Os tornados mortais que atingiram seis estados na sexta-feira, matando mais de 80 pessoas e deixando dezenas desaparecidas, ocorreram no final de um ano de eventos climáticos extremos, desde ondas de calor e furacões até inundações e incêndios florestais.
Os cientistas conseguiram estabelecer ligações entre o aquecimento do planeta e furacões, ondas de calor e secas, atribuindo a probabilidade de que as mudanças climáticas tenham desempenhado um papel em eventos isolados individuais. O mesmo não pode ser dito dos tornados ainda.
“Este é o fenômeno mais difícil de conectar à mudança climática”, disse Michael Tippett, professor associado de física aplicada e matemática da Universidade de Columbia que estuda condições climáticas extremas.
Mesmo enquanto os cientistas estão descobrindo tendências em torno dos tornados e seu comportamento, ainda não está claro o papel que as mudanças climáticas desempenham. “Para muitas de nossas perguntas sobre mudanças climáticas e tornados, a resposta é que não sabemos”, disse Harold Brooks, um cientista pesquisador sênior do Laboratório Nacional de Tempestades Severas da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. “Não vemos evidências de mudanças na ocorrência ou intensidade média anual nos últimos 40 a 60 anos.”
O que causa um tornado?
Tornados se formam dentro de grandes tempestades giratórias e os ingredientes têm que estar certos. Os tornados ocorrem quando há uma combinação perfeita de temperatura, perfil de umidade e perfil de vento.
Quando o ar está instável, o ar frio é empurrado sobre o ar úmido mais quente, criando uma corrente ascendente à medida que o ar quente sobe. Quando a velocidade ou direção do vento muda em uma curta distância, o ar dentro das nuvens pode começar a girar. Se a coluna de ar começar a girar verticalmente e girar próximo ao solo, ela pode intensificar o atrito na superfície da Terra, acelerando o ar para dentro, formando um tornado.
Como eles são medidos?
Como furacões e terremotos, tornados são avaliados em uma escala. A escala Enhanced Fujita, ou EF, vai de 0 a 5.
O tornado que atravessou o nordeste do Arkansas, Tennessee e oeste do Kentucky no fim de semana foi estimado em três quartos de milha de largura, com velocidades de vento que atingiram o pico entre 158 e 206 milhas por hora, dando-lhe uma classificação EF de pelo menos 3.
Por ser um desafio medir os ventos em um tornado diretamente, os topógrafos geralmente avaliam os tornados por seu nível de danos às diferentes estruturas.
Por exemplo, eles podem verificar se o dano está limitado às telhas ausentes ou se seções inteiras de telhados ou paredes estão faltando. Com base no nível de dano, os cientistas então fazem a engenharia reversa das velocidades do vento e atribuem a um tornado uma classificação na escala.
Os tornados mudaram ao longo dos anos?
Os pesquisadores dizem que nos últimos anos os tornados parecem estar ocorrendo em grandes “aglomerados” e que a região conhecida como beco dos tornados nas Grandes Planícies, onde ocorre a maioria dos tornados, parece ser mudando para o leste. O número total de tornados anualmente está se mantendo estável em torno de 1.200.
Tornados nos Estados Unidos em dezembro são incomuns. Eles normalmente ocorrem na primavera. Os tornados de sexta-feira podem ter ocorrido porque o cisalhamento do vento estava alto (tende a ter seu pico no inverno) e o tempo estava mais quente do que o normal. Este ano, a região experimentou um mês de dezembro atipicamente quente, e as temperaturas em Arkansas e Kansas na sexta-feira estavam na casa dos 70 e 80 anos.
A mudança climática é a causa?
Os ingredientes que dão origem aos tornados incluem o ar quente e úmido ao nível do solo; ar fresco e seco mais acima; e cisalhamento do vento, que é a mudança na velocidade ou direção do vento. Cada um desses fatores pode ser afetado de forma diferente pelas mudanças climáticas.
À medida que o planeta se aquece e o clima muda, “não achamos que todos irão na mesma direção”, disse o Dr. Brooks, da NOAA. Por exemplo, a temperatura e a umidade gerais, que fornecem energia para o ar, podem aumentar com o aquecimento do clima, mas o cisalhamento do vento não.
