David C. Banks, um antigo educador da cidade de Nova York que ganhou destaque depois de criar uma rede de escolas públicas só para meninos, foi escolhido pelo prefeito eleito Eric Adams para ser o próximo chanceler do sistema de escolas públicas da cidade de Nova York. a maior, segundo várias pessoas com conhecimento do assunto.
O Sr. Banks, o fundador da Eagle Academy for Young Men e um amigo próximo e principal conselheiro de Adams, assumirá o sistema enquanto ele luta para emergir dos destroços educacionais da pandemia, que interrompeu o aprendizado de mais de 18 meses e prejudicou a saúde mental de muitos de seus cerca de um milhão de alunos.
O Sr. Adams anunciará sua escolha do Sr. Banks em uma aparição na manhã de quinta-feira na Public School 161, a escola primária no bairro de Crown Heights, no Brooklyn, que Banks frequentou quando criança.
“Quero ajudar a transformar a vida de muitas de nossas crianças, mas principalmente das crianças negras e pardas que mais lutaram neste sistema”, disse Banks em uma entrevista. “Eles precisam que as pessoas sejam ousadas em seu nome.”
Banks disse que suas primeiras prioridades incluiriam expandir as opções de educação infantil para os filhos mais novos da cidade, melhorar o plano de carreira dos alunos mais velhos e combater o trauma dos alunos.
Sem mudanças radicais, disse Banks, “você vai apenas brincar nas margens”.
A chancelaria, que Banks vem observando há anos e acompanha um orçamento operacional anual de cerca de US $ 38 bilhões, é indiscutivelmente o segundo cargo de educação mais influente na América, depois do secretário federal de educação.
O Sr. Banks, 59, chega ao cargo com vantagens cruciais, algumas das quais faltaram a seus antecessores recentes e que poderiam ajudá-lo a se tornar o mais poderoso reitor de escolas municipais em mais de uma década, já que Joel I. Klein exerceu funções importantes, muitas vezes perturbadoras , mude para um sistema que tinha visto pouco disso por anos.
Um nova-iorquino nativo que ensinou e dirigiu várias escolas na cidade, o Sr. Banks agora dirige a fundação que fornece suporte para as escolas Eagle e tem o tipo de profundo conhecimento da burocracia educacional bizantina da cidade que pode levar anos para uma estranho para dominar.
Ele criou as escolas da Eagle Academy para resolver um problema urgente que considerava educador: os meninos negros lutavam academicamente e muitas vezes enfrentavam uma disciplina severa que os deixava se sentindo isolados da escola e às vezes atraídos por gangues. Os professores – muitos deles mulheres brancas – muitas vezes não sabiam como ajudar. A cidade havia tentado e falhado durante anos para encontrar soluções.
As escolas Eagle, que são escolas distritais sindicalizadas que atendem a meninos negros e latinos de baixa renda da sexta à décima segunda séries, apresentam taxas de graduação mais altas do que muitas de suas escolas vizinhas e são conhecidas por seu forte enfoque na estrutura e na comunidade.
Embora algumas das escolas tenham pontuações baixas em testes padronizados, elas são amplamente vista por muitos educadores, bem como por membros seniores das administrações Bloomberg e de Blasio, como um ponto brilhante nos esforços hesitantes da cidade para melhorar as escolas de seus alunos mais vulneráveis.
Como um evangelista carismático de suas escolas, o Sr. Banks se tornou um dos educadores mais politicamente conectados da cidade. Ele tem laços estreitos não apenas com as autoridades eleitas, mas com os líderes dos centros de poder filantrópico e empresarial da cidade, alguns dos quais ele recrutou para orientar os alunos do Eagle aos sábados.
O Sr. Banks também terá o benefício de um orçamento operacional maior do que seus antecessores recentes, devido a aumentos significativos de financiamento do governo federal para a recuperação da pandemia e um acordo de liquidação recente depois que foi descoberto que Nova York estava subfinanciando suas escolas mais necessitadas.
