MAYFIELD, Ky. – Darryl Johnson não sabia o que sua irmã fazia na fábrica de Produtos de Consumo Mayfield ou por que ela trabalhava à noite; ele sabia apenas que o marido dela a deixou na sexta-feira à noite e que nunca mais tiveram notícias dela.
Ele estava em um lote de cascalho próximo à ruína gigante de metal e madeira, que poucos dias atrás era a fábrica de velas onde sua irmã, Janine Johnson-Williams, havia feito seu turno. A fábrica onde ele trabalha, a 72 quilômetros adiante, fechou quando as tempestades se aproximavam, disse Johnson. Ele não conseguiu encontrar ninguém em Mayfield para lhe dizer qualquer coisa.
No final da noite de domingo, o Sr. Johnson finalmente recebeu a notícia. Sua irmã estava morta.
Domingo foi um dia de descobertas dolorosas em todo o meio do país, onde um surto de tornados na noite de sexta-feira, incluindo um que percorreu mais de 220 milhas catastróficas, deixou uma cicatriz profunda de devastação. Mas, enquanto as equipes de trabalho escavavam as ruínas e os legistas de pequenas cidades contavam os mortos no domingo, havia pelo menos um lampejo de esperança de que o número de mortos não fosse tão grande quanto inicialmente temido.
Na noite de domingo, Troy Propes, o presidente-executivo da Mayfield Consumer Products, que dirige a fábrica de velas que foi demolida pelo tornado, e que muitos temem pode ser responsável pelo maior número de mortes na tempestade, disse em uma entrevista que apenas oito pessoas foram confirmadas como mortas na fábrica e outras seis continuaram desaparecidas.
Bob Ferguson, porta-voz da empresa, disse que dos cerca de 110 trabalhadores que estavam no último turno da fábrica na noite de sexta-feira, mais de 90 funcionários foram contabilizados.
Ainda assim, o governador Andy Beshear disse a repórteres no domingo que o estado não havia confirmado esses números e disse que as operações de busca ainda estavam em andamento no local.
“Houve, eu acho, vários corpos”, disse Beshear. “Os destroços são extensos.”
O número de mortos do enxame de tornados inclui pessoas que foram mortas em Arkansas, Illinois, Missouri e Tennessee, mas a maior perda de vidas foi inquestionavelmente em Kentucky, onde Beshear disse que pelo menos quatro condados tiveram vítimas na casa dos dois dígitos. Uma dúzia de pessoas foram mortas no condado de Warren, várias delas crianças; no condado de Muhlenberg, houve 11 vítimas, todas na minúscula cidade de Bremen. Um tinha 4 meses.
“Ainda estamos encontrando corpos”, disse Beshear. “Quero dizer, temos cães cadáveres em cidades onde eles não deveriam estar.”
Em Edwardsville, Illinois, as autoridades divulgaram os nomes de seis pessoas que foram mortas enquanto trabalhavam em um depósito de entrega da Amazon que foi atingido por um tornado. “No momento, não há relatos adicionais de pessoas desaparecidas”, disse o Departamento de Polícia de Edwardsville em um comunicado no domingo.
Mais de 50.000 clientes ainda estavam sem energia em Kentucky na tarde de domingo, e mais de 150.000 estavam sem energia em Michigan, que também foi afetado pela tempestade. Beshear disse que havia “milhares de pessoas sem casa” em Kentucky, embora a grande quantidade de devastação tornasse números precisos, neste ponto, impossíveis de se obter.
“Acho que nunca veremos danos nessa escala”, disse ele.
Mas mesmo enquanto a contabilidade da tempestade estava sendo feita lentamente, muitas coisas ainda eram terrivelmente desconhecidas.
Na cidade de Dawson Springs, onde o pai de Beshear nasceu e onde seu avô era dono de uma funerária, a lista de desaparecidos tinha oito páginas em espaço simples, disse o governador em uma entrevista à CNN.
No domingo, as lajes ficaram expostas no chão onde antes havia casas ao longo das ruas de Dawson Springs. Colchões pendurados em árvores e espalhados pelos lotes residenciais. Equipes de caça às vítimas e sobreviventes deixaram símbolos pintados com spray nas paredes que permaneceram de pé.
Famílias com hematomas e arranhões da noite de sexta-feira caminharam entre os destroços, procurando nos escombros por remédios, informações de seguro e vale-refeição.
Lacy Duke e sua família estavam procurando por dois gatos desaparecidos. Entre gritar nomes, eles descreveram 22 segundos de horror ensurdecedor na noite de sexta-feira, enquanto se amontoavam em um porão de tempestade, e um rescaldo que foi quase apocalíptico. A casa deles dobrou como um acordeão. Uma casa móvel havia desaparecido. Um adolescente machucou tanto o braço que teve de ser amputado. A avó do menino estava presa embaixo de um carro.
