INDIANÁPOLIS – Shantone Hopkins estava sentada do lado de fora do consultório médico no ano passado, sentindo a dor aguda do ferimento a bala que cortou uma artéria em sua perna esquerda e cheia de raiva do ex-parceiro que ela disse ter atirado nela em uma disputa doméstica.
Enquanto esperava pelo tratamento, lembra Hopkins, o desejo de alguma forma de vingança contra sua namorada de seis anos espreitava em seus pensamentos. “Pensei em violência”, disse ela em uma entrevista. “Eu tinha acabado de levar um tiro, quem não pensa nisso?”
Foi quando ela foi abordada por Iwandra Garner, da Eskenazi Health, uma rede de hospitais públicos que trata pacientes de Indianápolis e do condado de Marion. Os defensores das vítimas, como Garner, buscam reduzir o número de disparos e esfaqueamentos aconselhando-se contra retaliação impulsiva. Por fim, a Sra. Garner persuadiu a Sra. Hopkins a participar do programa, que também oferecia ajuda para moradia, alimentação e outras necessidades essenciais.
“Eles me ajudaram a não ir mais fundo no meu lugar escuro”, disse Hopkins, 31, que agora manca e marcou seu tiro com a data, 19/01/20, tatuada em sua mão esquerda acima de um pequeno coração roxo.
Indianápolis e outras cidades, onde os líderes lutam para encontrar maneiras de conter o aumento de homicídios que já dura dois anos, estão subsidiando pequenos programas populares como o de Garner, em um esforço para evitar mais violência. Esses grupos se concentram em reduzir toda a violência, embora os homicídios tenham se tornado a prioridade devido ao número crescente. O impacto desses programas ainda não está claro, mas o tamanho do investimento de Indianápolis – cerca de US $ 45 milhões nos próximos três anos – mostra a urgência do momento.
Indianápolis é uma das pelo menos 12 cidades que experimentaram um número recorde de homicídios este ano, junto com a Filadélfia; Louisville, Ky .; Albuquerque, NM; e Portland, Oregon. No início de dezembro, mais de 250 pessoas foram mortas em Indianápolis, ultrapassando o recorde de 215 mortos no ano passado, de acordo com o Departamento de Polícia Metropolitana de Indianápolis.
Os esforços da cidade para diminuir o número de vítimas – tiros feriram pelo menos 700 pessoas este ano – incluíram o derramamento de milhões de dólares nos últimos anos em cerca de 30 grupos comunitários que trabalham para diminuir o crime violento. O governo da cidade planeja usar os dólares de alívio federais da Covid para aumentar a alocação consideravelmente para US $ 15 milhões anuais, ante US $ 3 milhões.
Os criminologistas afirmam que esforços semelhantes na década de 1990, em que funcionários de várias cidades, a polícia e grupos comunitários trabalharam juntos, levaram a uma queda na violência naquela década. Paul Sharkey, professor de sociologia da Universidade de Princeton, publicou um estudo em 2017, isso indicava que, em qualquer cidade com 100.000 habitantes, havia uma redução de 9% na taxa de homicídios para cada 10 organizações sem fins lucrativos que se organizavam para combater a violência localmente. Mas as cidades raramente dão a essas organizações o dinheiro de que precisam para sobreviver, disse ele.
Indianápolis está comprometendo US $ 150 milhões com a segurança pública dos US $ 419 milhões que recebeu sob o Plano de Resgate Federal Americano. Além de US $ 45 milhões para organizações comunitárias, outras medidas incluem a contratação de 100 novos policiais.
Na Eskenazi Health, o programa Prescription for Hope trabalha com vítimas de balas de 15 a 30 anos. Entre cerca de 600 vítimas de tiros ou esfaqueamento trazidas ao hospital anualmente, cerca de 100 concordam em participar, disseram funcionários do hospital.
O programa visa ajudar as vítimas ou perpetradores a se livrarem do ciclo de violência, disse a Dra. Lisa Harris, executiva-chefe da Eskenazi Health. “Vemos a violência como mais uma daquelas condições crônicas que sobrecarregam a população que atendemos”, disse ela.
Antes de o hospital iniciar o programa, cerca de 35% das vítimas de bala voltaram em dois anos com outro ferimento violento, disse ela, mas esse número caiu para 5%.
A Sra. Hopkins disse que o programa Prescription for Hope mudou sua vida ao apresentá-la a outras vítimas que conseguiram sair dessas situações depois de falar sobre isso. Ela disse que viu o que aconteceu quando o ciclo continuou. “Tudo que você vê são pessoas morrendo, tudo que você vê é violência, tudo que você vê são coisas malucas”, ela disse sobre sua vida cotidiana. Em vez de pensar em vingança, o programa a ajuda a buscar reparação nos tribunais.
