FOTO DO ARQUIVO: Uma mulher recebe a vacina COVID-19 em uma clínica na Filadélfia, Pensilvânia, EUA, 18 de maio de 2021. REUTERS / Hannah Beier
8 de dezembro de 2021
Por Julie Steenhuysen
(Reuters) – A chegada da variante Omicron altamente mutada é um alerta para o desenvolvimento de vacinas menos suscetíveis às mudanças rápidas do coronavírus, disseram os principais virologistas e imunologistas à Reuters.
A maioria das vacinas COVID-19 de primeira geração tem como alvo a proteína spike na superfície externa do vírus SARS-CoV-2 usado para infectar células humanas. O Omicron causou alarme entre os cientistas porque tem muito mais mutações do que as variantes anteriores, incluindo mais de 30 em seu pico.
Pesquisas para determinar se o Omicron evitará a proteção das vacinas existentes ou se uma infecção anterior está em andamento.
Mesmo que as vacinas atuais permaneçam eficazes por enquanto, a evolução dramática do vírus destaca a necessidade de vacinas visando partes do vírus menos propensas a sofrer mutações.
“Uma coisa que fica clara com a Omicron é que o vírus … não vai desaparecer”, disse o Dr. Larry Corey, virologista do Fred Hutchinson Cancer Center de Seattle que está supervisionando os testes da vacina COVID-19 apoiados pelo governo dos EUA. “Há uma necessidade de melhores vacinas.”
Desde o início da pandemia, o coronavírus se transformou várias vezes, incluindo a variante Delta mais transmissível e globalmente dominante. Ainda assim, as vacinas COVID-19 mantiveram em grande parte sua capacidade de proteger as pessoas contra doenças graves e morte.
Como ferramentas de resposta rápida, as vacinas COVID-19 atuais são “excelentes”, disse Richard Hatchett, presidente-executivo da Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI), uma coalizão internacional formada para se preparar para ameaças de doenças infecciosas que investiu em muitos COVID- 19 vacinas.
Mas é necessário mais trabalho – e dinheiro – para gerenciar o risco de longo prazo. Em março, a CEPI pediu US $ 200 milhões em financiamento para desenvolver vacinas que oferecem ampla proteção contra as variantes do SARS-CoV-2 e outros vírus da mesma família, como MERS e SARS. “Precisamos continuar investindo como uma proteção contra um futuro que não podemos prever”, disse Hatchett.
O cientista-chefe da Organização Mundial da Saúde, Soumya Swaminathan, disse na sexta-feira na conferência Reuters Next que as vacinas de próxima geração são necessárias.
“Estamos trabalhando duro para apoiar essa pesquisa e desenvolvimento”, disse Swaminathan.
A maioria das principais vacinas COVID-19 tem como alvo exclusivamente partes da proteína spike que provocam fortes respostas imunológicas, representando uma aposta inicial destinada a bloquear a infecção.
A mais dramática delas são as vacinas de RNA mensageiro (mRNA), que inicialmente tinham 95% de eficácia contra COVID-19 sintomático, superando em muito as expectativas. Seu sucesso acrescentou bilhões em receitas e avaliações para os desenvolvedores Pfizer e para a parceira alemã BioNTech e Moderna.
Uma exceção são as vacinas COVID-19 produzidas na China pela Sinovac Biotech e pela estatal Sinopharm, que usam uma versão inativada de todo o vírus SARS-CoV-2, em vez de selecionar genes específicos. Os primeiros estudos sugeriram que a proteção de anticorpos dessas vacinas diminui rapidamente e a proteção pode ser limitada em idosos.
A biotecnologia francesa Valneva, cuja vacina usa uma versão inativada de todo o vírus SARS-CoV-2, em outubro disse que seu tiro superou o da AstraZeneca, que tem como alvo a proteína spike.
Mais recentemente, um estudo britânico mostrou que a vacina de Valneva foi a única de sete que não ofereceu nenhum reforço de imunidade quando administrada após duas doses da vacina Pfizer / BioNTech. A vacina de Valneva está sob análise do regulador de medicamentos da União Europeia.
Para a ameaça imediata da Omicron, a maioria das empresas está trabalhando em novas versões de suas vacinas existentes visando a variante. A AstraZeneca disse que em breve terá dados de testes iniciais com uma vacina focada na variante Beta, que compartilha semelhanças com a Omicron.
