Se você está procurando um veículo elétrico hoje, há uma boa chance de comprar um Tesla.
Avance alguns anos e isso pode não ser mais verdade. Fabricantes de automóveis tradicionais como General Motors e Toyota – assim como uma série de empresas chinesas como BYD, Nio, Xpeng e Li Auto – estão disponibilizando seus próprios modelos elétricos aos consumidores dos Estados Unidos.
Na verdade, como o mercado em rápido crescimento para carros elétricos supera 500 fabricantes, a concorrência transfronteiriça está cada vez mais acirrada. Embora a participação de mercado da Tesla nos EUA de veículos totalmente elétricos tenha sido de 79 por cento em 2020, pode cair para 56 por cento até o final do ano. Enquanto isso, várias empresas chinesas devem anunciar grande expansão planos construir mais fábricas de veículos elétricos. Tesla pegou 12 anos para produzir 100.000 veículos. Nio e Xpeng alcançaram esse marco na metade do tempo.
Mas o que pode se tornar uma dor de cabeça para Elon Musk, o presidente-executivo da Tesla, é uma boa notícia tanto para as metas climáticas internacionais quanto para a diplomacia sino-americana. Apesar da recente fanfarra sobre a cooperação climática vinda das negociações de Glasgow no mês passado, é concorrência – e não cooperação – entre empresas americanas e chinesas que serão o verdadeiro impulsionador da redução das emissões de gases de efeito estufa em todo o mundo.
Na conferência COP26 em novembro, os Estados Unidos e a China – os dois maiores poluidores do mundo – emitiram um declaração conjunta no qual se comprometeram a enfrentar bilateralmente a crise climática. Os países listaram uma série de áreas nas quais pretendem cooperar, incluindo design verde, a descarbonização e eletrificação de setores da economia e os benefícios sociais da transição para energia limpa. Quando os presidentes Biden e Xi conheci virtualmente em novembro, na esteira da conferência de Glasgow, eles confirmaram sua intenção de trabalhar juntos na mudança climática.
Especialistas em política foram rápidos em aplaudir esses compromissos de maior cooperação, especialmente quando diferenças ideológicas significativas ainda dificultam as relações EUA-China, sobre direitos humanos, o status legal de Hong Kong e Taiwan e a proteção da propriedade intelectual. De modo geral, os EUA e a China enfrentam dificuldades para encontrar um terreno comum.
Portanto, o clima parece ser uma oportunidade rara de trabalharmos juntos em prol de objetivos comuns. No entanto, essa ênfase na cooperação está errando o alvo.
De maneira crítica, os dois países concordaram com certas metas climáticas, incluindo tentar manter o aumento da temperatura média global em 1,5 graus Celsius e reduzir as emissões de metano. A maior parte da transição real, no entanto – incluindo a construção de usinas de energia renovável, venda de veículos elétricos e isolamento de edifícios – será realizada por companhias privadas. E empresas competir uns com os outros.
A cooperação, então, não é a chave para reduzir as emissões a zero líquido. E, de fato, a cooperação sem competição tem seus limites. O bilateral Centro de Pesquisa de Energia Limpa sob a administração Obama, por exemplo, produziu muitas boas pesquisas e grandes ideias. Mas sem um maior envolvimento do setor privado, muito desse progresso – incluindo o trabalho feito na captura e armazenamento de carbono – permaneceu no laboratório, com financiamento insuficiente para estimular a concorrência e projetos de demonstração do setor privado.
A melhor analogia para ilustrar uma rede eficiente de empresas concorrentes operando sob acordos internacionais e, em última instância, obtendo um resultado benéfico para todos pode ser a Organização Mundial do Comércio. Lá, os países membros cooperam no sentido de que eles definir regras globais para o comércio. As empresas competem então em uma variedade de setores, de veículos elétricos a telecomunicações, por participação no mercado em todo o mundo.
Com certeza, um dos principais desafios da OMC tem sido atrito entre os Estados Unidos e a China em relação ao interpretação do regras comerciais. No entanto, as promessas feitas em Glasgow podem servir de modelo para um conjunto de padrões que ambos os países se sentiriam pressionados a seguir. O setor privado então competiria para vender as melhores opções de energia verde ao melhor preço.
O clima e o mundo estão mudando. Que desafios o futuro trará e como devemos responder a eles?
Há indícios desse avanço competitivo no mercado de veículos elétricos. A competição internacional entre fabricantes como Tesla e BYD oferece aos consumidores mais opções ao mesmo tempo em que reduz os preços ao longo do tempo.
E o mercado de veículos elétricos é maior do que apenas carros. A China liderou a popularização das bicicletas elétricas com start-ups líderes como Bafang e Xiaomi. Em resposta, um número crescente de empresas americanas e europeias saltaram para este espaço, desencadeando um fluxo constante de melhorias, como designs de bicicletas leves, off-road e dobráveis. O mercado também inclui a produção de baterias e design de estações de carregamento – dois subsetores onde empresas como GM e Tesla agora estão tentando trazer a produção de volta para os Estados Unidos.
A participação dos EUA no mercado global de EV é encorajadora. Infelizmente, é a exceção e não a regra. Embora os Estados Unidos tenham liderou o mundo no desenvolvimento de tecnologias renováveis, tem sido inconsistente no fornecimento de impostos e outros incentivos financeiros necessários para apoiar seu crescimento constante no mercado. Como resultado, a China, a Coréia do Sul e muitos países europeus se envolveram em uma série de tecnologias renováveis à medida que o progresso dos Estados Unidos diminuía.
O plano Build Back Better do presidente Biden está tentando mudar isso. Ele prevê a criação de demanda por energia limpa por meio de requisitos regulamentares e decisões de aquisição. Enquanto aspectos das disposições climáticas do presidente aguardam a votação do Senado, algumas partes importantes do projeto de lei de infraestrutura assinado em novembro – incluindo apoio financeiro para mais estações de recarga de veículos elétricos, atualizações da rede elétrica e melhorias ferroviárias – agora são lei. Isso coloca as empresas americanas comprometidas com a tecnologia verde em uma posição melhor para competir com suas rivais chinesas. O apoio consistente e de longo prazo para projetos baseados nos Estados Unidos é a chave para o desenvolvimento da capacidade industrial dos EUA em outros mercados de energia renovável, como a eólica e a solar.
Competição não significa balançar à beira do conflito. A chave nesse processo será os Estados Unidos respeitarem seus rivais, incluindo a China. Também é importante dar crédito a quem merece. A China reduziu muito seu uso de carvão e poluição do ar na década passada. Seus esforços de reflorestamento são ainda mais impressionantes: a cobertura florestal na China cresceu para mais de 23 por cento hoje a partir de jparágrafo 8,6 por cento em 1949.
Claro, há muito mais a fazer. Mas as coisas estão melhorando, e a competição responsável é nossa melhor esperança para o progresso do clima global.
Deborah Seligsohn é professora assistente no departamento de ciência política da Villanova University, associada sênior em negócios e economia chinesa no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais e bolsista do Woodrow Wilson Center China.
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