“Este ano foi difícil”, disse Duke. Ela havia sofrido um acidente de carro, seu filho estava doente com Covid-19 e, no fornecedor de peças automotivas onde ela trabalhava, todos em seu departamento foram demitidos. “E então isso aconteceu.”
A devastação do sistema de tempestades expôs ao longo de seu caminho um mundo noturno de armazéns e fábricas nas periferias das cidades, onde as pessoas trabalhavam cuidando do tráfego sazonal de pacotes ou fabricando velas perfumadas por US $ 8 a US $ 12 a hora. Uma corrente de raiva percorreu as comunidades que foram duramente atingidas pela tempestade, enquanto as pessoas exigiam saber por que tantos ainda estavam trabalhando depois que os alarmes soaram sobre o perigo que se aproximava.
Em um culto religioso de domingo pela manhã em Granite City, Illinois, quando o pastor pediu orações pelos entes queridos dos seis que morreram no armazém da Amazônia, Paul Reagan, um metalúrgico aposentado, levantou a mão.
“Não há razão para perdermos membros da família”, disse Reagan, “porque a América corporativa quer um dólar”.
Em Kentucky, a frustração estava crescendo sobre o que aconteceu na fábrica de velas, que, nas estimativas iniciais do pedágio, respondeu pela maioria das mortes estimadas em todo o estado.
Embora as autoridades tenham dito que muitos, senão a maioria dos trabalhadores da fábrica, estavam abrigados em um local designado no prédio quando o tornado aconteceu, algumas pessoas perguntaram por que a fábrica permaneceu aberta bem depois que os alertas foram feitos sobre a severidade das tempestades.
A fábrica de Produtos de Consumo Mayfield era um dos maiores empregadores do condado, embora o emprego tenha aumentado e diminuído com demissões em alguns anos e escassez de mão de obra em outros
A fábrica foi recentemente anunciando turnos de 10 e 12 horas, a partir de US $ 8 por hora, com horas extras obrigatórias “exigidas com frequência”. Vários presos da prisão do condado de Graves estavam trabalhando lá na noite de sexta-feira como parte de um programa de prisioneiros para trabalhar. Todos sobreviveram à tempestade, de acordo com a prisão; um deputado da prisão, não.
Questionado sobre por que a fábrica não havia fechado na sexta-feira à noite, Propes disse que a empresa havia tomado as melhores decisões nessas circunstâncias, insistindo que ter funcionários agachados dentro da fábrica era mais seguro do que mandá-los para casa nas estradas.
“Olhar pelas lentes da retrospectiva, eu acho, não é a lente certa”, disse ele. “A lente para olhar é dizer com os mesmos fatos, você tomaria as mesmas decisões? E acho que a resposta é sim porque nossa equipe fez exatamente o que deveria fazer. ”
Isaiah Holt, 32, estava em seu turno no departamento de cera e fragrância quando ouviu as sirenes de tornado. No domingo, ele estava em uma cama de hospital em Nashville, com dores no pulmão e costelas quebradas e preocupado com seu irmão, que também trabalhava na fábrica e tomou banho de tijolos quando o prédio desabou. Holt gostava de seu trabalho, disse ele. Mas ele questionou se a fábrica deveria ter permanecido aberta depois que os avisos de tornado foram emitidos. “Eles deveriam apenas ter cancelado”, disse ele.
Em Mayfield, Angel Romero, 38, viu sua esposa preparar canja de galinha e aquecer tortilhas em um fogão que ela fez de tijolos descartáveis. Romero, pai de dois filhos, de 8 e 5 anos, olhou em volta de seu quarteirão devastado, agora quase irreconhecível.
“Quando chegou, devorou tudo em seu caminho”, disse ele. Ele olhou para seus filhos. “Eles ainda estão tentando processar o que aconteceu.”
A população latina em Mayfield cresceu rapidamente na última década, com imigrantes do México e da Guatemala e recém-chegados de Porto Rico chegando para trabalhar em fábricas de frangos e em las Velas – as velas – o apelido da fábrica onde muitos morreram.
“A comunidade latina foi duramente atingida por esta tragédia”, disse Ana Massò, esposa do pastor da Primera Iglesia Bautista Hispana, onde ela estava coletando itens doados para ajudar as pessoas da comunidade que ficaram desabrigadas, entes queridos perdidos ou ambos.
“Muitos não sabem para onde ir ou a quem pedir ajuda”, disse ela. “Eu realmente não sei para onde vamos a partir daqui.”
Eric Berger contribuiu com reportagem de Edwardsville, Ill.
Discussão sobre isso post