PARIS – A principal tarefa do Banco Central Europeu é manter a inflação sob controle. Mas, à medida que o custo de tudo, desde gás até alimentos, disparou para níveis recordes, os funcionários do banco estão se juntando aos trabalhadores em toda a Europa para exigir algo raramente visto nos últimos anos: um aumento salarial substancial.
“Parece um paradoxo, mas o BCE não está protegendo seu próprio pessoal contra a inflação”, disse Carlos Bowles, economista do banco central e vice-presidente da ELE MESMO, um sindicato de empregados. Os trabalhadores estão pressionando por um aumento de pelo menos 5 por cento para acompanhar o aumento histórico da inflação desencadeado pelo fim dos bloqueios de pandemia. O banco diz que não vai mudar de um aumento planejado de 1,3 por cento.
Isso simplesmente não compensará a dor da inflação, disse Bowles, cujo sindicato representa 20% dos funcionários do banco. “Os trabalhadores não deveriam sofrer quando os preços sobem tanto”, disse ele.
A inflação, relativamente baixa por quase uma década na Europa, repentinamente explodiu nas negociações de contratos de trabalho como uma alta nos preços que começou na primavera durante a economia e a vida cotidiana.
Da Espanha à Suécia, os trabalhadores e trabalhadores organizados estão cada vez mais exigindo salários que acompanhem a inflação, que no mês passado atingiu 4,90 por cento, um recorde para zona do euro.
Metalúrgicos austríacos arrecadaram um aumento salarial de 3,6 por cento para 2022. Os empregadores irlandeses disseram que esperam ter de aumentar os salários em pelo menos 3 por cento no próximo ano. Os trabalhadores dos supermercados Tesco na Grã-Bretanha obtiveram um aumento de 5,5 por cento depois de ameaçarem fazer greve perto do Natal. E na Alemanha, onde o Banco Central Europeu tem sua sede, o novo governo aumentou o salário mínimo em espantosos 25%, para 12 euros (cerca de US $ 13,60) a hora.
As retomadas seguem um surto de crescimento anêmico dos salários na Europa. Salário por hora caiu pela primeira vez em 10 anos no segundo trimestre em relação ao mesmo período do ano anterior, embora os economistas digam que as paralisações por pandemia e as dispensas de empregos tornam difícil traçar um quadro preciso. Na década anterior à pandemia, quando a inflação estava baixa, os salários na área do euro cresceram em média 1,9 por cento ao ano, de acordo com o Eurostat.
Os aumentos devem ser debatidos esta semana nas reuniões do Banco Central Europeu e do Banco da Inglaterra. Os legisladores do BCE vêm insistindo há meses que o pico da inflação é temporário, desencadeado pela reabertura da economia global, escassez de mão de obra em alguns setores e gargalos na cadeia de abastecimento que não podem durar para sempre. Os preços da energia, que saltaram em novembro impressionantes 27,4% em relação ao ano anterior, também devem esfriar.
O BCE, que visa manter a inflação anual em 2%, se absteve de aumentar as taxas de juros para desacelerar o aumento dos preços, argumentando que, no momento em que tal política entrar em vigor, a inflação terá diminuído de qualquer maneira por conta própria.
“Esperamos que este aumento da inflação não dure”, disse Christine Lagarde, a presidente do BCE, em um entrevista em novembro, com o diário alemão FAZ, acrescentando que provavelmente começaria a desaparecer já em janeiro.
Nos Estados Unidos, onde o governo informou na sexta-feira que a inflação saltou 6,8% no ano até novembro, o ritmo mais rápido em quase 40 anos, as autoridades não têm tanta certeza. Em depoimento ao Congresso na semana passada, o presidente do Federal Reserve, Jerome H. Powell, parou de usar a palavra “transitória” para descrever quanto tempo duraria a alta inflação. A variante Omicron do coronavírus pode piorar os gargalos de abastecimento e aumentar a inflação, disse ele.
Na Europa, os sindicatos também estão agitados depois que várias empresas relataram lucros e dividendos enormes, apesar da pandemia. As empresas listadas no índice de ações CAC 40 da França viram as margens saltarem em média 35% no primeiro trimestre de 2021, e metade relatou lucros cerca de 40% maiores do que no mesmo período do ano anterior.
Os trabalhadores dizem que não se beneficiaram com esses ganhos e que a inflação piorou as coisas ao reduzir abruptamente seu poder de compra. As empresas, por sua vez, têm medo de vincular os salários à inflação – uma política que também deixa o Banco Central Europeu nervoso.
O aumento nos custos da energia foi “um choque nas receitas”, disse James Watson, economista-chefe da Business Europe, a maior associação comercial de empresas. “Mas se você tentar compensar aumentando os salários, existe o risco de que seja insustentável e de entrarmos em uma espiral de salários e preços”, disse ele.
Os legisladores europeus estão atentos a quaisquer sinais de que as empresas estão repassando o custo dos salários mais altos para os consumidores. Se isso acontecer, pode criar uma corrida perigosa de preços mais altos que podem tornar a inflação crônica.