‘UM ESFORÇO DIGNO’
Vários grupos de pesquisa e empresas começaram a trabalhar em vacinas de proteção mais ampla, como aquelas que visam partes do vírus essenciais demais para sua sobrevivência para mudar. Especialistas alertam que provavelmente levará mais de um ano e um financiamento generoso para ter sucesso.
“É definitivamente um esforço que vale a pena”, disse o Dr. Dan Barouch, pesquisador de vacinas de Harvard que ajudou a projetar a vacina COVID-19 da Johnson & Johnson. “Não é a resposta para Omicron …, mas é potencialmente a resposta para a próxima variante.”
A Moderna está pesquisando como atingir partes do coronavírus menos propensas a sofrer mutações. Tal vacina necessitaria de ensaios clínicos em grande escala que levam meses para serem concluídos, disse o presidente da empresa, Stephen Hoge.
A Moderna está trabalhando em uma versão específica do Omicron de sua vacina e considerando uma que poderia abordar até quatro variantes.
“Realisticamente, não acho que essas abordagens de vacinas de segunda geração vão se concretizar nos próximos seis a 12 meses”, disse Hoge.
A CEPI está fornecendo $ 4,3 milhões para a MigVax Corp, uma afiliada do Migal Galilee Research Institute de Israel, que está desenvolvendo uma vacina oral, e até $ 5 milhões para a Vaccine and Infectious Disease Organization da Universidade de Saskatchewan. Ambos estão no início do desenvolvimento de vacinas potencialmente à prova de variantes.
A CEPI também está investindo até US $ 26 milhões para apoiar o trabalho em uma vacina autoamplificadora de mRNA da Gritstone Bio destinada a combater variantes. A Gritstone também tem o apoio da Fundação Gates e do governo dos Estados Unidos, com os primeiros testes em andamento ou com início em breve.
Disse o CEO da Gritstone, Andrew Allen: “É um pouco ingênuo pensar que as vacinas que fizemos nos primeiros minutos da pandemia são as melhores vacinas que podemos fazer.”
(Reportagem de Julie Steenhuysen em Chicago; reportagem adicional de Michael Erman em Nova Jersey, Carl O’Donnell em Nova York, Josephine Mason em Londres e Ludwig Burger em Frankfurt; Edição de Caroline Humer e Bill Berkrot)
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FOTO DO ARQUIVO: Uma mulher recebe a vacina COVID-19 em uma clínica na Filadélfia, Pensilvânia, EUA, 18 de maio de 2021. REUTERS / Hannah Beier
8 de dezembro de 2021
Por Julie Steenhuysen
(Reuters) – A chegada da variante Omicron altamente mutada é um alerta para o desenvolvimento de vacinas menos suscetíveis às mudanças rápidas do coronavírus, disseram os principais virologistas e imunologistas à Reuters.
A maioria das vacinas COVID-19 de primeira geração tem como alvo a proteína spike na superfície externa do vírus SARS-CoV-2 usado para infectar células humanas. O Omicron causou alarme entre os cientistas porque tem muito mais mutações do que as variantes anteriores, incluindo mais de 30 em seu pico.
Pesquisas para determinar se o Omicron evitará a proteção das vacinas existentes ou se uma infecção anterior está em andamento.
Mesmo que as vacinas atuais permaneçam eficazes por enquanto, a evolução dramática do vírus destaca a necessidade de vacinas visando partes do vírus menos propensas a sofrer mutações.
“Uma coisa que fica clara com a Omicron é que o vírus … não vai desaparecer”, disse o Dr. Larry Corey, virologista do Fred Hutchinson Cancer Center de Seattle que está supervisionando os testes da vacina COVID-19 apoiados pelo governo dos EUA. “Há uma necessidade de melhores vacinas.”
Desde o início da pandemia, o coronavírus se transformou várias vezes, incluindo a variante Delta mais transmissível e globalmente dominante. Ainda assim, as vacinas COVID-19 mantiveram em grande parte sua capacidade de proteger as pessoas contra doenças graves e morte.
Como ferramentas de resposta rápida, as vacinas COVID-19 atuais são “excelentes”, disse Richard Hatchett, presidente-executivo da Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI), uma coalizão internacional formada para se preparar para ameaças de doenças infecciosas que investiu em muitos COVID- 19 vacinas.
Mas é necessário mais trabalho – e dinheiro – para gerenciar o risco de longo prazo. Em março, a CEPI pediu US $ 200 milhões em financiamento para desenvolver vacinas que oferecem ampla proteção contra as variantes do SARS-CoV-2 e outros vírus da mesma família, como MERS e SARS. “Precisamos continuar investindo como uma proteção contra um futuro que não podemos prever”, disse Hatchett.