“Se não houver cisalhamento suficiente para fazer algo girar, não importa o quão forte seja a energia.” ele disse. “Se houver todo tipo de cisalhamento do vento, mas você não tiver uma tempestade, você também não terá um tornado.”
Embora saibamos que a mudança climática pode estar desempenhando um papel em tornar algumas tempestades mais poderosas, a complexidade dos tornados significa que é difícil estender essa conexão com certeza, especialmente para um evento individual.
Escala é tudo
O tamanho relativamente pequeno de um tornado também o torna mais difícil de modelar, a principal ferramenta que os cientistas usam ao atribuir eventos climáticos extremos às mudanças climáticas. “Estamos trabalhando em escalas tão pequenas que o modelo que você usaria para fazer os estudos de atribuição simplesmente não consegue capturar o fenômeno”, disse Brooks.
Um registro histórico mais curto e pontudo
O registro de tornado ainda é esparso em comparação com outros tipos de eventos. Uma possível razão é que os tornados são eventos climáticos relativamente locais. Os registros de tornados têm sido amplamente baseados em alguém que viu um tornado e relatou o fato ao Serviço Nacional de Meteorologia. Isso significa que tornados menores que ocorrem em áreas rurais e não causam danos à propriedade ou ferimentos podem não ser relatados.
“Temos quase certeza de que sabemos quantos furacões atingem a costa dos Estados Unidos a cada ano”, disse Brooks. “Com tornados, podemos não saber quantos ocorreram ontem e ontem à noite.”
Outro tipo de link
Um estudo de 2015 concluiu que as condições do La Niña, como as que estamos experimentando agora e que provavelmente prolongarão a seca no oeste, são mais favoráveis para a atividade de tornados. O Dr. Tippett, um dos autores do estudo, disse que a relação observável entre os dois era modesta, embora um “pouco menos ressalvada” do que a relação entre tornados e mudanças climáticas.
Ainda assim, o Dr. Tippett disse que, com base em todas as evidências, a modelagem por computador mostrou que as condições ambientais favoráveis aos tornados podem aumentar no futuro. “Nossa confiança é baixa, mas as evidências apontam para a mesma direção.”
Os tornados mortais que atingiram seis estados na sexta-feira, matando mais de 80 pessoas e deixando dezenas desaparecidas, ocorreram no final de um ano de eventos climáticos extremos, desde ondas de calor e furacões até inundações e incêndios florestais.
Os cientistas conseguiram estabelecer ligações entre o aquecimento do planeta e furacões, ondas de calor e secas, atribuindo a probabilidade de que as mudanças climáticas tenham desempenhado um papel em eventos isolados individuais. O mesmo não pode ser dito dos tornados ainda.
“Este é o fenômeno mais difícil de conectar à mudança climática”, disse Michael Tippett, professor associado de física aplicada e matemática da Universidade de Columbia que estuda condições climáticas extremas.
Mesmo enquanto os cientistas estão descobrindo tendências em torno dos tornados e seu comportamento, ainda não está claro o papel que as mudanças climáticas desempenham. “Para muitas de nossas perguntas sobre mudanças climáticas e tornados, a resposta é que não sabemos”, disse Harold Brooks, um cientista pesquisador sênior do Laboratório Nacional de Tempestades Severas da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. “Não vemos evidências de mudanças na ocorrência ou intensidade média anual nos últimos 40 a 60 anos.”
O que causa um tornado?
Tornados se formam dentro de grandes tempestades giratórias e os ingredientes têm que estar certos. Os tornados ocorrem quando há uma combinação perfeita de temperatura, perfil de umidade e perfil de vento.
Quando o ar está instável, o ar frio é empurrado sobre o ar úmido mais quente, criando uma corrente ascendente à medida que o ar quente sobe. Quando a velocidade ou direção do vento muda em uma curta distância, o ar dentro das nuvens pode começar a girar. Se a coluna de ar começar a girar verticalmente e girar próximo ao solo, ela pode intensificar o atrito na superfície da Terra, acelerando o ar para dentro, formando um tornado.
Como eles são medidos?
Como furacões e terremotos, tornados são avaliados em uma escala. A escala Enhanced Fujita, ou EF, vai de 0 a 5.
