TORONTO – Algo estranho estava acontecendo com as acácias em Lytton, na Colúmbia Britânica.
A pequena cidade no oeste do Canadá teve três dias de calor extremo, cada um quebrando os recordes nacionais de temperatura em 30 de junho, subindo para 121 graus. Naquela manhã, no Lytton Chinese History Museum, Lorna Fandrich notou as folhas verdes caindo das árvores ao redor do prédio, disse ela, aparentemente incapaz de tolerar o calor.
Horas depois, Lytton estava pegando fogo. Uma vila com menos de 300 pessoas, situada entre cadeias de montanhas e sujeita a verões quentes, a cidade foi consumida pelas chamas que destruíram 90 por cento dela, mataram duas e feriram várias outras, disseram as autoridades.
Os investigadores estão investigando se o tráfego ferroviário local é responsável pelo início do incêndio, que foi agravado pelo calor, em meio a temperaturas que os pesquisadores do clima dizem que virtualmente não seriam possíveis sem o aquecimento global causado pelo homem.
Na sexta-feira, quando um caminho foi finalmente limpo de linhas de energia derrubadas, tijolos e outros destroços para dar lugar a cinco ônibus que levavam os residentes para passear pela cidade, a vila estava quase irreconhecível, disseram os moradores.
Montes de metal empenado e madeira desfigurada projetavam-se de edifícios destruídos. Quaisquer que fossem as paredes de tijolo que restavam, muitas vezes ficavam marcadas por marcas negras de queimaduras.
Matilda e Peter Brown viram que sua casa foi destruída, deixando apenas o esqueleto de uma cabana indígena tradicional usada para arejar salmão seco.
“Essa era a nossa casa”, disse Brown em meio às lágrimas. “Aquele era o nosso santuário. No momento não temos lugar. ”
A onda de calor extremo que atingiu grande parte do noroeste do Pacífico no final de junho gerou incêndios florestais generalizados, um aumento drástico nas mortes relacionadas ao calor e na devastação ambiental que exterminou milhões de animais selvagens costeiros.
Lytton foi atingida de forma particularmente forte, com temperaturas variando entre 116 e 121 graus. O incêndio deixou moradores deslocados e comunidades indígenas vizinhas se perguntando o que poderia ser resgatado entre as cinzas.
“Onde estavam muitos edifícios agora é simplesmente terra carbonizada”, a vila de Lytton disse em uma declaração de 6 de julho.
Por mais de uma semana, os residentes, impedidos de voltar para suas casas, ficaram se perguntando se alguma coisa de suas vidas anteriores sobreviveu ao incêndio.
O Sr. Brown, que é da Primeira Nação de Lytton, perdeu uma das cestas de cedro da família e alguns documentos pessoais, guardados em um cofre de armas.
A Sra. Brown é membro da Primeira Nação Ts’kw’aylaxw, perto da cidade vizinha de Lillooet, onde liderava um grupo de aconselhamento anti-dependência na hora do incêndio. Ela disse que está tirando um tempo do trabalho para cuidar desse “pesadelo”.
“Não quero ser uma curandeira ferida”, acrescentou ela.
Uma cena dramática se desenrolou em 30 de junho, quando “alguém bateu nas janelas do escritório depois do expediente” para alertar os funcionários da cidade sobre o incêndio, a aldeia demonstração disse. O prefeito ordenou uma evacuação completa, enquanto os bombeiros voluntários tentavam domar as chamas que rugiam em condições de seca que permitiram que ela rasgasse a cidade.
No auge da onda de calor, mais de 90 membros da tripulação voaram para a Colúmbia Britânica para ajudar o serviço de combate a incêndios florestais, combatendo as chamas em milhares de hectares em condições desafiadoras de superaquecimento do equipamento. As mortes repentinas também aumentaram acentuadamente devido ao calor. Os atendentes de emergência compareceram a 777 que foram reportados ao escritório do legista provincial entre 25 de junho e 1º de julho, mais de três vezes o número no mesmo período do ano passado.
A onda de calor no Canadá representou uma preocupação adicional para a saúde pública, já que as autoridades ainda estavam lutando com o desafio do coronavírus e os canadenses apenas começando a desfrutar de alguns dos prazeres do verão à medida que as restrições diminuíam.
Gordon Murray, presidente do Two Rivers Farmers Market em Lytton, disse que os sentimentos de tristeza, tristeza, raiva e frustração a bordo de seu ônibus na sexta-feira foram “avassaladores”.
Mais desconcertante ainda era a localização do incêndio, disse ele. Ele e seu parceiro moram em Lytton há cerca de uma década e podiam ver sua chaminé e lareira branca de sua posição privilegiada no ônibus. Eles também perderam um gato no incêndio.
“Essa foi uma das coisas estranhas sobre isso, é que a cidade foi apagada”, disse Murray. “Literalmente, há uma chaminé ocasional como uma espécie de ponto de exclamação para o fato de que a cidade se foi completamente.”
Dez trabalhadores do bem-estar animal foram autorizados a ficar atrás do perímetro de evacuação em 8 de julho para realizar um resgate de animais de estimação e gado. Quarenta e um animais foram salvos e estavam sendo avaliados antes que pudessem se reunir com seus donos, disse Lorie Chortyk, porta-voz da Sociedade da Colúmbia Britânica para a Prevenção da Crueldade com os Animais.
A Sra. Fandrich, a proprietária do museu, optou por não participar do passeio, “porque será muito emocionante e acho que vamos apenas esperar até que eles nos deixem cair individualmente”, disse ela.
Embora ela própria não tenha herança chinesa, ela abriu o museu em 2017, inspirado em um templo tradicional que existiu naquela terra para reconhecer as contribuições e a história dos trabalhadores chineses na Colúmbia Britânica. Ele abrigava mais de 1.600 artefatos, livros e arquivos – todos perdidos no incêndio. O museu de história da cidade também pegou fogo.
“Perdemos duas das partes centrais de nossa história”, disse a Sra. Fandrich. “Então está tudo acabado.”
As casas vizinhas de seus dois filhos foram arrasadas. A cafeteria de sua filha também foi destruída.
A gravidade dos incêndios que queimaram cerca de 1,7 milhão de acres no Canadá, relatada por sua agência de recursos naturais, ocorreu com temperaturas que ultrapassaram as que os pesquisadores já haviam visto em ondas de calor anteriores, de acordo com uma análise recente de uma equipe de pesquisadores internacionais do clima.
Na costa do Mar Salish da província, Christopher Harley, biólogo marinho e professor da Universidade da Colúmbia Britânica, tem pesquisado o custo da onda de calor na costa, estimando que seja na casa dos bilhões. Em uma visita à praia na sexta-feira, ele disse que o barulho de mexilhões mortos sob seus pés era um lembrete sombrio da devastação para a vida selvagem.
“Você começa a adicionar as amêijoas e as cracas e as estrelas do mar e os caracóis”, disse ele. “O número verdadeiro, seja ele qual for, será quase incompreensível.”
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