OSAKA, Japão – No palco, Niyo Katsura vestiu um delicado quimono rosa. Com sua estrutura miúda e voz aguda, ela poderia se passar mais facilmente por uma estudante universitária do que por uma artista de 35 anos de uma das artes cômicas mais antigas do Japão.
No entanto, quando ela atingiu o ponto em sua rotina em que se fez passar por um vendedor bêbado – um homem de meia-idade – o público riu muito enquanto o personagem arrastava suas palavras e se apunhalava no braço em um esforço estridente e malsucedido para exibir as propriedades medicinais de um óleo misterioso.
A habilidade fantástica de Katsura de retratar uma variedade de bêbados e idiotas, muitos deles homens, trouxe sua aclamação no rakugo, uma forma clássica de narrativa cômica japonesa. No mês passado, ela se tornou a primeira mulher a ganhar um prêmio de prestígio para os recém-chegados de rakugo nos 50 anos de história do prêmio.
Depois de pegar o troféu, a Sra. Katsura proclamou: “Vocês estão me vendo agora, velhos?”
Ao longo dos quase três séculos de existência de rakugo, o primo pastelão das artes cênicas japonesas como o kabuki e o noh, a maioria de seus artistas foram homens que retratam vários personagens de ambos os sexos. Desde que as mulheres entraram na profissão, há pouco mais de 40 anos, elas têm enfrentado a resistência de outros artistas, críticos e público. As mulheres representam apenas uma em 16 dos cerca de 1.000 artistas de rakugo que agora trabalham profissionalmente.
A vitória de Katsura foi um marco não apenas por causa de seu gênero, mas também porque ela interpretou uma história tradicional com personagens exclusivamente masculinos. Algumas performers anteriores, em um esforço para atrair públicos perturbados por mulheres atuando como homens, converteram protagonistas masculinos de histórias clássicas em mulheres.
Mas a Sra. Katsura estava determinada a contar as velhas histórias da maneira como foram originalmente concebidas. “Eu queria fazer rakugo exatamente da mesma forma que os homens”, disse Katsura, que recebeu uma pontuação perfeita de todos os cinco jurados do painel da competição, patrocinado pela NHK, a emissora pública. “Sinto que a história mudou.”
Rakugo é uma tradição oral em que as histórias – das quais cerca de 600 estão em circulação entre os performers hoje – são passadas de mestres para aprendizes. A forma de arte tem regras rígidas: os artistas permanecem sentados em uma almofada no centro de um palco praticamente vazio e usam poucos acessórios, como um leque dobrável ou uma toalha de mão de algodão.
As histórias variam de 10 a 30 minutos e apresentam dezenas de personagens, todos transmitidos por mudanças na expressão facial, voz e movimentos do corpo acima da cintura.
“Nunca vi nada tão bom quanto a versão dela da história que ela representou”, disse Kenichi Horii, um crítico cultural que assistiu ao ato premiado de Katsura. “Para o público, você só quer que seja divertido. Você não se importa necessariamente se o artista é homem ou mulher. ”
Criada em Osaka, Katsura – que nasceu Fumi Nishii e usa um nome artístico – foi criada por pais que não eram legalmente casados, o que é incomum no Japão. A família era menos rígida quanto aos papéis de gênero do que as famílias mais tradicionais.
“Minha mãe sempre disse que não faz sentido para nós dizermos ‘porque você é um menino’ ou ‘porque você é uma menina’”, disse ela.
Enquanto estudava arte budista na faculdade em Kyoto, ela assistiu a apresentações ao vivo de rakugo. Seus personagens favoritos a lembravam de palhaços da classe que os professores puniam. “Eu pensei, essas pessoas estão dizendo coisas tolas e as pessoas estão rindo abertamente delas”, disse ela. “Fiquei muito atraído por isso.”
Ela podia ver que era difícil para as mulheres no palco. Quando uma mulher se apresentava, “o público não ria”. Ela leu um livro de um conhecido artista de rakugo que escreveu que as mulheres deixavam o público “desconfortável”.
Depois de se formar, ela procurou um mentor disposto a contratá-la para um treinamento. A primeira vez que ela parou do lado de fora da porta do camarim de Yoneji Katsura, um experiente praticante de rakugo em Osaka, a capital da comédia do Japão, ele disse a ela que não aceitaria nenhuma mulher como aprendiz. Na segunda vez que ela perguntou, ele recusou novamente.
