RIYADH, Arábia Saudita – Na loja apertada onde Kholoud Ahmed vende os vestidos tradicionais das mulheres muçulmanas conhecidos como abayas, o arco-íris de cores é uma revelação.
No passado, as mulheres em Riade normalmente se vestiam com o mesmo abaya preto, não importando aonde fossem. Agora, observou Ahmed, 21, há um abaya com cores ou estilos diferentes para cada ocasião: casamentos, encontrar amigos em um café, visitar os pais.
“Abayas coloridas costumavam ser uma coisa estranha para nós em Riad, algo incomum”, disse Ahmed, a balconista da loja. “Em um ano, mudou significativamente. Hoje em dia tornou-se normal. ”
Desde que o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman se tornou o líder de fato da Arábia Saudita há mais de quatro anos, ele prometeu novas oportunidades para as mulheres sauditas como parte de um amplo plano de modernização chamado Visão 2030.
O plano, que é anunciado em Riade em cartazes e bandeiras, visa afastar o reino de sua dependência histórica do petróleo e direcioná-lo para novas indústrias, incluindo tecnologia, produtos farmacêuticos e turismo.
Mas, para criar mais oportunidades de emprego para os sauditas e atrair investidores e corporações internacionais para a monarquia do deserto, o príncipe Mohammed também está destruindo a cultura conservadora que manteve muitas mulheres perto de casa por anos e afugentou muitos estrangeiros.
Nos últimos cinco anos, a porcentagem de mulheres que trabalham fora quase dobrou, de acordo com estatísticas oficiais, para 32 por cento de quase 18 por cento. As mulheres hoje atuam como oficiais alfandegárias no Aeroporto Internacional King Khalid em Riade, gerentes de relacionamento com clientes em bancos e recepcionistas em restaurantes.
Além das mudanças no local de trabalho, o espaço público está se tornando menos estritamente segregado por sexo. Em cafeterias em Riade, como a Overdose (lema: “Cafeína, é minha droga preferida”), clientes masculinos e femininos agora podem saborear lattes em companhias diferentes.
As mulheres podem assistir a determinados eventos esportivos em estádios, o que era proibido até alguns anos atrás. Eles não são mais obrigados a usar entradas separadas dos homens, embora alguns estabelecimentos ainda as utilizem. Eles também podem agora solicitar passaportes, viver sozinhos e viajar por conta própria.
Mas o progresso tem sido desigual.
O sistema de tutela, que apesar de algumas reformas recentes ainda está em vigor, significa que as mulheres devem contar com a permissão dos homens – geralmente seus pais ou maridos, mas em alguns casos seus filhos – para se casar e tomar decisões importantes.
Uma proeminente ativista dos direitos das mulheres foi presa por três anos depois de pressionar publicamente por algumas das mudanças que o príncipe Mohammed queria fazer – incluindo permitir que as mulheres dirigissem. Ela já foi lançada e publicou um artigo de pesquisa sobre a situação das mulheres sauditas.
Esses trancos e barrancos também são evidentes de maneiras cotidianas. As roupas femininas em Riade, embora mais relaxadas do que há alguns anos, ainda estão longe de ser liberais; mesmo as mulheres que evitam abayas usam roupas com mangas compridas, decotes altos e bainhas baixas.
Eles podem estar usando o dinheiro de seus contracheques recém-ganhos para comprar botas de salto alto e vestidos justos na Zara, mas essas roupas ainda são usadas apenas em ambientes privados.
“Não é como antes, você tem que usar, tipo, hijab e tudo mais”, disse Marwa, uma estudante universitária de 19 anos que estava fazendo compras na loja de Ahmed, referindo-se ao tradicional lenço de cabeça usado pelas mulheres sauditas. “Agora você pode ter livre arbítrio, mas limitado. Não é como se você estivesse mostrando partes do seu corpo. ”
Por mais que as coisas tenham mudado, a cultura permanece suficientemente conservadora – e cautelosa para não irritar as autoridades – que Marwa, como muitos dos residentes de Riade entrevistados para este artigo, se recusou a fornecer seu nome completo.
