Max Verstappen venceu seu primeiro campeonato de Fórmula 1 de forma impressionante no domingo, arrebatando o título de seu rival Lewis Hamilton na última volta da temporada após uma decisão acalorada pelos oficiais da corrida de reiniciar a corrida após um acidente tardio.

A chegada encerrou um dia impressionante de corridas de alto risco e encerrou um duelo no último dia pelo título mundial em que Hamilton liderou a maior parte da corrida.

“É simplesmente insano”, disse Verstappen, acrescentando: “Quando você fica aqui e dizem que você é o campeão mundial, é simplesmente incrível.”

A decisão dos oficiais da corrida de reiniciar a corrida para uma volta final após a queda de Nicholas Latifi a cinco voltas do fim mudou a situação no final. Momentos antes, o acidente parecia dar a Hamilton o título, já que havia tão pouco tempo restante na corrida. Verstappen havia feito recentemente um pit stop para comprar pneus novos, uma tentativa de última hora para pegar Hamilton.

Mas depois de sinalizar inicialmente que a corrida chegaria ao fim atrás de um safety car, os oficiais da corrida limparam os destroços na pista e limparam os carros mais lentos entre Hamilton, na liderança, e Verstappen, em segundo. Verstappen e sua equipe Red Bull não podiam acreditar em sua boa sorte; Hamilton e Mercedes ficaram arrasados.

“É o automobilismo”, disse a voz irritada do diretor da prova aos líderes da equipe Mercedes quando eles reclamaram, mas a essa altura a decisão já havia sido tomada. O evento terminaria, foi decidido, com os carros correndo, não em um desfile para a fila.

Não demorou muito para que Verstappen aproveitasse sua vaga e logo ultrapassou Hamilton na liderança. Hamilton, que esperava reivindicar seu oitavo título mundial, quebrando o empate com Michael Schumacher, simplesmente não teve tempo suficiente para recuperar a liderança.

O Grande Prêmio de Abu Dhabi encerrou uma temporada única de Fórmula 1. Enquanto a pandemia forçou o cancelamento de muitas corridas de longa data, o esporte se esforçou para adicionar novas. Quando a bandeira quadriculada caiu no domingo, ela encerrou a temporada mais longa da Fórmula 1.

Eventos planejados na China, Canadá, Cingapura, Japão e Austrália foram cancelados, mas foram acrescentadas corridas em Portugal, Turquia e Qatar, que sediou seu primeiro Grande Prêmio em novembro.

“Conseguimos trazer para casa um calendário que nos levará a 22 corridas este ano, mostrando como o sistema é forte e como são boas as relações que temos ao redor do mundo”, disse Stefano Domenicali, executivo-chefe da Fórmula 1.

O calendário recorde, de 21 corridas em 2019, foi uma notícia positiva para a Fórmula 1, que tentava se recuperar do impacto da Covid-19. A receita saltou, aumentando 12 por cento no terceiro trimestre, em comparação com o mesmo período do ano passado, mas a temporada mais longa também afetou as equipes. A equipe da Haas disse que os trabalhadores pararam por causa da carga de trabalho adicional e das viagens constantes.

Günther Steiner, chefe da equipe da Haas, disse que vários membros de sua equipe estavam saindo para encontrar empregos fora da Fórmula 1, em parte por causa do calendário crescente.

“Algumas pessoas simplesmente não querem cumprir o cronograma de 23 corridas no próximo ano”, disse ele, acrescentando que um engenheiro tinha acabado de formar uma família e planejava partir. “Em geral, eu diria que tivemos um pouco mais de rotatividade do que nos anos anteriores, mas não muito.”

Não vai ficar mais fácil. O calendário crescerá novamente em 2022 por causa da adição do Grande Prêmio de Miami. Vinte e três corridas estão agendadas para 20 de março a 20 de novembro. Cerca de um mês foi cortado da temporada para evitar um confronto com a Copa do Mundo da FIFA. Para acomodar esse cronograma comprimido, as corridas serão realizadas nos domingos consecutivos 11 vezes, contra oito nesta temporada, dando às equipes menos tempo para descansar. Duas vezes haverá eventos em três fins de semana consecutivos.