“Eu não conseguia acreditar que uma garota tão estranha quisesse ser minha aprendiz”, lembrou o Sr. Katsura, 64. “Eu não tinha confiança de que poderia criar uma aprendiz.”
Ele se lembra de vê-la regularmente em suas apresentações, muitas vezes sentada na primeira fila. Ele disse que até ouviu uma voz lá de cima, incitando-o a se arriscar com ela. Na terceira vez que a Sra. Katsura bateu na porta, o artista veterano concordou em deixá-la observar a prática de seus outros aprendizes.
Por cerca de seis meses, enquanto trabalhava em tempo parcial em um supermercado, ela visitou a casa do Sr. Katsura e assistiu aos ensaios. Em 2011, o Sr. Katsura a aceitou formalmente em um estágio de três anos e deu a ela o nome artístico de “Niyo”, que significa duas licenças. Ela também assumiu o nome de família que ele herdou de seu mentor.
Mas embora reconheça os dons dela, o Sr. Katsura não tem certeza se as mulheres realmente pertencem ao mundo rakugo. “A base do rakugo é que ele é uma forma de arte que os homens devem realizar”, disse ele.
Para a Sra. Katsura, é lógico que “se os homens podem representar as mulheres, então as mulheres deveriam ser capazes de representar os homens”. Com o tempo, ela adotou um corte de cabelo tipo tigela de gênero neutro que os fãs chamam de “o cogumelo”. No entanto, ela nunca recorre a abaixar a voz para interpretar homens ou usar outras técnicas que ela acredita atingiriam uma nota falsa.
No ano anterior, ela ganhou a competição da NHK, ela foi uma finalista. Um juiz disse que ela precisava de mais experiência de vida para dar textura ao seu desempenho.
Durante o verão, a Sra. Katsura contraiu o coronavírus. Ela estava com medo, mas se perguntou se isso poderia de alguma forma aprofundar sua arte. “Talvez seja uma coisa ruim de se dizer, mas eu pensei, talvez eu esteja um passo mais perto de ser um bom executor de rakugo porque estou experimentando uma sensação que nunca tive antes”, disse ela.
Depois de sua apresentação vitoriosa no mês passado, Gontaro Yanagiya, o juiz que deu a ela o feedback mais severo, disse que chorou de alegria ao ver o progresso de Katsura. “Foi como se ela tivesse voltado apenas para enfiar aquele desempenho na minha cara”, disse Yanagiya.
A Sra. Katsura reconheceu que ela havia atingido as alturas que tinha por causa das mulheres que vieram antes dela.
Tsuyu no Miyako, 65, que é amplamente reconhecida como a primeira mulher a ter sucesso no rakugo moderno, lembra como colegas homens contavam histórias vulgares sobre mulheres ou davam tapinhas nas nádegas dela. Ela disse que aprendeu a dar um tapa de volta, mas principalmente teve que aceitar o tratamento.
“Achei que esse era o mundo em que me inscrevi”, disse Tsuyu.
No palco em Osaka no início deste mês, Katsura contou duas histórias, incluindo um conto clássico de 30 minutos sobre um pai que manda um de seus artesãos procurar um possível interesse romântico por seu filho apaixonado.
Nas mãos de Katsura, um leque dobrado tornou-se uma espada, um par de pauzinhos e um longo cachimbo fumegante. Com um movimento de ombros, ela evocou o andar desleixado de um homem, e com um golpe de seu queixo, ela evidenciou uma barba.
A certa altura, Katsura convidou um artista veterano, Hanamaru Hayashiya, 56, para se juntar a ela no palco. Ela disse a ele que certas palavras comuns nas histórias tradicionais do rakugo agora soavam sexistas. A palavra frequentemente usada para esposa, “yomehan”, por exemplo, combina os caracteres chineses para “mulher” e “casa”.
“Não acho que essas palavras se encaixem no mundo em que vivemos agora”, disse Katsura.
“Palavras são muito difíceis”, disse Hayashiya. “Acho que isso mostra que o rakugo é o mundo dos homens.”
No camarim após o show, a Sra. Katsura dobrou seus quimonos e refletiu brevemente sobre sua performance.
“Eles eram um bom público”, disse Katsura. “Eles riram.”
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