No ano passado, Demetria Mack estava encerrando o semestre de outono de seu segundo ano estudando ciência da computação na Howard University. Ela estava encontrando alguma estabilidade depois de um ano inquietante de calouro e estava esperando para ouvir sobre os estágios de verão.
Naquela época, Mack fez um perfil para o The New York Times Neediest Cases Fund sobre suas experiências em administrar a faculdade durante a pandemia e a ajuda que recebeu do Children’s Aid, que usou dinheiro do The Fund para comprar um laptop para ela e suas necessidades domésticas.
Depois de ser entrevistada, ela soube que não foi escolhida para o estágio que queria. Mas sua decepção durou pouco.
“O Google não deu certo, mas a Microsoft sim”, disse Mack, que participou de um estágio virtual de 12 semanas em gerenciamento de produto e desenvolvimento de software durante o verão.
Acabou sendo uma ótima experiência que, segundo ela, deu-lhe clareza sobre seus objetivos de carreira.
“Em vez de ir especificamente para uma função de engenharia de software, eu quero ir para gerenciamento de produto”, disse Mack, que foi capaz de viajar para Seattle por uma semana para visitar o campus principal da Microsoft em Redmond, Wash.
Quando Howard fechou seu campus em Washington, DC, no ano passado e começou a dar cursos remotamente, Mack teve que deixar o dormitório para o qual estava animada para se mudar e ficar com sua mãe adotiva no Brooklyn. Não foi fácil para ela se concentrar nos estudos enquanto seu irmão mais novo e outro filho também frequentavam a escola online na sala de estar.
Mack, 20, voltou para Howard no outono de 2020, depois de trabalhar em dois empregos durante o verão. Ela estava preocupada em encontrar moradia antes de seu segundo ano. Children’s Aid, uma das nove organizações apoiadas pelo The Neediest Cases Fund, ajudou-a a encontrar uma residência fora do campus e, desde então, está pagando sua parte do aluguel de quase US $ 1.100 do apartamento de quatro cômodos que ela divide com três colegas de quarto.
Agora estudando matemática como menor de idade, Mack depende de um estipêndio mensal de US $ 800 do Children’s Aid para suas despesas diárias e está pagando sua educação por meio de bolsas de estudo e fundos de doação, eliminando a necessidade de empréstimos. Agora que o semestre do outono acabou, Mack está ansiosa para saber se seu GPA geral de 3,87, que aumentou depois que ela ganhou 4,0 na primavera, subiu mais.
A Sra. Mack manteve contato com seus mentores de estágio de verão e deu aulas a jovens interessados em ciência da computação por meio do grupo de recursos de funcionários Blacks da Microsoft.
Ela está animada para retornar à Microsoft como estagiária de gerenciamento de produto no próximo verão.
“Sinto que as coisas estão muito mais claras agora”, disse Mack.
Robert Sanchez, que enfrentou muitos dias sombrios cheios de crises de saúde, também fez parte da campanha do Fundo para os Casos Mais Carentes no ano passado. Expressar gratidão tem sido seu mecanismo de enfrentamento.
“Ainda estou lutando”, disse Sanchez, 53, no início do mês passado, “mas estou em um espaço tão grande e lindo na minha vida”.
Em janeiro de 2020, Sanchez teve um rim canceroso removido e, à medida que se recuperava, a pandemia começou, exigindo que ele se isolasse de forma vigilante para proteger sua saúde. A pandemia também atrasou um transplante de rim, seu segundo procedimento desse tipo.
O Sr. Sanchez logo largou seu emprego trabalhando com homens encarcerados para preservar sua força para seus tratamentos de diálise. A perda da renda normal do trabalho tornou extremamente difícil para ele pagar seu aluguel mensal de $ 1.132 e comprar mantimentos com os $ 900 por mês do Seguro Social de Incapacidade que ele tem recebido.