O cientista-chefe da Organização Mundial da Saúde, Soumya Swaminathan, disse na sexta-feira na conferência Reuters Next que as vacinas de próxima geração são necessárias.
“Estamos trabalhando duro para apoiar essa pesquisa e desenvolvimento”, disse Swaminathan.
A maioria das principais vacinas COVID-19 tem como alvo exclusivamente partes da proteína spike que provocam fortes respostas imunológicas, representando uma aposta inicial destinada a bloquear a infecção.
A mais dramática delas são as vacinas de RNA mensageiro (mRNA), que inicialmente tinham 95% de eficácia contra COVID-19 sintomático, superando em muito as expectativas. Seu sucesso acrescentou bilhões em receitas e avaliações para os desenvolvedores Pfizer e para a parceira alemã BioNTech e Moderna.
Uma exceção são as vacinas COVID-19 produzidas na China pela Sinovac Biotech e pela estatal Sinopharm, que usam uma versão inativada de todo o vírus SARS-CoV-2, em vez de selecionar genes específicos. Os primeiros estudos sugeriram que a proteção de anticorpos dessas vacinas diminui rapidamente e a proteção pode ser limitada em idosos.
A biotecnologia francesa Valneva, cuja vacina usa uma versão inativada de todo o vírus SARS-CoV-2, em outubro disse que seu tiro superou o da AstraZeneca, que tem como alvo a proteína spike.
Mais recentemente, um estudo britânico mostrou que a vacina de Valneva foi a única de sete que não ofereceu nenhum reforço de imunidade quando administrada após duas doses da vacina Pfizer / BioNTech. A vacina de Valneva está sob análise do regulador de medicamentos da União Europeia.
Para a ameaça imediata da Omicron, a maioria das empresas está trabalhando em novas versões de suas vacinas existentes visando a variante. A AstraZeneca disse que em breve terá dados de testes iniciais com uma vacina focada na variante Beta, que compartilha semelhanças com a Omicron.
‘UM ESFORÇO DIGNO’
Vários grupos de pesquisa e empresas começaram a trabalhar em vacinas de proteção mais ampla, como aquelas que visam partes do vírus essenciais demais para sua sobrevivência para mudar. Especialistas alertam que provavelmente levará mais de um ano e um financiamento generoso para ter sucesso.
“É definitivamente um esforço que vale a pena”, disse o Dr. Dan Barouch, pesquisador de vacinas de Harvard que ajudou a projetar a vacina COVID-19 da Johnson & Johnson. “Não é a resposta para Omicron …, mas é potencialmente a resposta para a próxima variante.”
A Moderna está pesquisando como atingir partes do coronavírus menos propensas a sofrer mutações. Tal vacina necessitaria de ensaios clínicos em grande escala que levam meses para serem concluídos, disse o presidente da empresa, Stephen Hoge.
A Moderna está trabalhando em uma versão específica do Omicron de sua vacina e considerando uma que poderia abordar até quatro variantes.
“Realisticamente, não acho que essas abordagens de vacinas de segunda geração vão se concretizar nos próximos seis a 12 meses”, disse Hoge.
A CEPI está fornecendo $ 4,3 milhões para a MigVax Corp, uma afiliada do Migal Galilee Research Institute de Israel, que está desenvolvendo uma vacina oral, e até $ 5 milhões para a Vaccine and Infectious Disease Organization da Universidade de Saskatchewan. Ambos estão no início do desenvolvimento de vacinas potencialmente à prova de variantes.
A CEPI também está investindo até US $ 26 milhões para apoiar o trabalho em uma vacina autoamplificadora de mRNA da Gritstone Bio destinada a combater variantes. A Gritstone também tem o apoio da Fundação Gates e do governo dos Estados Unidos, com os primeiros testes em andamento ou com início em breve.
Disse o CEO da Gritstone, Andrew Allen: “É um pouco ingênuo pensar que as vacinas que fizemos nos primeiros minutos da pandemia são as melhores vacinas que podemos fazer.”
(Reportagem de Julie Steenhuysen em Chicago; reportagem adicional de Michael Erman em Nova Jersey, Carl O’Donnell em Nova York, Josephine Mason em Londres e Ludwig Burger em Frankfurt; Edição de Caroline Humer e Bill Berkrot)
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