NOVA ORLEÃES – Dirigindo-se a repórteres em uma reunião da Democratic Governors Association, o governador Roy Cooper, da Carolina do Norte, deu uma resposta enfática quando questionado se esperava que o presidente Biden buscasse um segundo mandato – e se ele acreditava que isso seria de seu interesse Festa.
“Eu aceito e aceito”, disse Cooper na sexta-feira, acrescentando: “Espero que ele busque a reeleição e irei apoiá-lo. Na verdade, vamos ganhar a Carolina do Norte para ele”.
Mas, apenas três minutos depois, Cooper – o único governador democrata a ganhar duas vezes um estado que o ex-presidente Donald J. Trump realizou na mesma votação – estava esboçando o que poderia ser uma mensagem de Cooper para o presidente aos eleitores das primárias.
Ele alardeava a revogação do chamado projeto de lei do banheiro voltado para os transgêneros, uma ordem executiva concedendo licença parental paga a funcionários públicos e outra ordem que colocava a Carolina do Norte no caminho da neutralidade de carbono até 2050. “É por isso que os governadores democratas são tão importantes, ”Disse ele, aludindo às eleições de meio de mandato do próximo ano.
Publicamente, Cooper e outros líderes democratas estão focados no que será um 2022 difícil se a popularidade de Biden não aumentar. No entanto, é 2024 que está cada vez mais na mente de uma longa lista de democratas ambiciosos e seus conselheiros.
Com Biden enfrentando uma queda nos números das pesquisas e completando 82 anos no mês em que estaria na votação, e a vice-presidente Kamala Harris atormentada por sinalizar seus próprios números nas pesquisas, as conversas sobre as alternativas possíveis estão começando muito mais cedo do que o habitual para um presidente ainda no primeiro ano de seu primeiro mandato.
Nenhum dos candidatos ousaria indicar abertamente interesse, por medo de ofender um presidente que, dizem funcionários da Casa Branca, deixou claro para eles que planeja se candidatar à reeleição e a um vice-presidente histórico que poderia ser seu herdeiro aparente. Nenhum presidente desde Lyndon Johnson em 1968 optou por não se candidatar à reeleição.
Ainda assim, um nexo de correntes ansiosas no Partido Democrata alimentou especulações sobre uma possível disputa das primárias em dois anos. Além das preocupações com a idade de Biden e a atual impopularidade, há um medo generalizado entre os democratas da possibilidade de uma volta de Trump – e uma determinação de que o partido deve ter um candidato forte para evitá-la.
Caso Biden mude de ideia e saia de 2024, não há consenso entre os democratas sobre qual seria a melhor alternativa.
A lista de candidatos potenciais começa com a Sra. Harris e inclui o famoso secretário de transportes, Pete Buttigieg – os dois candidatos mais discutidos em Washington -, bem como uma coleção de ex-candidatos à presidência, como os senadores Elizabeth Warren de Massachusetts e Amy Klobuchar de Minnesota .
O senador Richard Blumenthal, de Connecticut, disse que, se tal corrida se desenrolar, seria “uma verdadeira luta de lama no bom e velho sentido das lutas democratas”. Se “alguma vez existiram regras” nas disputas de nomeação presidencial, acrescentou, “já não existem”.
Dois democratas que concorreram à presidência na última eleição disseram que previam que Biden concorreria novamente, mas notavelmente não descartaram a possibilidade de concorrer se ele se recusasse a fazê-lo.
“Ele está concorrendo, espero apoiá-lo e ajudá-lo a ser reeleito”, disse Warren. “Vou continuar com essa história.”
Klobuchar, que disse a democratas influentes no ano passado que estaria interessada em concorrer novamente, disse sobre Biden: “Ele disse que vai concorrer novamente, e acredito em sua palavra, e isso é tudo que sou vai dizer. ”
Vários funcionários conhecidos do partido, o mais notável entre eles, o Sr. Biden, transferiram-se para Hillary Clinton em 2016, deixando uma vaga considerável no campo que foi preenchida pelo senador Bernie Sanders. A surpreendente força da candidatura de Sanders e a subsequente perda de Clinton para Trump alteraram as suposições sobre o que era possível na política de hoje e irritaram muitos no partido com as coroações.
Da mesma forma, a ascensão meteórica de Buttigieg nas primárias de 2020 encorajou aspirantes a democratas, que tomaram a proeminência de um prefeito com menos de 40 anos de uma pequena cidade como mais uma evidência de que os eleitores têm uma imaginação ampla sobre quem pode servir como comandante-chefe .
O mais delicado para os democratas são as lutas de Harris e a questão de se ela seria a mais formidável candidata pós-Biden. Em um partido que celebra sua diversidade e conta com eleitores negros e mulheres para vencer em todos os níveis de governo, seria difícil desafiar o primeiro negro e a primeira vice-presidente mulher.
No entanto, a história recente fornece poucos exemplos de vice-presidentes que reivindicaram a Casa Branca sem uma luta extenuante pela indicação. Os dois últimos vice-presidentes a ganhar a presidência, George HW Bush e Biden, enfrentaram tumultuadas disputas das primárias a caminho da Casa Branca.
Há poucos motivos para esperar um caminho mais tranquilo para a Sra. Harris.
