Na primeira cena de “The Snowy Day”, uma nova ópera baseada no popular 1962 livro infantil, uma mãe negra canta uma ária enquanto seu filho, Peter, se prepara para sair sozinho para explorar a neve.
“Oh, como os olhos da mamãe estão observando este mundo”, diz ela.
O momento transmite a ansiedade que todo pai sente ao enviar um filho para o desconhecido. Mas em nossa época, a cena assume uma especificidade mais dolorosa, falando sobre o medo e o trauma vivido por muitas famílias negras, em particular.
“Ele é um menino negro com um moletom vermelho indo para a neve sozinho”, disse Joel Thompson, o compositor da obra, que estreou no Houston Grand Opera na quinta-feira. “Isso é Tamir Rice; aquele é Trayvon Martin. E queríamos nos concentrar na humanidade de Peter e em sua maravilha infantil. ”
“The Snowy Day,” de Ezra Jack Keats, é há muito um favorito, celebrado como um dos primeiros livros infantis mainstream a apresentar um protagonista negro de forma proeminente. É o livro mais comprado na história da Biblioteca Pública de Nova York.
Esta adaptação visa ajudar a mudar as percepções sobre a identidade negra e atrair novos públicos para a ópera em um momento em que a forma de arte enfrenta sérias pressões financeiras e questões sobre seu futuro.
“Estamos acordando para a ideia de que a ópera é para todos”, disse Andrea Davis Pinkney, autora de um livro infantil que escreveu o libreto. “Estamos acordando para o fato de que, sim, esta é a sua história, e sua história, e minha história, e nossa história.”
Desde seu primeiro encontro, cerca de quatro anos atrás, em uma delicatessen perto de Carnegie Hall, Thompson e Pinkney têm trabalhado para recriar o senso de encantamento do livro e seu retrato nuançado de raça.
A ópera, como o livro, conta a história de Pedro, que um dia acorda para ver o mundo fora de sua janela coberto por um novo manto de neve. Ele se aventura no frio, fazendo anjos de neve, assistindo uma luta de bolas de neve, encontrando um amigo e escorregando colina abaixo.
Embora Thompson e Pinkney tentassem permanecer fiéis ao espírito do trabalho de Keats, também tomaram liberdades. Vários novos personagens são apresentados, incluindo Amy, uma amiga latina de Peter que lhe ensina algumas palavras em espanhol.
Os criadores queriam que o trabalho mostrasse uma família negra feliz e intacta para combater os estereótipos da cultura popular de disfunção e desespero nas comunidades negras. Eles acrescentaram um pai, que apareceu em livros posteriores de Keats, mas não em “The Snowy Day”, para evitar qualquer sugestão de que Peter estava sendo criado por uma mãe solteira. Eles retrabalharam o libreto várias vezes, optando por descrever Peter como um “menino bonito” em vez de mencionar explicitamente sua raça. (Um primeiro rascunho o descreveu como um “menino do açúcar mascavo”.)
“É sobre uma família amorosa que por acaso é uma família de cor”, disse Pinkney. “Essa é a natureza universal de ‘The Snowy Day’.”
Thompson sempre teve interesse em conectar a música às questões sociais. Ele é mais conhecido por “As Sete Últimas Palavras dos Desarmados”, que estreou em 2015. Essa peça coral musica as palavras finais de sete negros mortos durante encontros com a polícia.
A melhor música de 2021
De Lil Nas X a Mozart a Esperanza Spalding aqui é o que nós amamos ouvir este ano.
“The Snowy Day” foi um tipo diferente de desafio, dando a Thompson a chance de se concentrar em um mundo de maravilhas e caprichos. Mas ele também vê paralelos com seu trabalho anterior.
“Tem a mesma missão de centralizar a humanidade negra e a complexa interioridade da negritude na América”, disse ele. “Eu tive que deixar de lado todas as lentes de medo que eu coloquei sobre meus olhos como apenas um homem negro neste mundo, e realmente olhar para o mundo através dos olhos de Peter.”
Ele escolheu basear a partitura em um motivo de quatro notas que aparece ao longo da ópera, que dura cerca de uma hora. Algumas passagens evocam hinos; outros, como a luta de bolas de neve, tomam um rumo jazzístico e irreverente.
Como não há diálogo no livro, muito do libreto é inventado. Quando Peter vê a neve fora de sua janela no início da ópera, ele canta:
Promessa matinal, levantando-se.
Me surpreendendo
com seu esplendor
nas calçadas e ruas.
Omer Ben Seadia, a diretora da produção, disse que espera que o trabalho ressoe com as pessoas, mesmo que elas nunca tenham lido “O Dia de Neve” ou visto uma ópera antes.
“Há muitas pessoas que estão entrando em cena pela primeira vez”, disse ela. “Nosso desafio é tornar a ópera o mais mágica possível.”
Ela acrescentou: “Se você não conhece o livro; se você, como eu, não cresceu com neve; se você nunca viu uma ópera, há tantas coisas que tornam esta ópera tão acessível e familiar. ”
A produção é notável por seus esforços para mostrar artistas negros e latinos – especialmente mulheres – que historicamente têm sido gravemente sub-representados na música clássica. A ideia de adaptar o livro originalmente partiu da soprano Julia Bullock, que deveria fazer o papel de Peter, mas desistiu por causa de restrições de viagens relacionadas à pandemia, que também forçaram o cancelamento da estreia marcada no ano passado.
Peter agora é interpretado por Raven McMillon, e o elenco também inclui a soprano Karen Slack como Mama, o barítono baixo Nicholas Newton (Daddy) e a soprano Elena Villalón (Amy). Patrick Summers, diretor artístico e musical do Houston Grand Opera, rege.
O esforço para trazer mais diversidade para a ópera tem se tornado cada vez mais urgente nos últimos anos, à medida que empresas em todo o país têm visto um declínio no público e um envelhecimento da base de assinantes.
Algumas instituições, incluindo a Metropolitan Opera, obtiveram sucesso com produções como “Fire Shut Up in My Bones” de Terence Blanchard, que estreou no Met neste outono, a primeira obra de um compositor negro nos 138 anos de história da empresa. (Após o sucesso de “Fire”, a empresa disse na terça-feira que encenaria a ópera anterior de Blanchard, “Champion”, na próxima temporada.)
Khori Dastoor, que começa no mês que vem como diretor geral e executivo-chefe do Houston Grand Opera, disse que apresentar trabalhos que refletem uma ampla gama de experiências e perspectivas é essencial para o futuro.
“Nossa missão centra-se no avanço da ópera como uma forma de arte e na construção de públicos diversos de amanhã”, disse Dastoor.
Os membros do elenco disseram que estão satisfeitos por fazer parte de um trabalho que desafia os estereótipos.
“As pessoas podem se ver nele”, disse McMillon. “É importante para o negro nem sempre ter que assistir a algo cheio de trauma para se ver no palco.”
Thompson disse que foi inspirado pela capacidade de Peter de ver o mundo através de um prisma de maravilha, em vez de medo.
“O medo e a admiração são as duas faces da mesma moeda”, disse ele. “Se eu puder parar por um momento e respirar e escolher olhar com admiração em vez de medo, isso me cura.”
Discussão sobre isso post