Enquanto o prefeito Bill de Blasio era conhecido por microgerenciar seus comissários, o Sr. Adams sinalizou que dará mais margem de manobra. Isso pode ser particularmente verdadeiro para Banks, um amigo de três décadas que desfruta de uma posição no centro do círculo íntimo do prefeito eleito.
Na verdade, sua seleção como chanceler parecia altamente provável desde junho, quando ficou claro que Adams provavelmente venceria a indicação democrata. Enquanto Adams fazia um discurso triunfante na noite das primárias, Banks estava radiante ao seu lado.
Apesar de todas essas vantagens, ainda não está claro como o sucesso de Banks na construção da rede Eagle se traduzirá na tarefa extraordinariamente difícil de administrar um vasto sistema de 1.600 escolas, muitas das quais carecem de liderança forte, capacidade de arrecadação de fundos e apoio político que Eagle gosta.
Embora seja extremamente difícil criar novas escolas, pode ser ainda mais difícil melhorar escolas que educam as crianças mais vulneráveis do sistema e que têm lutado por décadas.
O Sr. Adams disse que planeja se concentrar em melhorar os serviços para crianças com deficiência e oferecer mais oportunidades para a educação da primeira infância, mas ainda não forneceu um plano detalhado de como melhorar o sistema, colocando mais pressão sobre o Sr. Banks para expor sua visão cedo.
O sistema escolar está enfrentando desafios profundos.
As matrículas caíram em mais de 50.000 crianças desde o outono de 2019. Aproximadamente 100.000 alunos de escolas públicas estão desabrigados e Nova York tem lutado durante anos para atender às suas necessidades. O sistema escolar da cidade está entre os mais segregados racialmente do país. Muitas dezenas de escolas ainda apresentam desempenho extremamente baixo, e alguns dos 200.000 alunos da cidade com deficiência não estão recebendo todos os serviços de apoio, um problema antigo agravado pela pandemia.
O Sr. Banks e o Sr. Adams enfrentarão decisões urgentes assim que assumirem, incluindo como e se devem admitir alunos em classes de superdotados e talentosos, depois que o Sr. de Blasio anunciou neste outono que pretende encerrar totalmente os programas, e se para implementar um mandato de vacina para os alunos.
O Sr. Banks já começou a construir seu gabinete. Daniel Weisberg, que atuou como principal estrategista de trabalho para escolas sob o Sr. Bloomberg e agora dirige uma organização com foco na formação e qualidade de professores, atuará como o primeiro substituto do Sr. Banks. E Banks recrutou Kenita Lloyd, chefe de operações da Eagle Academy Foundation, para ser vice-chanceler para o envolvimento da família.
As escolas Eagle incorporam elementos dos modelos de educação tradicional e progressista que Banks tentou provar que não deveriam ser contraditórios. Eles empregam muitos professores negros – uma raridade em muitas escolas municipais – e incentivam os alunos a ter discussões frequentes sobre identidade racial e orgulho cultural.
Os meninos são obrigados a usar paletó e gravata, seguir um código de disciplina rígido e frequentar um horário escolar mais longo do que muitos outros alunos de escolas públicas, o que deixou alguns com a impressão equivocada de que as escolas são charters.
Apesar das qualidades positivas das escolas, algumas têm dificuldades com o desempenho, especialmente nos anos do ensino médio, quando os alunos são novos na Eagle. Três das cinco escolas Eagle em Nova York postaram notas de teste do ensino médio que as levaram a serem classificadas como algumas das escolas de pior desempenho do estado, o que levantou questões sobre que outro tipo de apoio os alunos em risco das escolas podem precisar .
A primeira escola Eagle foi criada em 2004 no Bronx, a primeira escola pública unissexual a abrir na cidade de Nova York em aproximadamente 30 anos, sob a iniciativa de Bloomberg de substituir algumas das escolas de segundo grau há muito problemáticas da cidade por escolas menores. Agora existe uma escola em cada distrito e uma em Newark, NJ
Antes de fundar a Eagle Academy, o Sr. Banks ajudou a criar a Escola de Direito, Governo e Justiça do Bronx, um protótipo para a iniciativa de pequenas escolas.