Por enquanto, isso parece improvável, em parte porque as negociações salariais até agora não resultaram em aumentos salariais exagerados, disse Holger Schmieding, economista-chefe do Banco Berenberg em Londres.
Os aumentos salariais negociados têm estado na média de 2,5 por cento, abaixo do ritmo atual da inflação. “Os aumentos salariais serão inflacionários? Na verdade, não ”, disse ele. “A zona do euro não corre um risco grave.”
Mas, como o aumento dos preços continua a enervar os consumidores, as organizações trabalhistas não devem abrandar. Os preços da gasolina chegaram recentemente a € 2 o litro em partes da Europa – o equivalente a mais de US $ 8 o galão. Custos de transporte mais altos e gargalos na cadeia de suprimentos também estão tornando os produtos básicos dos supermercados mais caros.
Justine Negoce, caixa da maior rede de reforma da França, juntou-se a uma greve sem precedentes em toda a empresa em Paris no mês passado para exigir um grande aumento, já que os preços crescentes engoliram seu modesto salário.
Depois que os funcionários bloquearam os depósitos por 10 dias e fizeram demonstrações no frio, a empresa Leroy Merlin concordou com um aumento de 4 por cento para seus 23.000 trabalhadores na França – o dobro do valor que a gerência ofereceu originalmente. A empresa, de propriedade da Adeo, a maior rede de DIY da Europa, viu a receita subir mais de 5% em 2020, para € 8 bilhões, à medida que consumidores domésticos decoravam suas casas e pessoas como Negoce trabalhavam na linha de frente para aumentar as vendas.
Seu salário líquido mensal aumentará em janeiro para € 1.300 de € 1.250. O dinheiro adicional ajudará a compensar um salto de 25 por cento nas contas de mercearia e gás para seus dois filhos adolescentes e marido – por pouco.
Em uma recente visita ao supermercado, sua cesta de alimentos básicos, incluindo arroz, café, açúcar e massas, saltou para € 103 em vez dos € 70 a € 80 que ela pagou alguns meses atrás. Encher seu tanque de gasolina agora custa € 75 em vez de € 60. E mesmo com o salário modesto do marido, disse ela, o casal ainda estará no vermelho no final do mês.
“Estamos felizes com o aumento, porque tudo ajuda”, disse Negoce. “Mas as coisas ainda estão apertadas e vamos precisar contar cada centavo.”
Em um comunicado, Leroy Merlin disse que o acordo mantém o poder de compra dos funcionários e coloca seus salários médios para o próximo ano em 15 por cento acima do salário mínimo mensal bruto da França, que o governo criado em outubro em 2,2 por cento.
Crucialmente, os executivos também concordaram em voltar à mesa de negociações em abril, se a subida contínua dos preços prejudicar os funcionários.
Na Sephora, a rede de cosméticos de luxo de propriedade da LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton, alguns sindicatos estão buscando um aumento salarial de aproximadamente 10% de € 180 por mês para compensar o que eles dizem ser estagnação ou baixa remuneração para os funcionários na França, muitos dos quais ganham um salário mínimo ou algumas centenas de euros a mais por mês.
LVMH, que registrou receita de € 44,2 bilhões nos primeiros nove meses de 2021, 11% a mais que 2019, aumentou os salários na Sephora em 0,5% este ano e concedeu bônus de trabalho ocasionais, disse Jenny Urbina, representante da Confédération Générale du Travail, o sindicato que negocia com a empresa.
A Sephora ofereceu um aumento mensal de € 30 para trabalhadores com salário mínimo e não estava substituindo muitas pessoas que pediram demissão, sobrecarregando os funcionários restantes, disse ela.
“Quando trabalhamos para um grupo rico como o LVMH, ninguém deveria ganhar tão pouco”, disse Urbina, que disse que foi contratada com um salário mínimo há 18 anos e agora ganha € 1.819 por mês antes dos impostos. “Os funcionários não podem viver de bônus únicos”, acrescentou ela. “Queremos um aumento salarial para compensar a baixa remuneração.”
A Sephora disse em um comunicado que os trabalhadores que exigem salários mais altos estão em minoria e que “a questão do poder de compra dos nossos funcionários sempre esteve no centro” das preocupações da empresa.
No Banco Central Europeu, as preocupações dos próprios funcionários sobre o poder de compra persistiram, apesar da previsão do banco de que a inflação diminuirá.
Uma porta-voz do banco central disse que o aumento salarial de 1,3% planejado para 2022 é um cálculo baseado nos salários pagos pelos bancos centrais nacionais e não mudará.
Mas com a inflação na Alemanha em 6%, os trabalhadores do banco com sede em Frankfurt sofrerão um grande golpe, disse Bowles.
“Não está na mentalidade dos funcionários do BCE entrar em greve”, disse ele. “Mas mesmo que você tenha um bom salário, não quer que ele seja reduzido em 4 por cento.”
Léontine Gallois contribuiu com reportagem de Paris.
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