Com o estado de Nova York enfrentando um aumento nos casos de coronavírus e hospitalizações, a governadora Kathy Hochul anunciou na sexta-feira que o estado exigiria o uso de máscaras em ambientes fechados em todos os espaços públicos que não exigem vacinação para a entrada.
A exigência, que entra em vigor segunda-feira, significa que, a menos que seus funcionários verifiquem o comprovante de vacinação, os escritórios, lojas, restaurantes e outros negócios devem exigir que os clientes sejam mascarados. Aqueles que não cumprirem podem enfrentar penalidades civis e criminais, incluindo multas de até US $ 1.000 por violação, e os departamentos de saúde locais são responsáveis pela fiscalização.
A mudança pode não ter um efeito drástico em lugares como a cidade de Nova York, onde quem busca comer em restaurantes ou assistir a espetáculos de teatro já precisa apresentar o comprovante de vacinação. Mas é provável que tenha um efeito significativo em alguns bolsões rurais e conservadores do estado onde as taxas de vacinação estão diminuindo e tais requisitos não foram impostos.
“O resto do estado agora tem um alerta”, disse Hochul, uma democrata, em uma entrevista coletiva em Manhattan, acrescentando que a regra estaria em vigor até pelo menos 15 de janeiro, quando as autoridades reavaliariam o a medida.
A nova exigência é a última medida tomada por funcionários estaduais em antecipação a um provável aumento de casos de coronavírus neste inverno, à medida que os casos continuam a aumentar em muitas áreas do interior do estado e a variante Omicron ganha espaço.
O anúncio desencadeou um confronto entre algumas autoridades locais e Hochul, que disse anteriormente que não planeja recorrer ao tipo de restrições estritas que paralisaram grande parte da economia de Nova York no ano passado.
Embora ela tenha procurado dar aos governos locais mais flexibilidade para responder à pandemia em comparação com as rédeas rígidas que seu antecessor, Andrew M. Cuomo, sustentou, ela também alertou que o estado intervirá com mais força se os casos começarem a aumentar.
Quase imediatamente após o anúncio de Hochul, uma reação começou entre as autoridades republicanas eleitas em todo o estado, especialmente nos condados ao norte e oeste da cidade de Nova York.
No condado de Madison, perto de Syracuse, o conselho de supervisores disse que as autoridades locais não cumpririam o mandato, chamando-o de a mais recente “desconexão que existe entre Albany e nossos condados do interior”.
John M. Becker, um republicano e presidente do conselho, disse que as autoridades continuarão a recomendar que os residentes sejam vacinados e usem máscaras em locais públicos, “mas de forma alguma acreditam que isso deva ser obrigatório”.
Hochul, nativa da região de Buffalo, pareceu entender que as novas regras podem enfrentar resistência, dada a reação que recebeu mandatos semelhantes em seu território.
No condado de Erie, onde fica Buffalo, o executivo do condado impôs uma exigência de máscara estrita no final de novembro, que cobria todos os espaços públicos internos. Esse mandato, que se aplica a qualquer pessoa com mais de 2 anos de idade, levou pelo menos um protesto e atraiu a oposição de algumas autoridades locais, com algumas cidades formalmente condenando o mandato.
A nova regra não permite que as empresas permitam uma mistura de pessoas não vacinadas que usam máscaras e pessoas vacinadas que não estão, disseram as autoridades. O dono de uma mercearia teria que escolher entre exigir que todos os clientes usem máscaras sem provar que foram vacinados ou permitir que as pessoas entrem sem máscara, mas apenas se eles mostrarem que foram vacinados.
Algumas pessoas disseram que a exigência seria um fardo para as empresas e aumentaria a pressão sobre os trabalhadores responsáveis pela fiscalização. Hospedeiros de restaurantes, entre outros, foram atacados em restaurantes de Upper Manhattan a Baton Rouge, Louisiana, por tentar impor medidas relacionadas a vírus.
Justin Wilcox, o diretor executivo da Upstate United, um grupo de defesa de negócios, disse que apoiou a decisão de Hochul, observando que “muitos lugares já estão fazendo isso”.
Mas ele também disse estar preocupado com a saúde e a segurança dos funcionários que podem ter que enfrentar clientes beligerantes e desmascarados em um momento em que muitos empregadores “já estão tendo problemas para encontrar trabalhadores suficientes”.
