Quando Billy Bustamante, um ator e diretor, postou em Instagram que ele queria ter uma comunidade cantando “Sunday” no Central Park alguns dias após a morte de Stephen Sondheim, ele não esperava muito comparecimento. Parecia uma ideia tão bizarra.
Mas centenas apareceram na Fonte Bethesda para cantar o hino emocionante de “Sunday in the Park With George”. Steven Cuevas, que se ofereceu para reger, pediu aos participantes que se ouvissem e prestassem atenção às letras. E então, sem ensaio, um bando de estranhos acompanhando folhetos de partituras cantaram em harmonia elevada e ressonante.
“Foi tão espontâneo, mas totalmente formado”, disse Bustamante.
Foi um das dezenas de momentos de canto em grupo que retornaram a uma cidade recém-apreciada nos últimos meses. Cantar em público foi uma das primeiras atividades a desaparecer quando o Covid-19 chegou e, devido aos perigosos aerossóis que pode espalhar, foi um dos últimos a voltar. Mas mesmo agora, como a variante Omicron traz novas preocupações, centenas de coros continuam a ensaiar em Nova York. Bares de piano e karaokê reabriram. As congregações estão enchendo as vigas com hinos e salmos. E as crianças nas escolas estão ensaiando para concertos de férias novamente.
“É tão bom ter nossos alunos juntos novamente e ouvir suas vozes ecoando em nossos corredores”, disse Frank Proudfoot, diretor assistente da Escola de Artes do Brooklyn, que tem vários coros. “A primeira vez que pude entrar em uma sala e ouvi-los ensaiando novamente foi tão emocionante quanto ouvi-los em uma apresentação.”
Para Catherine Morrison, uma contralto de 29 anos do West Village Chorale, um retorno ao coro foi como um retorno à família. “Não há nada como aquela ressonância total que vem do canto coral misturado”, disse ela.
Estudos médicos mostram que cantar tem todos os tipos de efeitos positivos no corpo e na mente. Fortalece os pulmões, o espírito e a memória. Promove a colaboração e a comunidade e pode ajudar a aliviar a ansiedade e a solidão.
O fato de o canto em grupo ter se tornado um perigoso superespalhamento foi um golpe prolongado e punitivo para os participantes devotados, seja em coros gospel, salas de karaokê ou piano bares.
Agora que o grupo cantor está de volta à cidade, a regulamentação varia de acordo com o local, sendo a prova de vacinação a única regra consistente. No Sid’s Gold Request Room em Chelsea, uma folha de plástico transparente separa os pianistas dos participantes que conduzem a sala em estilo karaokê. O Carnegie Hall exige máscaras em todos os lugares, menos no palco. O Marie’s Crisis Café, o bar com show de música para cantar no Village, não exige nenhuma máscara, nem o Cutting Room na East 32nd Street.
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Em um evento popular na madrugada de sábado no mês passado, organizado pelo Shake Rattle and Roll, dois “pianistas duelando” no Cutting Room incitaram mais de 200 patronos a cintar, independentemente da qualidade vocal ou dignidade humana. Shake Rattle and Roll, que lidera noites barulhentas de cantar em bares e clubes em toda a área metropolitana, disse que perdeu pelo menos US $ 100.000 desde o início da pandemia. Quando Mark Weiser, um pianista e a força motriz do negócio, organizou seu primeiro evento em um pequeno bar de Tribeca em março passado, após um hiato de um ano, ele ficou agradavelmente surpreso.
“Era uma multidão totalmente mascarada, mas não totalmente vacinada, vendemos 40 ingressos e ficamos muito felizes”, disse ele, lembrando que as mesas ficavam a dois metros de distância e não era permitido dançar. “Eu não sabia se o público ficaria com medo ou oposição, mas eles eram pessoas que queriam tanto cantar juntos depois de um ano que eram fantásticos, e eu estava tão emocionado que me tornei uma cesta de emoções.”
No show do Cutting Room no mês passado, as pessoas se levantaram em suas mesas, cantaram e aplaudiram “Brown Eyed Girl”, “Sweet Caroline”, “Rolling in the Deep” e “Hey Ya!” Eles pularam direto para “All I Want for Christmas Is You,” também, embora a temporada de férias mal tivesse começado.
“Não saio muito, mas adoro cantar junto”, disse Julianna LeBron-Rivera, 25, do Brooklyn, que se sentou à mesa de amigos. “Isso me lembra de como meus pais sempre faziam todo mundo cantar nas festas.”
Tamara Wesenmael, de 44 anos do Upper East Side, passou grande parte da noite em uma cadeira com as mãos para cima. “Não sou uma pessoa cafona”, disse ela durante uma pausa fora do clube, “mas adoro quando todos cantam junto, especialmente pessoas que você nem conhece”.
