HOUSTON – O governo venezuelano libertou um grupo de executivos de refinaria americanos da prisão para prisão domiciliar em Caracas na sexta-feira, em um possível sinal de que o presidente Nicolás Maduro deseja melhorar as relações com o governo Biden.
Os seis executivos da Citgo Petroleum, sediada em Houston, subsidiária da estatal venezuelana de petróleo, estão detidos por corrupção desde 2017, depois de terem sido obrigados a comparecer a uma reunião de orçamento na Venezuela. Quando eles chegaram, eles foram presos.
O grupo – conhecido como “Citgo 6” – tinha permissão para retornar da prisão para casas particulares para ser enviado de volta para a prisão.
Bill Richardson, o ex-governador do Novo México, que vem tentando negociar a libertação dos seis – cinco dos quais são cidadãos americanos naturalizados e o outro é um residente americano – disse que viu a transferência como um sinal de progresso.
“Este é um passo positivo e importante que ajudaria a garantir o bem-estar deles durante o surto da Covid-19 na Venezuela”, disse Richardson em um comunicado.
Os homens foram acusados de lavagem de dinheiro e peculato envolvendo um negócio de US $ 4 bilhões com a Citgo que nunca foi concluído. Eles geralmente são vistos como peões de negociação, já que a relação entre os Estados Unidos e a Venezuela piorou nos últimos anos.
Quando os executivos foram libertados da prisão pela última vez, há dois anos, eles foram rapidamente devolvidos à prisão depois que o então presidente Donald J. Trump convidou Juan Guaidó, um importante líder da oposição, para a Casa Branca.
Guaidó é formalmente reconhecido como presidente da Venezuela pelos Estados Unidos e outros países ocidentais, mas a probabilidade de que ele algum dia tome o controle do governo parece pequena. Maduro manteve o poder com firmeza e com a ajuda de Cuba, Rússia e China.
A Citgo opera três grandes refinarias, uma grande rede de gasodutos e dezenas de postos de gasolina nos Estados Unidos. Atualmente, ela está impedida de fazer negócios com a Venezuela sob as sanções dos EUA.
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