Até mesmo os aliados de Harris estão alarmados com o fluxo constante de histórias sobre suas dificuldades e um recente êxodo de equipe.
“Tudo deve mudar, da ótica à política e ao pessoal”, disse Donna Brazile, uma ex-presidente do Comitê Nacional Democrata que é próxima dos conselheiros de Harris. “Ela fez muitas coisas boas, mas ninguém fala sobre as conquistas.”
“Se Biden anunciar que não concorrerá em 2024”, acrescentou ela, “é gergelim aberto”.
Os aspirantes em potencial podem incluir outras figuras da administração Biden.
Mitch Landrieu, o ex-prefeito de Nova Orleans que agora lidera a implementação da lei de infraestrutura de um trilhão de dólares de Biden, considerada uma candidatura à presidência em 2020, e alguns de seus aliados o promoveram discretamente como um candidato potencialmente formidável no futuro.
Landrieu reconstruiu sua cidade após a devastação do furacão Katrina e recebeu aclamação nacional por um discurso que proferiu em 2017, anunciando a remoção das estátuas confederadas de Nova Orleans.
O reverendo Al Sharpton disse que Landrieu seria “um candidato muito interessante” se Biden não concorresse novamente.
“Ele sabe trabalhar o Sul; ele sabe como trabalhar com comunidades negras e pardas ”, disse Sharpton. “E ter uma posição de destaque em infraestrutura não faz mal.”
Sharpton disse que ouviu regularmente a Sra. Harris e que Buttigieg, que lutou para ganhar até o apoio nominal dos eleitores de cor em 2020, “manteve contato mensalmente”.
A secretária de comércio de Biden, Gina Raimondo, também expressou interesse na Casa Branca no passado.
Na corrida para a eleição de 2020, a Sra. Raimondo, então governadora de Rhode Island, disse a um conselheiro informal que acreditava que havia um caminho para a presidência para alguém com sua experiência e formação. Mas Raimondo, uma líder da ala moderada de seu partido, disse recentemente a um associado que estava “fora do ramo de política”.
No entanto, caso Biden descartar uma segunda campanha, também há democratas que acreditam que seria melhor para o partido recorrer a um líder de fora de Washington, em vez de recrutar dentro de um governo cansado.
Na conferência do governador em Nova Orleans no fim de semana, perguntas circunspectas sobre a idade de Biden e as vulnerabilidades de Harris pontuaram o corredor e as conversas em coquetéis.
Cooper já tem doadores o encorajando a considerar uma oferta, de acordo com democratas familiarizados com as conversas.
Caso a governadora Gretchen Whitmer, de Michigan, sobreviva a uma difícil reeleição no ano que vem em um dos campos de batalha presidencial mais críticos, ela também será imediatamente incitada a considerar uma candidatura.
“Ela foi uma governadora incrível em um momento muito difícil”, disse a senadora Debbie Stabenow, de Michigan, sugerindo que Whitmer poderia ser uma forte candidata, ao mesmo tempo tendo o cuidado de observar que “nosso vice-presidente é extremamente talentoso”.
O governador Phil Murphy, de Nova Jersey, que sobreviveu a uma reeleição mais difícil do que o esperado no mês passado em um ambiente político sombrio, também pode concorrer. Ex-executivo do Goldman Sachs e doador democrata, ele foi nomeado embaixador na Alemanha pelo ex-presidente Barack Obama.
Desde sua vitória, Murphy teve uma série de conversas com democratas proeminentes, incluindo um jantar em um conhecido restaurante de Nova Orleans com o estrategista James Carville, que chamou a atenção de vários outros governadores e participantes da conferência.
Há também o governador JB Pritzker de Illinois, um bilionário que trabalhou para estabilizar as finanças de seu estado e promulgar políticas progressistas, como um salário mínimo de US $ 15, desde sua eleição em 2018. Um benfeitor financeiro de longa data dos democratas nacionais, Pritzker pode enfrentar um corrida competitiva para a reeleição em 2022.
Embora os aliados digam que Pritzker não expressou nenhuma intenção específica de concorrer à presidência em 2024 se Biden desistir, ele falou em particular sobre seu interesse em procurar a Casa Branca em algum momento, caso surja a oportunidade.
Seus conselheiros tentaram conter a possibilidade, pelo menos por enquanto. “O governador Pritzker está focado em lidar com os desafios enfrentados pelo povo de Illinois e não está perdendo tempo no jogo de salão favorito da DC: Quem será o próximo candidato à presidência”, disse Emily Bittner, sua porta-voz. Ela disse que o governador “apóia de todo o coração” Biden e Harris e espera que eles sejam reeleitos.
Ainda assim, a conversa é abundante – pelo menos em particular.
A campanha de vingança de Trump contra o governador Brian Kemp da Geórgia, por exemplo, fez os democratas se perguntarem se Stacey Abrams poderia tirar vantagem da desordem republicana para ganhar o governo do estado e então montar uma candidatura presidencial.
Reconhecendo que tal especulação poderia ser usada contra Abrams na disputa para governador, seu gerente de campanha insistiu na semana passada que se ela fosse eleita no ano que vem, Abrams cumpriria um mandato completo.
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