Alguns críticos questionam a continuidade do financiamento, no entanto, devido ao forte aumento no número de assassinatos.
“As pessoas na cidade estão olhando para a situação e dizendo: ‘Temos financiado esses tipos de programas há vários anos – que diferença realmente foi feita?’”, Disse Paul M. Annee, um membro republicano do City-County Conselho.
Eric Grommer, criminologista da Indiana University-Purdue University of Indianapolis, disse que, apesar de algumas indicações preliminares de que os programas tiveram um impacto, não havia dados suficientes para concluir que eles eram eficazes.
As autoridades de Indianápolis estão convencidas de que mesmo um lampejo de mudança faz com que os programas valham a pena. “Esta não é uma varinha mágica que vamos dar com esse dinheiro e, ah, não há mais homicídios”, disse Lauren Rodriguez, diretora do Escritório de Saúde Pública e Segurança da cidade. Os homicídios caíram em 2019, o primeiro ano depois que Indianápolis inaugurou sua série de programas, que indicavam que a cidade estava no caminho certo, disse ela.
Embora não haja uma explicação para o aumento dos assassinatos, as tensões mentais e financeiras causadas pela Covid-19 estão entre as possíveis causas, com a pandemia também interrompendo muitos esforços de divulgação para reduzir a violência.
Além do programa Eskenazi, Indianápolis recorreu a várias outras organizações sem fins lucrativos para obter assistência. O Instituto Nacional para a Reforma da Justiça Criminal ajudou a criar o plano para um envolvimento mais amplo das bases, incluindo o treinamento de 50 “interruptores” que podem intervir e aconselhar qualquer pessoa envolvida em um incidente recente.
Um estudo do instituto mostrou que, como em muitas cidades, um número relativamente pequeno de pessoas fomenta a maior parte dos tiroteios – em uma população de 850.000 pessoas, apenas 400 pessoas estavam conectadas a 70% dos incidentes em Indianápolis. E esses indivíduos são mais propensos a confiar em alguém de sua própria vizinhança, especialmente aqueles que saíram de um passado violento, mostrou o estudo, em vez da polícia ou de qualquer funcionário do governo.
Os assassinatos em Indianápolis são particularmente pronunciados nos bairros mais pobres do leste. O Rev. David Greene Sr. do Purpose of Life Ministries, uma igreja de 1.000 membros, procurou a ajuda da Eskenazi Health para treinar 10 congregantes como conselheiros de saúde mental. “Com essas pessoas lidando com o trauma que está em suas vidas, com o luto que está em suas vidas, apenas tentar encontrar um significado e seguir em frente pode ser um desafio”, disse ele.
O tiroteio é comum o suficiente no leste e em outros bairros para se tornar ruído de fundo. Incontáveis postes de luz e postes estão enfeitados com emaranhados de ursos de pelúcia, memoriais à beira da estrada aos mortos. Os bichos de pelúcia permanecem lá por anos, ficando encharcados e deformados sob os elementos.
Outro grupo sem fins lucrativos que trabalha com a cidade, Eclectic Soul Voices Corporation, é o mentor de adolescentes encaminhados pelos tribunais por violações repetidas de armas de fogo.
Austin Juarez, 18, tinha 8 anos quando viu sua primeira vítima de tiro, um homem caído no chão sangrando no meio do playground de seu bairro. Ele tinha 13 anos quando adquiriu sua primeira arma e, nos anos seguintes, foi acusado três vezes de porte ilegal de arma de fogo.
Mais de 10 amigos foram mortos a tiros.
“Você fica dormente”, disse ele. “Eu não tenho nenhuma emoção em relação a isso. Se alguém morre, eu presto meus respeitos a ele e é isso. Eu não posso chorar por isso. ” Ele acrescentou: “Aconteceu muito”.
Aaron Green, o coordenador de extensão de rua do programa, treinou Juarez na conclusão de seus exames de equivalência no ensino médio e alimenta seu sonho de abrir um restaurante mexicano. Ele não tenta dissuadir seus mentores de portar armas, mas sim seguir a lei e pensar diferente, evitar ser impulsivo, ir embora.
“O dia em que eu disser a uma dessas crianças para parar de carregar uma arma pode ser o último dia em que o verei”, disse Green, que tinha 17 anos quando seu próprio pai foi morto a tiros por um adolescente em um tráfico de drogas.
Nem todo caso é um sucesso. No verão passado, um dos adolescentes mais brilhantes de Green, a quem ele descreveu como um irmão mais novo, foi preso sob a acusação de assassinato.
No entanto, ele persiste. “Se pudermos ajudá-los a tomar uma boa decisão em vez de outra ruim, temos que contar as vitórias.”
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