Se a cautela pareceu jogada para os ventos carregados de aerossol naquela noite, foi exatamente o oposto em um ensaio do coro no início deste mês na Brooklyn High School of the Arts. A Secretaria de Educação tem regras rígidas para os programas de música escolar, exigindo máscaras até mesmo para instrumentistas, que tocam por fendas e precisam proteger os instrumentos de sopro com tampas de sino.
“Afaste-se e distancie-se socialmente um do outro”, disse Kristy Jung, uma professora de canto, um dos cinco coros da escola. Eles não falavam enquanto se acomodavam e ficavam imóveis enquanto ela trabalhava seu fraseado e tonalidade.
“O que a música quer fazer nesta seção?” ela perguntou sobre uma música que eles estavam preparando para o show de feriado, se os regulamentos da cidade concordassem. Vários responderam “crescendo”, e eles deram a ela quando ela ergueu os braços para conduzi-los.
Este foi o primeiro ensaio no auditório lindamente reformado da escola para seu primeiro concerto de feriado desde 2019. Não faz muito tempo, o Departamento de Educação deu luz verde às escolas para concertos com público limitado. Se o refrão soou um pouco abafado e hesitante, não foi apenas por causa das máscaras dos membros. Eles estavam separados há muito tempo e ainda estavam sentindo o que significava cantar juntos.
A Sra. Jung teve desafios para reconstruir os coros que ela dirige para níveis pré-pandêmicos. Para o coro de calouros, ela ainda teve que usar emojis para mostrar a eles como formar vogais para cantar, já que as máscaras escondiam o rosto de todos.
E, ainda assim, enquanto trabalhavam em “Sing Gently”, de Eric Whitacre, a paciência e o perdão que demonstraram com os erros um do outro e a pureza de suas vozes jovens aumentaram. “Que possamos cantar juntos sempre”, eles se harmonizaram em tons ricos e semelhantes a sinos. Parecia ser algo entre uma canção de ninar e um apelo.
“Estando juntos novamente, você pode ouvir tudo”, disse Alicia Acosta, uma soprano sênior, após o ensaio. “É a união que é tão importante, porque em um coro você depende de outras pessoas.”
Nem todos os coros da cidade encontraram seu caminho de volta com tanto sucesso. Lavender Light, um coro gospel de lésbicas e gays, perdeu muitos membros e não fará um show no feriado. Rising Voices Choir, um grupo do Memorial Sloan Kettering Cancer Center, viu apenas um terço de seus membros retornar. Star and Moon Instrumental Choir do Latimer Gardens Senior Center da Selfhelp em Flushing, Queens, tem apenas metade de seus membros de volta.
Wen-Li Chen, 73, que lidera o repertório tradicional chinês, coreano e americano do grupo, não está pressionando os membros reticentes, embora acredite que cantar juntos promove uma boa saúde. “Se você não usar o corpo, pode ficar doente com mais facilidade”, disse ele. “A música é importante para uma vida longa e cantar deixa você feliz.”
O ressurgimento da música tem realmente alegrado a temporada, seja na iluminação das árvores com canções vigorosas ou na empolgante apresentação do Northwell Health Nurse Choir em um show na segunda-feira no Carnegie Hall.
Em seguida, houve o “Messias” de Handel cantando na Judson Memorial Church na Washington Square. A tradição de quatro décadas, organizada pelo West Village Chorale, atraiu ardentes cantores amadores na tarde do último domingo. Vários brotaram quando chegaram para mostrar a carteira de vacinas e pegar a partitura do conceituado oratório.
“É tão bom estar perto um do outro de novo”, disse Grace Goodman, o membro mais velho do coral aos 85. Ela havia cantado tudo durante a pandemia, mas essas eram apresentações online e shows de Zoom, e ela achou isso desconcertante e até embaraçoso gravar-se cantando sozinha para que sua voz pudesse ser editada com outras pessoas em shows digitais. “Mas quando você canta com um grupo, você se mistura e soa muito bem.”
Na maioria das vezes, isso acontecia com o “Messias” cantando naquela noite, mesmo que parte disso fosse abafado por máscaras. Os 75 cantores (metade do tamanho dos cantores pré-pandêmicos) encheram a igreja com harmonias edificantes de quatro partes de “Maravilhoso”, “Alegrem-se” e, é claro, “Aleluia”.
Perto do final, Colin Britt, que disse ter ficado arrepiado enquanto regia, fez um anúncio: “Depois de não podermos fazer isso juntos desde 2019, posso receber um amém?”
Na verdade, houve 139 améns na seção final do oratório que se seguiu. Eles cantaram cada um com vozes vibrantes e triunfantes.
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