Heather Bricetti, presidente do Conselho Empresarial do Estado de Nova York, um grupo comercial, expressou suas preocupações.
“Nossa esperança é que as pessoas respeitem a diretiva do estado e os funcionários das empresas, não os colocando na difícil posição de ter que fazer cumprir o mandato por meio de confronto”, disse ela em um comunicado.
Republicanos que foram críticos francos de mandatos de máscara em Nova York e em outros lugares foram mais rápidos para atacar o governador.
A deputada Elise Stefanik, uma republicana conservadora que representa grande parte da região de Adirondack, chamou a ordem de Hochul de “autoritária” e sugeriu que seria “esmagadora” para as pequenas empresas.
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“Kathy Hochul está pedindo às empresas que sejam responsáveis por verificar o status da vacina para cada indivíduo, o que é um pedido insustentável e ultrajante de nossa comunidade empresarial”, disse Stefanik em um comunicado.
A oposição ao mandato também surgiu em seções dos subúrbios de Nova York, incluindo o condado de Rockland, onde Ed Day, o executivo do condado, expressou frustração sobre como a nova regra foi implementada.
Day, um republicano, disse em um comunicado que os membros da equipe de Hochul foram “incapazes de fornecer informações detalhadas sobre essa exigência recém-anunciada” em uma coletiva na sexta-feira. As autoridades do condado, acrescentou ele, “não cumpririam essa exigência da forma como está atualmente”.
A oposição às exigências de mascaramento persistiu em alguns trimestres, apesar das pesquisas mostrarem amplo apoio público a tais medidas. UMA Enquete do Siena College realizada em setembro descobriram que mais de 70 por cento dos residentes do estado apoiavam os mandatos impostos pelo governo sobre máscaras para instalações públicas internas.
Embora mais de 80% dos adultos no estado de Nova York estejam totalmente vacinados, a média de sete dias de novos casos aumentou 43% desde o Dia de Ação de Graças e as hospitalizações aumentaram 29%. Mais de 3.400 pessoas foram hospitalizadas com Covid-19 em todo o estado na quinta-feira.
O aumento nas hospitalizações é uma preocupação para as autoridades estaduais, que já lutavam com a escassez de profissionais de saúde e uma possível escassez de leitos hospitalares. Na segunda-feira, a Sra. Hochul, que está buscando a reeleição, ordenou que mais de 30 hospitais suspendessem procedimentos eletivos não essenciais na esperança de aliviar a pressão sobre aqueles com capacidade limitada.
Os números atuais estão longe do que Nova York experimentou no ano passado como um epicentro da pandemia, com quase 60.000 residentes mortos pelo vírus e quase três milhões de infectados.
Semanas antes de renunciar em agosto e com 70 por cento dos nova-iorquinos adultos tendo recebido pelo menos uma dose de vacina, Cuomo suspendeu a maioria das restrições relacionadas ao vírus, incluindo a exigência de usar máscaras na maioria dos ambientes. Ainda assim, as pessoas não vacinadas deveriam continuar a usar máscaras, e as máscaras ainda eram exigidas em escolas, locais de transporte público e abrigos para desabrigados, bem como em estabelecimentos correcionais e de saúde.
Algumas empresas, observando que as pessoas estão cada vez mais confortáveis usando máscaras, minimizaram o impacto potencial do novo mandato nas compras de fim de ano.
Stephen J. Congel, presidente-executivo do Pyramid Management Group, que opera o Walden Galleria, o maior shopping center do oeste de Nova York, disse que o tráfego de pedestres aumentou continuamente nos últimos meses, apesar do aumento nos casos de vírus.
“Tendo lidado com a Covid por quase dois anos agora, muitos de nossos inquilinos e convidados estão bastante acostumados a usar máscaras”, disse ele. “Portanto, não prevemos nenhuma mudança significativa no comportamento de nossos hóspedes como resultado deste novo mandato.”
Wilcox, do grupo empresarial do interior do estado, disse que o mandato era melhor do que medidas mais extremas como aquelas tomadas nos primeiros dias da pandemia.
“A última coisa de que as empresas em dificuldades precisam é outro fechamento”, disse ele.
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