Há uma regra na política, ou pelo menos deveria haver: nunca entre em uma briga com Garibaldo. Você acaba cuspindo penas, e a ave de 2,5 metros apenas se afasta cantando sobre o alfabeto.
Na eleição de 2012, Mitt Romney argumentou repetidamente por cortar subsídios da TV pública e ter o personagem amado dividindo a tela com anúncios – “Temo que Garibão vai ter que se acostumar com os flocos de milho Kellogg” – se abrindo para ataques que ele se preocupava mais com Wall Street do que com “Vila Sesamo.”
Em novembro, o senador Ted Cruz, republicano do Texas, tornou-se o último político a achar o grande alvo amarelo irresistível. Depois da conta do Twitter para Big Bird anunciado que o personagem tinha recebido uma vacina Covid-19, seguindo uma CNN e “Vila Sésamo” Prefeitura em vacinas para crianças, Cruz chamado o tweet “Propaganda do governo… para o seu filho de 5 anos!”
Deixe de lado a alegação duvidosa de que promover a vacinação infantil, uma pedra angular da saúde pública e das escolas, é “propaganda”. Desconsidere como Cruz ignora que Garibaldo era promovendo a vacina contra o sarampo meio século atrás. (Cruz, afinal, é o mesmo sábio cultural que uma vez considerou uma queimadura rotular de democratas “A festa de Lisa Simpson.”) E esqueça que, por décadas, pais liberais e conservadores amaram “Vila Sésamo” por sua salubridade não comercial.
Cruz estava pelo menos em uma verdade maior: “Vila Sésamo” é político, e tem sido desde o início.
É político, não em um sentido partidário, mas porque a maneira como ensinamos e protegemos as crianças – e escolhemos quais crianças ensinar e proteger – está inevitavelmente ligada a ideias politizadas.
Isso, além das boas lembranças de Bert, Ernie e do Conde, é o foco do documentário doce e envolvente “Gangue de Rua: Como Chegamos à Rua Sésamo”, dirigido por Marilyn Agrelo, que vai ao ar segunda-feira na HBO. Com base no livro “Gangue de Rua: A História Completa da Rua Sésamo”, de Michael Davis, ele usa imagens de arquivo e novas entrevistas para detalhar os primeiros anos de uma revolução de fantoches.
“Vila Sésamo”, que estreou em 1969, foi o projeto de Joan Ganz Cooney, uma executiva de TV que estava originalmente mais interessada no movimento pelos direitos civis do que na educação, mas acabou percebendo a conexão entre os dois. “As pessoas que controlam o sistema lêem”, disse ela uma vez, “e as pessoas que fazem isso no sistema lêem”. E ela acreditava que a melhor maneira de fazer as crianças dos anos 1960 lerem, paradoxalmente, era por meio da TV.
Seu Children’s Television Workshop reuniu educadores e artistas, incluindo um titereiro chamado Jim Henson e o diretor Jon Stone, um idealista atraído pela ideia de Cooney de fechar a lacuna de alfabetização para crianças negras do centro da cidade. “Acho que o que atraiu papai realmente teve a ver com a visão política dela”, diz sua filha Kate Stone Lucas no documentário. (Stone morreu em 1997.)
Conforme “Street Gang” descreve, o próprio cenário do show – uma rua da cidade, não um castelo de fantasia ou uma casa com cerca de piquete – dizia algo sobre a variedade de crianças que procurava receber. O elenco racialmente diverso de adultos e crianças disse algo. “Vila Sésamo” era aberta, pública e real, tão real quanto um quarteirão onde humanos andavam com monstros peludos.
“Eu via isso como um programa político”, diz Sonia Manzano, que interpretou Maria, por causa de seu elenco e sua determinação em levantar conversas que a TV infantil não estava acostumada a ter.
Matt Robinson, o primeiro ator a interpretar Gordon, dublou o Muppet Roosevelt Franklin dos anos 70, criado para representar as crianças negras no público. A cantora Buffy Sainte-Marie amamentou um bebê ao explicar a amamentação para Garibaldo. O reverendo Jesse Jackson liderou as crianças em uma chamada e resposta de “Eu sou alguém!”
Big Bird, cujo personagem desde cedo evoluiu de um idiota pateta para uma criança curiosa, muitas vezes foi o substituto do público jovem, assim como era quando ofereceu uma ala para ensinar as crianças sobre a vacina. O exemplo mais memorável e comovente veio quando Will Lee, o ator que interpretou o lojista Sr. Hooper, morreu. O show escreveu a morte em um episódio, no qual Big Bird aprendeu que quando as pessoas morrem, elas não voltam.
Fora da caixa, “Vila Sésamo” era um rara avis: um sucesso de massa na TV pública, um programa infantil com sofisticação e uma energia contracultural selvagem. Até surpreendeu as pessoas que o fizeram.
“Estamos filmando este show, e você vê esse pássaro feio”, o cinegrafista Frank biondo diz no documentário. “Lembro-me de pensar: ‘Quem vai assistir a isso [expletive brought to you by the letter S]? ‘”
Mas não foi universalmente amado. Uma comissão de TV estatal do Mississippi recusou-se a transmitir “Vila Sésamo” após reclamações sobre o elenco racialmente integrado. Afiliados comerciais locais compraram o programa, sabendo de um sucesso quando o viram, e o conselho acabou revertendo a votação.
É fácil hoje se sentir superior a essa história racial ou esquecê-la. Quando a Vila Sésamo apresentou um Muppet americano-coreano este ano, Matt Schlapp, o presidente do Comitê de Ação Política Conservadora, chamado de adição “insano” no Twitter. “Eu cresci assistindo, e nunca foi sobre raça”, disse ele à Fox News. (Alguém informe Roosevelt Franklin.)
“Street Gang” foi interrompida no final da era Jim Henson (Henson morreu em 1990); Elmo consegue apenas um olhar fugaz, e décadas de história, incluindo a mudança do programa principal para a HBO, passam despercebidas. Portanto, o documentário não examina as mudanças de elenco e formato do programa, ou a questão de se ele seria ou poderia ter sido criado hoje, em uma era de muito mais opções de TV para crianças (embora mais comerciais).
Mas à medida que escaramuças de guerra cultural como o programa de Cruz, mais mudou desde o início de “Vila Sésamo” do que o número de canais de TV. A era LBJ-Nixon que nos deu o programa também foi polarizada, mas a série refletiu pelo menos algum consenso do século 20 sobre o papel das instituições, do governo à medicina e às redes de TV. Não era estranho que Washington assumisse o papel de ensinar as crianças por meio do meio de comunicação de massa mais popular do país. (O senador Barry Goldwater, do Arizona, que já foi um arqui-conservador indicado à presidência, foi um dos defensores iniciais mais potentes de “Vila Sésamo”.)
Agora, em uma época de mídia e política fragmentadas, personagens de um programa da HBO Max fazem um especial de vacinação da CNN que é zapeado no Twitter por um senador que busca marcar pontos com o Notícias da raposa público. É um universo de mídia maior do que quando “Vila Sésamo” tentou pela primeira vez amontoar o mundo inteiro em um bloco. Mas vivemos em bairros cada vez menores.
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