O tornado que atravessou o nordeste do Arkansas, Tennessee e oeste do Kentucky no fim de semana foi estimado em três quartos de milha de largura, com velocidades de vento que atingiram o pico entre 158 e 206 milhas por hora, dando-lhe uma classificação EF de pelo menos 3.
Por ser um desafio medir os ventos em um tornado diretamente, os topógrafos geralmente avaliam os tornados por seu nível de danos às diferentes estruturas.
Por exemplo, eles podem verificar se o dano está limitado às telhas ausentes ou se seções inteiras de telhados ou paredes estão faltando. Com base no nível de dano, os cientistas então fazem a engenharia reversa das velocidades do vento e atribuem a um tornado uma classificação na escala.
Os tornados mudaram ao longo dos anos?
Os pesquisadores dizem que nos últimos anos os tornados parecem estar ocorrendo em grandes “aglomerados” e que a região conhecida como beco dos tornados nas Grandes Planícies, onde ocorre a maioria dos tornados, parece ser mudando para o leste. O número total de tornados anualmente está se mantendo estável em torno de 1.200.
Tornados nos Estados Unidos em dezembro são incomuns. Eles normalmente ocorrem na primavera. Os tornados de sexta-feira podem ter ocorrido porque o cisalhamento do vento estava alto (tende a ter seu pico no inverno) e o tempo estava mais quente do que o normal. Este ano, a região experimentou um mês de dezembro atipicamente quente, e as temperaturas em Arkansas e Kansas na sexta-feira estavam na casa dos 70 e 80 anos.
A mudança climática é a causa?
Os ingredientes que dão origem aos tornados incluem o ar quente e úmido ao nível do solo; ar fresco e seco mais acima; e cisalhamento do vento, que é a mudança na velocidade ou direção do vento. Cada um desses fatores pode ser afetado de forma diferente pelas mudanças climáticas.
À medida que o planeta se aquece e o clima muda, “não achamos que todos irão na mesma direção”, disse o Dr. Brooks, da NOAA. Por exemplo, a temperatura e a umidade gerais, que fornecem energia para o ar, podem aumentar com o aquecimento do clima, mas o cisalhamento do vento não.
“Se não houver cisalhamento suficiente para fazer algo girar, não importa o quão forte seja a energia.” ele disse. “Se houver todo tipo de cisalhamento do vento, mas você não tiver uma tempestade, você também não terá um tornado.”
Embora saibamos que a mudança climática pode estar desempenhando um papel em tornar algumas tempestades mais poderosas, a complexidade dos tornados significa que é difícil estender essa conexão com certeza, especialmente para um evento individual.
Escala é tudo
O tamanho relativamente pequeno de um tornado também o torna mais difícil de modelar, a principal ferramenta que os cientistas usam ao atribuir eventos climáticos extremos às mudanças climáticas. “Estamos trabalhando em escalas tão pequenas que o modelo que você usaria para fazer os estudos de atribuição simplesmente não consegue capturar o fenômeno”, disse Brooks.
Um registro histórico mais curto e pontudo
O registro de tornado ainda é esparso em comparação com outros tipos de eventos. Uma possível razão é que os tornados são eventos climáticos relativamente locais. Os registros de tornados têm sido amplamente baseados em alguém que viu um tornado e relatou o fato ao Serviço Nacional de Meteorologia. Isso significa que tornados menores que ocorrem em áreas rurais e não causam danos à propriedade ou ferimentos podem não ser relatados.
“Temos quase certeza de que sabemos quantos furacões atingem a costa dos Estados Unidos a cada ano”, disse Brooks. “Com tornados, podemos não saber quantos ocorreram ontem e ontem à noite.”
Outro tipo de link
Um estudo de 2015 concluiu que as condições do La Niña, como as que estamos experimentando agora e que provavelmente prolongarão a seca no oeste, são mais favoráveis para a atividade de tornados. O Dr. Tippett, um dos autores do estudo, disse que a relação observável entre os dois era modesta, embora um “pouco menos ressalvada” do que a relação entre tornados e mudanças climáticas.
Ainda assim, o Dr. Tippett disse que, com base em todas as evidências, a modelagem por computador mostrou que as condições ambientais favoráveis aos tornados podem aumentar no futuro. “Nossa confiança é baixa, mas as evidências apontam para a mesma direção.”
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