Dias felizes estão aqui novamente. Não mesmo. Gallup vem perguntando aos americanos desde o início de 2008 se eles estão “prosperando”. A porcentagem de respostas sim atingiu um ponto baixo nas profundezas da crise financeira de 2008 e novamente durante o pior da pandemia Covid-19. Mas disparou nos últimos meses, para 59,2 por cento, seu nível mais alto de todos os tempos:
Pelo que vale a pena, o número da Gallup merece ser levado a sério. A pergunta “Você está prosperando?” está muito próximo da pergunta “No geral, quão satisfeito você está com sua vida?”, que é amplamente usada por estudiosos eminentes como Angus Deaton e relatado regularmente por agências internacionais. Portanto, o número crescente de americanos que dizem que estão prosperando é significativo e vale a pena pedir uma explicação.
O que sabemos sobre satisfação com a vida? Em um nível individual, é esmagadoramente sobre relacionamentos e saúde (especialmente saúde mental). A renda é um fator, mas relativamente menor. Os americanos diferem enormemente uns dos outros em quão felizes são com suas vidas, mas a maior parte dessa variação reflete fatores pessoais em vez de dinheiro: há bilionários miseráveis e famílias alegres que mal sobrevivem.
Quando observamos as mudanças na satisfação com a vida nacional ou as diferenças entre os países, no entanto, os aspectos sociais da felicidade tendem a diminuir, de modo que a renda se destaca mais claramente. Há uma forte correlação entre os países entre a renda per capita e a satisfação com a vida, embora com alguns desvios interessantes:
Notavelmente, os cidadãos de países nórdicos como a Dinamarca parecem mais satisfeitos com suas vidas do que você poderia esperar, considerando sua renda. A segurança de uma forte rede de proteção social pode ter muito a ver com essa história de sucesso. Eles também podem se sair melhor do que nós no equilíbrio entre vida pessoal e profissional:
OK, não resisto a mencionar um relatório sobre o males do socialismo dos consultores econômicos de Donald Trump, que insistiram que a vida deve ser ruim nos países nórdicos porque é difícil para os trabalhadores comprarem picapes:
Você pode perguntar por que a Costa Rica parece tão feliz e o Japão menos feliz do que o México. A resposta é que não sei o suficiente para avaliar essas questões.
Enfim, a economia é importante. Mas provavelmente não é o principal motivo para o aumento da satisfação com a vida na América agora. Por quê? Porque fizemos um trabalho impressionantemente bom – não perfeito, de forma alguma, mas impressionante do mesmo jeito – de apoiar as famílias durante as dificuldades da crise pandêmica. A ajuda do governo foi, de fato, tão generosa que a renda pessoal, em média, realmente aumentou na pandemia:
Então, o que explica o boom da felicidade? Meu melhor palpite é que durante o curso da pandemia os fatores sociais que afetam enormemente a satisfação pessoal com a vida, mas em média geralmente não mudam muito com o tempo, passaram por grandes oscilações. Por muitos meses, os americanos ficaram confinados em suas casas, incapazes de sair com amigos e, em alguns casos, incapazes de visitar até mesmo parentes próximos. Depois vieram as vacinas e, para muitos de nós, a vida deu um grande passo em direção ao normal.
As pessoas sendo o que são, a alegria da normalidade provavelmente irá desaparecer com o tempo, à medida que nos acostumarmos com nossas velhas rotinas. E certamente haverá uma queda enorme na felicidade se a recusa de muitos americanos em se vacinarem levar ao ressurgimento da Covid.
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