Entra, então, os psicólogos comparativos.
Nicola Clayton não começou estudando chocos. Professora em Cambridge, ela construiu sua carreira em torno do comportamento notável do gaio-do-mato, um pequeno pássaro preto-azulado que guarda comida para depois. Em 1998, ela e seus colegas mostraram que os pássaros conseguem se lembrar de quanto tempo faz desde que esconderam alimentos. Eles podem plano para o futuro, escondendo comida em lugares onde eles têm motivos para acreditar que sentirão fome mais tarde.
Seu comportamento é mais sofisticado do que simplesmente aprender que o alimento aparecerá se você apertar um botão ou reconhecer um padrão, algo que muitos animais podem fazer. Além dos macacos e outros corvídeos, como os corvos, poucos animais estudados até agora possuem o portfólio completo de habilidades mentais demonstradas por esses pássaros.
Mas chocos e outros cefalópodes pode ser um caso de teste intrigante. Quando o polvo e o choco caçam, eles não fazem o mesmo caminho dois dias seguidos, observaram biólogos marinhos. Christelle Jozet-Alves, psicóloga comparada, questionou se isso significava que eles tinham uma memória como a dos corvídeos, capaz de reviver o que lhes acontecera no passado. Em 2013, com o Dr. Clayton e um colaborador, ela publicou um estudo tentador de chocos sugerindo que sim. Dr. Clayton, Dr. Schnell e seus colegas começaram a perguntar: Os chocos têm uma noção do futuro e do passado recente? Eles podem tomar decisões sobre o que acham que provavelmente acontecerá no futuro?
Os polvos há muito tempo surpreendem os observadores com sua aparente astúcia – em um clipe do YouTube com mais de 2 milhões de visualizações, um polvo pega cascas de coco e as carrega, talvez para usá-las mais tarde como ferramentas. As lulas também têm cérebros grandes e comportamento sofisticado. Mas os chocos são mais fáceis de cultivar no laboratório do que as lulas e mais fáceis de trabalhar do que os polvos, que costumam ser distantes e podem se recusar a se envolver com um experimentador, disse Schnell.
É claro que existe o fator Houdini também.
“Você consegue pequenos artistas de fuga com polvos. Você chega de manhã e não importa o quão apertado você fechou um tanque do aquário, você os encontrará rastejando para fora ”, disse ela.