O apoio financeiro crítico chegou do Catholic Charities Community Services, que faz parte da Catholic Charities Archdiocese de Nova York, outro beneficiário do The Neediest Cases Fund. O Sr. Sanchez recebeu ajuda com alimentação, transporte e limpeza, bem como o aluguel de seu apartamento no Bronx. Ele também recebeu benefícios federais de desemprego pandêmico, um programa que já expirou.
Em setembro de 2021, o Sr. Sanchez novamente fez uma cirurgia no rim esquerdo. No mês seguinte, ele fez uma cirurgia para remover pedras de sua bexiga, bem como uma biópsia em seu rim direito, que revelou que o câncer havia retornado. No início de novembro, ele fez uma cirurgia para remover um lipoma do ombro. E ele fará a cirurgia novamente, em fevereiro, no rim canceroso.
Apesar de tudo, ele disse no início do mês passado que estava se sentindo bem. “Eu me sinto como um milhão de dólares, na verdade”, disse ele.
A Catholic Charities, que continuou a ajudar o Sr. Sanchez, ajudou-o a se inscrever no Programa de Assistência para Locação de Emergência do Estado de Nova York. Sua inscrição foi aprovada recentemente por $ 13.584, que cobrirá os atrasos acumulados nos últimos 12 meses.
Por sugestão de seu assistente social, o Sr. Sanchez, que cumpriu pena de prisão por posse de drogas, começou a estudar a linguagem de programação de computador Python por meio do programa gratuito Justiça através do Código da Universidade de Columbia. Após sua próxima cirurgia, ele planeja fazer um teste de avaliação para permitir que ele continue seus estudos de codificação em outro programa.
Carolyn Coleman, uma artista que mora no bairro de South Williamsburg, no Brooklyn, estava acostumada a contar com shows de música ao vivo e vários empregos para pagar as contas até que se viu desempregada no início do ano passado.
“Eu estava muito estressada em janeiro de 2020 porque ia a muitas entrevistas”, disse Coleman.
Ela havia concluído recentemente um programa no Grace Institute, uma organização sem fins lucrativos que ajuda mulheres de baixa renda com habilidades profissionais. Para ajudá-la no trajeto até lá e no estágio, a Community Service Society, outra beneficiária do The Neediest Cases Fund, comprou para ela um MetroCard mensal.
Quando a Covid-19 encerrou Nova York dois meses depois, ela começou a pensar em como vinha gastando seu tempo. “Era como, oh, isso é vida, o que você quer fazer com ela?” Disse a Sra. Coleman. A Sra. Coleman, que já estudou para se tornar uma estilista, começou a fabricar e vender máscaras de tecido. Ela continuou: “Foi muito bom ter algo para fazer”.
A Sra. Coleman também se ofereceu para fazer máscaras faciais não médicas para profissionais de saúde. A vida se tornou “bastante normal, de uma forma estranha”, disse Coleman, que se mudou para o apartamento de seu namorado de longa data em junho de 2020. Eles agora estão noivos.
No outono de 2020, ela foi contratada como empreiteira independente para um cargo de meio período, trabalhando de oito a 10 horas por semana com a organização sem fins lucrativos It’s Showtime NYC. Um ano depois, a Sra. Coleman gosta de “fazer um pouco de tudo” como diretora-gerente interina.
Durante o auge da pandemia, a Sra. Coleman teve que adiar a mastectomia dupla que ela havia decidido como medida preventiva contra o câncer de mama. Ela fez a cirurgia um ano depois, quase duas semanas após seu 54º aniversário em março, e ficou aliviada porque o Medicaid pagou totalmente suas contas médicas. Ela se lembrava vertiginosamente de ser capaz de tocar seu violão apenas três semanas após a operação.
Hábil como DJ e musicista, com um amor duradouro pelas artes, a Sra. Coleman pretende se tornar um membro da equipe do It’s Showtime NYC.
“Trabalhar em casa, especialmente como artista, tem sido ótimo”, disse ela. “Estou fazendo um trabalho de verdade e estou crescendo, mas também tenho minha vida. Sinto-me muito feliz e grato. ”
As doações para o Fundo para os Casos Mais Necessitados podem ser feito online ou com um cheque.
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