MAYFIELD, Ky. – As igrejas foram reduzidas a escombros. O tribunal foi destruído. Um prédio onde a concessionária estacionou seus caminhões aparentemente vaporizou, levando os veículos com ele.
E a fábrica de velas nada mais era do que um amontoado de entulhos variados. A única indicação do que foi antes: os aromas de baunilha e lavanda, junto com aromas que evocavam a primavera e a roupa lavada – tudo proveniente dos produtos químicos usados nas velas – foram captados por ventos fortes.
“Não sei como Mayfield vai se recuperar”, disse Joe Crenshaw, 37, enquanto ficava ao longo do perímetro da fábrica na tarde de sábado, esperando ajudar, de alguma forma, nos esforços para encontrar sobreviventes nos escombros.
Mayfield, uma cidade com cerca de 10.000 habitantes situada no canto oeste do estado, é uma comunidade em estado de choque. Uma pessoa após a outra contou relatos angustiantes de como se escondeu enquanto o tornado devastava a cidade, parecendo um trem de carga. O governador Andy Beshear, de Kentucky, considerou esse o pior desastre de tornado da história do estado. Das 110 pessoas que trabalhavam na fábrica de velas quando ocorreu o tornado, disse ele, apenas 40 foram resgatadas.
Mas em meio à angústia e preocupação, também havia gratidão entre aqueles que sobreviveram.
“Pela graça de Deus, acordei tarde”, disse Jamal Morgan, 25, que estava escalado para trabalhar no turno da noite na Mayfield Consumer Projects, a fábrica de velas no extremo sudoeste da cidade.
O Sr. Morgan, que tem dois filhos pequenos e trabalhou na fábrica por quatro anos, começou a trabalhar durante a noite – “para conseguir aquele dólar extra”, disse ele, “com o Natal chegando”.
Mas ele dormiu demais e então seu carro entrou em hidroavião. Ele se virou e foi para casa.
No sábado, a grade de ruas estreitas no coração de Mayfield havia se tornado um labirinto perigoso de linhas de serviços públicos derrubadas, galhos de árvores pendurados e estradas cravejadas de metal e madeira que poderiam perfurar pneus. Mesmo assim, as estradas em grande parte da cidade estavam congestionadas enquanto os residentes tentavam avaliar quanta devastação sua comunidade havia sofrido.
Em um bairro, os moradores vasculharam os destroços do que antes haviam sido suas casas, em busca de roupas e pertences que pudessem salvar.
“Isso vai fazer Mayfield ou destruir Mayfield”, disse Dashawntrey Cooper, 25. “Vai ser preciso mais do que apenas força para voltar disso.”
Kylan Galbreath, um running back do time de futebol americano da Mayfield High School, disse que se escondeu com seu cachorro, Scar, em seu armário durante a tempestade. Seus irmãos mais novos, de 6 e 8 anos, estavam com sua mãe no armário.
A tempestade durou de cinco a dez minutos. Depois disso, suas janelas e portas sumiram, junto com parte do telhado. Retratos de família de outras casas invadiram sua casa.
“Eles estavam morrendo de medo”, disse ele sobre seus irmãos. “Eu estava com medo, cara.”
“Não estávamos pensando nos danos na época”, acrescentou. “Ficamos felizes por termos sobrevivido.”
Ele dormiu brevemente em sua cama com seus irmãos, debaixo de cobertores para se manter aquecido, depois da tempestade e depois se juntou a outros alunos para carregar suprimentos para outros. “Todos nós apenas precisamos estar presentes uns para os outros”, disse ele.
A casa de seu primo estava “completamente perdida” – “metade da cidade acabou”, disse Galbreath, 18 anos. “Foi de partir o coração. Eu sinto que esta é a última coisa que esta cidade precisava. ”
Linda Oliver, 54, que sobreviveu à tempestade na casa de um amigo, estava voltando para casa na manhã de sábado, sem saber o que iria encontrar. Mas à medida que ela se aproximava cada vez mais, sua esperança diminuía.
Ela não sabia que horas eram; seu celular havia morrido horas atrás. Ela deixou o vento forte guiar seu caminho.
“Eu vi algumas casas e chorei”, disse ela, sentindo a necessidade de orar pelas pessoas que moravam nelas. “Deus, se eles sobreviveram, obrigado!”
Quanto mais ela andava, mais intensa era a destruição. Ela tinha ouvido de outras pessoas que ela não tinha visto o pior de tudo. Blocos inteiros foram quase nivelados.
“Isso está nas mãos de Deus”, disse ela, agasalhada, o vento nas costas enquanto pressionava para ver o que restava de sua casa.
DJ Swant entrou correndo em sua adega por volta das 21h de sexta-feira. As autoridades locais enfatizaram o quão forte a tempestade pode ser. “Aceitamos a palavra deles e, graças a Deus, o fizemos”, disse ela.
Depois disso, sua cama foi inundada com galhos de árvores e vidros de janelas quebradas. A varanda havia sumido. As chaminés desmoronaram. Uma coluna elevada fora deslocada do lugar.
A Sra. Swant, administradora de saúde aposentada da área de Milwaukee, mudou-se com o marido para Mayfield há seis anos, frustrada com o frio intenso de Wisconsin, mas mais do que qualquer coisa atraída pela grande casa antiga, construída em 1890. Tinha uma varanda , sete lareiras e cerca de 6.000 pés quadrados.
Seus vizinhos a chamavam de casa do Dr. Jackson, em homenagem a um residente de longa data. As pessoas na cidade passavam regularmente e conversavam com ela e seu marido. Eles queriam ver as melhorias que fizeram na casa e agradecer-lhes por se esforçarem para trazer de volta uma casa histórica que estava vazia há anos.
No sábado, os vizinhos estavam parando mais uma vez, desta vez para ver como ela estava.
“Nossa igreja se foi totalmente”, disse um vizinho que estacionou em um caminhão a Sra. Swant. “Nada era recuperável, exceto a mesa da comunhão.”
“Essa é uma das razões pelas quais amo este lugar”, disse Swant depois que o caminhão se afastou. “Ficaremos bem”, acrescentou ela. “Nós vamos ficar bem. Isso vai demorar um pouco. Mas ficaremos bem. ”
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