Marwa disse que outras mudanças culturais, como permitir que os donos das lojas permaneçam abertos durante o tempo de oração para acomodar os comerciantes e compradores, criaram seus próprios problemas.
Algumas pessoas que são devotas e orariam de qualquer maneira, ela disse, poderiam se ofender com a atitude de sempre. “É como se você não respeitasse o tempo de oração”, disse ela. Sua amiga Alaa – que usava calça de moletom e tênis sob o abaya e tinha uma tatuagem no pulso que dizia “Não confie em ninguém” – assentiu.
Durante a chamada para a oração, alguns minutos depois, vários funcionários do sexo masculino nas proximidades trancaram as portas e foram até a sala de orações do shopping no andar superior. No andar térreo, cerca de 10 mulheres, clientes que usavam abayas e hijabs pretos, pegaram tapetes de uma pilha de canto e se ajoelharam para orar. Outras mulheres sentaram-se quietas em bancos, observando seus filhos passeando em carrinhos de brinquedo movidos a bateria.
Um pai de seis filhos, 52 anos, que deu apenas um apelido, Abu Abdullah, disse que viu os benefícios de horários de oração mais flexíveis e novas oportunidades para as mulheres. “Durante a viagem, não oramos”, disse ele. “Até as mulheres não oram sete dias”, referindo-se ao fato de que as mulheres são proibidas de orar quando estão menstruadas.
Várias das cinco filhas de Abu Abdullah estavam por perto, comendo milho com manteiga e batatas fritas. Uma delas, Nout al-Qahtani, 13, disse estar entusiasmada com as mudanças para as mulheres na Arábia Saudita. “Eu quero trabalhar”, disse ela. “Eu realmente quero ser um médico.”
Seu pai notou que nem todo emprego dos sonhos seria apropriado.
“Alguns empregos não servem para algumas mulheres”, disse ele, citando funções em encanamento e construção como exemplos. “É melhor colocá-la no lugar certo”, acrescentou.
Oito quilômetros ao norte do shopping, um clube de futebol local, Al Shabab, estava jogando com um time de fora da cidade no estádio Prince Faisal bin Fahd. Foi uma noite amena e a multidão animou-se quando o time da casa marcou. Do lado masculino do estádio, centenas de homens pularam, cantando e batendo palmas para os jogadores.
Do outro lado do estádio, no que é conhecido como lado da família, onde mulheres e crianças foram orientadas a se sentar, Najiba, uma enfermeira do complexo hospitalar King Fahd Medical City, estava assistindo com dois colegas. Embora as mulheres possam ir a eventos esportivos na Arábia Saudita desde 2018, foi apenas a segunda vez em uma partida.
Najiba, 34, e seus amigos disseram que estavam vendo muito mais mulheres sauditas trabalhando no hospital nos últimos anos, e que a ideia de mulheres em carreiras médicas se tornou mais palatável para famílias que antes poderiam ter considerado um ambiente de trabalho com gêneros mistos problemático.
“Agora a família aceita ter uma filha ou esposa trabalhando na área de saúde”, disse Najiba, que foi enfermeira em uma unidade de terapia intensiva neonatal por anos antes de assumir uma função administrativa.
Abaixo das enfermeiras, algumas crianças brincavam na primeira fila. Uma criança, que corria e gritava, foi repreendida por uma segurança.
Várias espectadoras disseram que nunca perderam uma partida. Uma delas, uma gerente de 29 anos do Saudi British Bank que comparecia com seu irmão, falou muito bem sobre as novas opções de entretenimento de Riade e as crescentes oportunidades econômicas para as mulheres. “Estamos tão entusiasmados”, disse ela.
Pouco depois das 21h30, a partida terminou com a vitória do Al Shabab por 3 a 0.
Enquanto a multidão se dispersava, um de seus craques, o meio-campista Hattan Bahebri, estava dando autógrafos para dezenas de torcedores através da cerca que separava as arquibancadas do campo.
Em um ponto, ele colocou as mãos em forma de coração na frente dele. Um grupo de homens cercou o jogador, alguns com crianças içadas aos ombros. Mas uma mulher, com seus óculos escuros rosa sobre o hijab, caminhou até a frente da multidão, ergueu o telefone e atirou.
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