Três residentes de uma extensa comunidade de aposentados na Flórida foram presos nas últimas duas semanas sob a acusação de votar mais de uma vez nas eleições gerais de 2020, de acordo com as autoridades.
Os residentes, Jay Ketcik, 63, Joan Halstead, 72, e John Rider, 61, viviam em The Villages, uma comunidade planejada a noroeste de Orlando onde o ex-presidente Donald J. Trump realizou um comício de campanha pouco antes das eleições de 2020.
Cada um dos três foi acusado de votar em mais de uma cédula em uma eleição, de acordo com registros de prisão do escritório do procurador estadual no Quinto Circuito Judicial da Flórida.
Cada acusação é um crime de terceiro grau e punível com até cinco anos de prisão, disse Bill Gladson, o procurador estadual do Quinto Circuito Judicial em Ocala, Flórida. Citando regras de conduta profissional, Gladson disse na quarta-feira que não poderia comentar sobre os casos pendentes. Halstead não quis comentar na quarta-feira. O Sr. Rider e um advogado do Sr. Ketcik não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Os registros do tribunal não diziam em quem os três votaram nas eleições gerais de 2020 ou em quais outras eleições votaram fora do estado. Os registros de votação no Departamento de Estado da Flórida listam o Sr. Ketcik e a Sra. Halstead como republicanos registrados. O Sr. Rider não tem filiação partidária registrada.
A cerca de 45 minutos de carro a noroeste de Orlando, a comunidade foi construída na década de 1960 como uma coleção de tratados e cresceu em popularidade nas décadas de 1980 e 1990 com aposentados dos estados do Norte, à medida que seus organizadores adicionavam amenidades como cinemas, compras e outros lazer Atividades. Com mais de 130.000 residentes, a comunidade de adultos de 55 anos ou mais, que se estende por três condados, tornou-se uma das áreas metropolitanas de crescimento mais rápido da Flórida.
É improvável que os votos disputados tenham qualquer efeito nas eleições de 2020. O Sr. Trump venceu a Flórida por cerca de 51,2 por cento e por uma margem ainda maior em The Villages, embora Joe Biden também teve apoiadores enérgicos lá. Depois que os residentes que apoiaram o Sr. Trump realizaram um comício de carrinhos de golfe em meio a contraprotestos, ele tweetou um vídeo do evento, escrevendo: “Obrigado ao grande povo de The Villages”. Então veio seu comício em outubro.
Após sua derrota na eleição de 2020, Trump fez alegações infundadas de fraude eleitoral desenfreada, que não conseguiu ganhar força nos tribunais de sete estados. Mas o ex-presidente e seus aliados continuaram a repetir as falsas acusações.
Mas funcionários eleitorais em dezenas de estados que representam os dois partidos políticos disseram que não há evidências de que fraude ou outras irregularidades tenham desempenhado um papel na decisão da corrida presidencial. Em geral, a fraude eleitoral é extremamente rara nos Estados Unidos, e os casos que ocorrem costumam ser isolados e dificilmente afetam uma eleição.
Ketcik e Halstead se entregaram ao Centro de Detenção do Gabinete do Xerife do Condado de Sumter em 29 de novembro e 8 de dezembro, de acordo com o gabinete do xerife. Rider foi preso pelos deputados do condado de Brevard em um terminal de cruzeiros em Port Canaveral em 3 de dezembro, de acordo com os promotores.
Não ficou claro se os três residentes se conheciam. Cada um foi colocado em um centro de detenção ou prisão e libertado no mesmo dia da prisão, mostram os registros.
Uma declaração de causa provável disse que, além de lançar mais de um voto na Flórida em outubro de 2020, a Sra. Halstead e o Sr. Rider também votaram em Nova York por meio de uma cédula ausente. Ketcik também foi acusado de votar pelo correio na Flórida e de lançar uma segunda cédula de ausência em Michigan.
A investigação de alegações de fraude eleitoral por Ketcik, Halstead e Rider foi iniciada pelo escritório do supervisor de eleições do condado de Sumter, Bill Keen, de acordo com registros de prisão. Seu escritório não respondeu imediatamente a um inquérito para comentar as acusações.
Os líderes republicanos em vários estados, incluindo o governador Ron DeSantis da Flórida, têm buscado regras mais duras sobre votação na sequência das eleições de 2020. Na quarta-feira, Christina Pushaw, porta-voz de DeSantis, disse: “O voto múltiplo é ilegal”.
Ela acrescentou: “Não é crime estar registrado para votar em mais de um estado, desde que você vote apenas em um”.
A Sra. Pushaw disse que em 2019, o estado aderiu ao Centro de Informações de Registro Eletrônico, um grupo sem fins lucrativos que ajuda os estados a melhorar a precisão das listas eleitorais. Ao aderir ao sistema, disse ela, as autoridades estaduais podem cruzar os dados de registro eleitoral para encontrar registros duplicados e desatualizados.
“Embora o sistema não seja perfeito, ele ajuda a garantir a integridade das eleições e a impedir possíveis fraudes”, disse ela.
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