Andreas Seidl, chefe da equipe da McLaren, disse que realizar mais corridas em uma temporada mais curta “tornaria as coisas ainda mais intensas entre a primeira e a última corrida”.

“Mas é positivo ver o quão grande é o interesse nos diferentes países”, disse. “Nós, como equipe, estamos muito interessados ​​no crescimento comercial da Fórmula 1.”

Ainda assim, os altos funcionários estão cientes do custo do cronograma para o pessoal da equipe, incluindo os motoristas.

Lando Norris, da McLaren, disse que está se tornando “mais difícil” encontrar tempo para descansar e se recuperar entre as corridas à medida que mais Grandes Prêmios são adicionados. Ele chamou a quantidade de viagens de “uma das coisas mais difíceis”.

“É muito difícil para você”, disse ele. “Estamos diretamente trabalhando menos do que os mecânicos e os engenheiros. Mas o nosso lado do trabalho é muito mais físico, e ainda é mentalmente desgastante, quanto você tem que se concentrar, quanto tempo e esforço você coloca pensando sobre todas essas coisas e tentando melhorar e assim por diante. ”

Sebastian Vettel, da Aston Martin, alertou que a Fórmula 1 “não deve negligenciar que somos um grupo de pessoas e seres humanos que viajam ao redor do mundo”.

“Se temos 52 fins de semana em um ano, fazemos 23 deles como corridas e [there are] alguns meses em um ano em que não podemos realizar corridas na maioria dos lugares do mundo [because of the weather], obviamente dá a você uma temporada muito intensa ”, disse ele.

“O objetivo deve ser [that] nós temos uma maneira sustentável de administrar nossa temporada, não só para o nosso meio ambiente, mas também olhando para os recursos humanos. ”

As equipes estão tomando medidas para aliviar o fardo. Muitos permitem que as pessoas percam algumas corridas para se manterem mais frescas durante a temporada. Algumas equipes oferecem incentivos financeiros para trabalhar mais corridas e reservar hotéis mais confortáveis ​​ao final de uma longa viagem.

A expansão também não pode parar em 23 corridas. O Catar e a China têm contratos para sediar uma corrida com início em 2023, o que criaria um cronograma de 25 corridas, o limite estabelecido pelos regulamentos da Fórmula 1.

Franz Tost, chefe da equipe AlphaTauri, temia que a saturação das corridas também pudesse ser demais para os fãs.

“Acho que a Fórmula 1 vai perder um pouco [of] o mercado premium, porque se todo fim de semana houver corrida, as pessoas vão perder o interesse ”, disse.

“Isso é o que mais me preocupa: não por causa da carga de trabalho, é porque as pessoas ficam sobrecarregadas de corridas”.

Frédéric Vasseur, o chefe da equipe da Alfa Romeo, disse que um calendário potencial de 25 corridas deve ser considerado “um começo positivo, porque significa que a Fórmula 1 está indo bem e a percepção da F1 está melhorando”.

“Temos que cuidar para que os fãs não percam a motivação”, disse ele. “Aquilo é importante. Mas para a equipe, não acho que será um mega problema ”.

Kimi Raikkonen, da Alfa Romeo, se aposentará da Fórmula 1 neste fim de semana, encerrando uma carreira de 20 anos. Quando ele fez sua estreia em 2001, o calendário tinha apenas 17 corridas, a maioria das quais na Europa. Ele não terminou a corrida de domingo.

Raikkonen, 42, disse que o calendário crescente não foi um fator em sua decisão de se aposentar. Mas ele pediu cautela sobre o impacto que isso teria sobre aqueles que trabalham na Fórmula 1.

“Eles estão cumprindo longos dias, especialmente se houver problemas com os carros”, disse ele. Na corrida no México, disse ele, “trabalharam durante a noite. É difícil para eles. ”

“O problema vai queimar muitas pessoas”, disse Raikkonen, “e não vai ser bom para ninguém”.

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