Os aliados disseram acreditar que Banks poderia reviver essa iniciativa e algumas outras que Bloomberg criou, que foram considerados muito bem-sucedidos e que o Sr. de Blasio fez uma pausa ou ignorou, incluindo uma para criar parcerias com o setor privado, sem alienar os pais negros e latinos como o bilionário Bloomberg fez.
O próximo chanceler cresceu principalmente em Southeast Queens, filho de um policial e uma secretária que exigia boas notas de seus três filhos. O Sr. Banks formou-se em direito em St. John’s, no Queens, e trabalhou para o departamento jurídico da cidade e para o procurador-geral do estado antes de se tornar professor de uma escola pública em Crown Heights.
Os ex-vizinhos de Southeast Queens de Banks e aliados atuais incluem não apenas Adams, mas também Dennis M. Walcott, um ex-chanceler de escolas municipais, e Meisha Porter, a atual, que Banks escolheu como sua sucessora no Bronx Law. A Sra. Porter ajudou a orquestrar o sucesso da reabertura das escolas neste outono.
Banks, uma pessoa gregária que transmite seu entusiasmo falando em um tom quase berrante, falou com entusiasmo na entrevista sobre os professores de escolas públicas que o inspiraram quando criança. Mas ele prometeu tomar medidas mais ousadas do que alguns de seus predecessores para tirar professores fracos do sistema.
É improvável que essa promessa aumente sua popularidade com a Federação Unida de Professores, que endossou um dos rivais de Adams durante as primárias.
O Sr. Banks, como o novo prefeito, apóia as cartas constitutivas.
“Estas são as comunidades em que trabalhei e essas famílias estão desesperadas por vagas e escolas de qualidade”, disse ele. “E se as escolas públicas tradicionais estivessem oferecendo isso, você não veria uma corrida em massa para as escolas charter.”
Mas, ele acrescentou, “Estou sendo convidado para ser o reitor do sistema de escolas públicas tradicionais e tenho que criar isso como um lugar onde as pessoas realmente queiram estar”.
Essa mesma lógica orienta sua posição sobre a integração. Banks disse que apoiava os esforços de integração em geral, mas que sua experiência na Eagle mostrou que muitas famílias de cor não estavam necessariamente clamando por escolas integradas, apenas boas.
As opiniões de Banks desafiam uma definição ideológica clara. Ele tem sido um crítico consistente do que considera o excesso de confiança nas suspensões nas escolas e é cético quanto ao uso de pontuações de testes padronizados para julgar alunos e escolas individualmente.
O Sr. Banks foi um dos primeiros a adotar um currículo culturalmente responsivo que só recentemente se tornou um pára-raios nacional. Sr. Banks ajudou a Scholastic curar uma coleção de livros focado em meninos negros e latinos. Como chanceler, ele disse: “Eu me certificaria de que todas as crianças tivessem esse tipo de exposição”.
As escolas Eagle ganharam destaque com a ajuda do Sr. Adams, que também conta com o conselho da família do Sr. Banks. Sheena Wright, sócia do Sr. Banks, que dirige a organização sem fins lucrativos United Way da cidade de Nova York, está liderando a equipe de transição do Sr. Adams.
E o irmão do Sr. Banks, Philip, um ex-chefe do departamento de NYPD que renunciou ao cargo em 2014 em meio a um escândalo de corrupção no início do mandato do Sr. de Blasio, é sendo considerado para um cargo sênior na administração Adams. Philip Banks nunca foi acusado de um crime.
Outros aliados políticos de Banks incluem Hillary Clinton, um apoiador crucial da Eagle Academy de seu tempo como senadora júnior de Nova York. Um grupo de alunos do Eagle recitou “Invictus”, um poema de William Ernest Henley, na Convenção Nacional Democrata de 2016 na Filadélfia, onde Clinton ganhou a indicação do partido para presidente.
É o mesmo poema que os alunos do Eagle recitam todas as manhãs, muitas vezes levantando a voz para gritar a linha final: “Eu sou o mestre do meu destino, sou o capitão da minha alma.”
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