O primeiro estudo do mundo real de como as vacinas resistem à variante Omicron mostrou uma queda significativa na proteção contra casos sintomáticos causados pela nova forma de rápida disseminação do coronavírus.
Mas o estudo, publicado por cientistas do governo britânico na sexta-feira, também indicou que as doses da terceira vacina forneceram uma defesa considerável contra Omicron.
Cientistas do governo na sexta-feira também ofereceu o visual mais completo até agora sobre a rapidez com que o Omicron estava se espalhando na população altamente vacinada da Inglaterra, alertando que a variante poderia ultrapassar a Delta em meados de dezembro e, sem quaisquer medidas de precaução, fazer com que os casos de Covid-19 aumentassem.
Quatro meses depois que as pessoas receberam uma segunda dose da vacina Pfizer-BioNTech, as injeções foram cerca de 35 por cento eficazes na prevenção de infecções sintomáticas causadas por Omicron, uma queda significativa de seu desempenho contra a variante Delta, descobriram os cientistas.
Uma terceira dose da vacina Pfizer-BioNTech, entretanto, elevou o número para cerca de 75 por cento.
Duas doses da vacina AstraZeneca pareceram oferecer virtualmente nenhuma proteção contra a infecção sintomática causada pelo Omicron vários meses após a vacinação. Mas para esses destinatários, uma dose adicional da Pfizer-BioNTech pagou grandes dividendos, aumentando a eficácia contra a variante para 71 por cento.
Ainda assim, os autores do estudo disseram esperar que as vacinas continuem sendo um baluarte contra hospitalizações e mortes, se não infecções, causadas pelo Omicron. E os pesquisadores alertaram que, mesmo em um país que acompanha a variante tão de perto como a Grã-Bretanha, é muito cedo para saber com precisão o desempenho das vacinas.
Esse estudo foi divulgado juntamente com novas descobertas sobre a facilidade com que a Omicron está conseguindo se espalhar. Alguém infectado com a variante Omicron, por exemplo, tem cerca de três vezes mais probabilidade do que uma pessoa infectada pela variante Delta de transmitir o vírus a outros membros de sua família, informou a Agência de Segurança de Saúde da Grã-Bretanha.
E um contato próximo de um caso Omicron é quase duas vezes mais provável do que um contato próximo de alguém infectado com Delta para pegar o vírus.
Neil Ferguson, epidemiologista do Imperial College London, disse que a capacidade do Omicron de escapar das defesas imunológicas do corpo foi responsável pela maior parte de sua vantagem sobre as variantes anteriores. Mas o trabalho de modelagem de sua equipe de pesquisa e outros grupos na Grã-Bretanha também sugeriu que o Omicron era simplesmente mais contagioso do que o Delta, em cerca de 25 a 50 por cento.
“Acho que há uma quantidade significativa de escape imunológico”, disse Ferguson, referindo-se à capacidade do vírus de se esquivar das defesas do corpo. “Mas também é mais intrinsecamente transmissível do que Delta.”
Ele e outros cientistas alertaram que as evidências ainda estão chegando e que uma melhor vigilância em locais onde a onda de Omicron é mais avançada pode afetar suas descobertas.
A Organização Mundial de Saúde disse esta semana que surgiram algumas evidências de que Omicron estava causando uma doença mais branda do que Delta, mas que era muito cedo para ter certeza. Ainda assim, os cientistas alertaram que, se a variante continuar se espalhando tão rapidamente quanto na Inglaterra, onde os casos dobram a cada 2,5 dias, os sistemas de saúde em todo o mundo podem ser inundados com pacientes.
Mesmo que o Omicron cause doenças graves a apenas metade da taxa da variante Delta, disse Ferguson, a modelagem de computador sugeriu que 5.000 pessoas poderiam ser admitidas em hospitais diariamente na Grã-Bretanha no pico de sua onda de Omicron – um número maior do que qualquer outro visto em qualquer outro ponto da pandemia.
Os cientistas disseram que a vacinação generalizada em países como a Grã-Bretanha e os Estados Unidos evitaria a morte de tantas pessoas quanto nas ondas anteriores. Mas os especialistas também alertaram que os pacientes com Covid e outras doenças sofreriam se os hospitais ficassem lotados.
“É necessária apenas uma pequena queda na proteção contra doenças graves para que esse grande número de infecções se traduza em níveis de hospitalização que não podemos suportar”, disse o Dr. Ferguson.
Levará várias semanas para entender como o aumento atual de infecções por Omicron pode se traduzir em pessoas que precisam de cuidados hospitalares. “Estou preocupado que, quando soubermos da gravidade”, disse o Dr. Ferguson, “pode ser tarde demais para agir.”
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