As dívidas ao governo estão prendendo as pessoas na pobreza. Foto / 123RF
O governo está cobrando dezenas de milhões de dólares em multas e juros sobre dívidas de alguns dos kiwis mais pobres.
Os ativistas argumentam que essas cobranças punitivas e multas de juros obrigam as pessoas a cair na armadilha da dívida – onde as dívidas aumentam à medida que as pessoas têm cada vez menos dinheiro para pagá-las.
Em 30 de setembro, os kiwis deviam ao governo US $ 193,2 milhões por terem sido pagos em excesso trabalhando para créditos fiscais de famílias – geralmente porque eles não notificaram a MSD de que suas circunstâncias familiares mudaram.
Os pagamentos variam dependendo se alguém está em um relacionamento ou vive com filhos de uma certa idade. Se o governo não for informado sobre a mudança do status pessoal de uma pessoa, essa pessoa pode receber um pagamento a mais de quaisquer benefícios ou créditos fiscais que receba – o governo tratará o pagamento em excesso como uma dívida e tentará recuperá-lo, em alguns casos com juros.
Mais de um quarto da dívida relacionada ao trabalho para as famílias (US $ 54 milhões) não são os pagamentos excessivos em si – são as multas e os juros cobrados sobre essa dívida.
A dívida é composta por $ 138,2 milhões em pagamentos indevidos, $ 29,6 milhões em multas e $ 25,4 milhões em dívidas de juros.
A pensão alimentícia em atraso conta uma história semelhante.
Embora o valor real em atraso constitua $ 256,8 milhões, as penalidades aplicadas à dívida valem o dobro desse valor: totalizando $ 563,1 milhões.
Esses números eram atuais em 30 de setembro de 2021.
No geral, os números mostram que, embora as pessoas devam muito dinheiro ao governo em benefícios pagos em excesso, dezenas de milhões de dólares são multas ou juros.
Os dados são de perguntas parlamentares de Ricardo Menéndez março.
As respostas às suas perguntas revelam que as taxas de reembolso da dívida – ou seja, a quantidade semanal de dinheiro que os devedores recebem para pagar suas dívidas, varia fortemente de acordo com o gênero e as linhas étnicas.
Māori enfrenta o nível mais alto de amortizações semanais, com uma amortização média semanal da dívida de $ 16,01.
A segunda maior taxa média de reembolso semanal é para os povos do Pacífico, que pagam US $ 14,46 por semana.
Os europeus neozelandeses seguem com um reembolso médio de US $ 12,78.
As mulheres também foram solicitadas a pagar reembolsos significativamente mais elevados a cada semana do que os homens.
O reembolso médio semanal para mulheres é de $ 16,33, enquanto para os homens é de $ 11,09.
Para pessoas que se identificam como sendo de gênero diverso, o reembolso médio semanal é de $ 9,32.
March disse que essas discrepâncias resultaram da discrição dada quando a MSD negociou os níveis de reembolso semanais com os devedores.
“Quando temos arbítrio em jogo, expomos as pessoas à discriminação sistêmica que existe contra agências governamentais.
“Os gerentes de caso, mesmo com as melhores intenções, terão vieses que se refletem em diferentes taxas de pagamento”, disse March.
Março está pedindo uma anistia da dívida, o que limparia as dívidas das pessoas.
“Apoiamos uma anistia e pensamos que, especialmente quando se trata de empréstimos de agências governamentais, isso cria uma armadilha da pobreza”, disse March.
March disse que muitas dívidas foram desencadeadas por coisas tão inócuas quanto uma mudança no status de relacionamento de alguém que a MSD determina ser significativa o suficiente para alterar o benefício de alguém.
Ele disse que isso poderia ser tão simples quanto sair “alguns encontros” com alguém.
A professora associada da Universidade de Auckland, Susan St John, disse que um dos desafios da dívida para com o governo é que as pessoas que recebem assistência social podem nem saber que estão acumulando dívidas.
“Você pode facilmente não perceber que suas circunstâncias mudaram – poderia ser tão fácil porque seu parceiro está ganhando mais dinheiro e você não sabia sobre isso”, disse ela.
Ela disse que o problema das dívidas de benefícios é que geralmente as pessoas não têm como pagá-las.
“Estamos falando de pessoas que vivem na pobreza – no momento em que perceberem que receberam muito dinheiro, toda a sua renda já teria acabado”, disse ela.
O nível de renda de um parceiro afeta o nível de benefício que cada pessoa recebe.
St. John disse que apoiaria uma anistia, mas também queria encontrar soluções para o que estava colocando as pessoas em dívidas em primeiro lugar.
March disse que gostaria de ver o sistema de previdência individualizado, o que significa que o status de relacionamento das pessoas não afetaria o quanto elas recebiam, minimizando a chance de que as pessoas se endividassem.
Em dezembro de 2020, 557.496 pessoas deviam um total de US $ 1,9 bilhão em dívidas ao governo por meio da MSD.
O Ministério de Desenvolvimento Social tem um conselho dizendo aos devedores “se pagar o dinheiro de volta não for possível agora, trabalharemos com você para encontrar uma solução.
“Queremos ter certeza de que seus pagamentos serão em um valor que você possa pagar.”
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