, publicou relatórios que alertavam para o potencial de desastre.
O próprio complexo inclui vários grandes campos de reunião com arquibancadas e palcos, conectados por uma série de becos e outros caminhos.
O relatório do controlador de 2008 observou que “todas as adições e mudanças feitas no local do túmulo e ao redor dele foram feitas sem a aprovação dos comitês de construção e planejamento local e distrital”
“Não há motivos para permitir que a situação atual continue”, dizia um relatório.
A Controladoria disse que um perigo especial era representado pelas estradas e caminhos de acesso, que “são estreitos e inadequados para acomodar as centenas de milhares de pessoas que visitam o local”.
Foi ao longo de um desses caminhos onde testemunhas disseram que começou a aglomeração de pessoas.
Por que dezenas de milhares se aglomeraram no túmulo de um rabino antigo?
Todos os anos, dezenas de milhares de crentes fazem uma peregrinação anual ao túmulo de um sábio do século II, Rabi Shimon Bar Yochai, nas encostas do Monte Meron, no norte de Israel.
O rabino foi um dos primeiros a ensinar publicamente a dimensão mística da Torá conhecida como Cabala. O feriado, Lag b’Omer, apresenta a iluminação de fogueiras para representar a luz espiritual que pode ser encontrada nos ensinamentos místicos da Torá.
O feriado também está relacionado na tradição judaica à revolta de Bar Kokhba contra os romanos no primeiro século DC
Enquanto o feriado é marcado por fiéis de todo o mundo, os peregrinos viajam para o Monte Meron na esperança de receber as bênçãos do rabino no aniversário de sua morte.
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