Um texano de 62 anos que esperou horas para votar nas primárias presidenciais do ano passado foi preso esta semana sob a acusação de ter votado ilegalmente.
O homem, Hervis Earl Rogers, de Houston, esperou sete horas do lado de fora da Texas Southern University para votar nas primárias presidenciais do estado em março de 2020. Na quarta-feira, ele foi preso e acusado de duas acusações de votação ilegal, um crime. De acordo com documentos judiciais, as acusações resultam de cédulas que Rogers lançou em 3 de março de 2020 e 6 de novembro de 2018, enquanto ele ainda estava em liberdade condicional e não tinha permissão legal para votar.
Tommy Buser-Clancy, advogado sênior da American Civil Liberties Union do Texas e um dos advogados que representam Rogers, disse que Rogers achava que poderia votar durante as primárias.
“Sr. A acusação de Rogers realmente mostra o perigo de se criminalizar excessivamente o código eleitoral e o processo de participação em uma sociedade democrática ”, disse ele. “Em particular, aumenta o perigo de que os estatutos criminais do código eleitoral sejam usados para perseguir indivíduos que, na pior das hipóteses, cometeram um erro inocente. Isso não é o que qualquer lei deveria fazer. ”
Buser-Clancy disse que a ACLU estava conduzindo sua própria investigação sobre as acusações.
Texas estados do código eleitoral que uma pessoa condenada por um crime pode registrar-se para votar e participar das eleições apenas quando sua sentença – incluindo liberdade condicional – estiver totalmente cumprida. As leis eleitorais do Texas também estipulam que uma pessoa deve deliberadamente votar ilegalmente para ser culpada de um crime.
O Sentencing Project, uma organização sem fins lucrativos de justiça criminal, estima que 5,2 milhões de americanos permanecem privados de direitos por causa de condenações por crimes, um número desproporcional deles negros. De acordo com um relatório que o grupo divulgou no ano passado, mais de 6,2 por cento da população afro-americana adulta está privada de direitos, comparado com 1,7 por cento da população não afro-americana. No Texas, 2,8 por cento dos eleitores não pode votar por causa de condenações criminais.
Os especialistas dizem que as disparidades nas sentenças podem tornar as leis eleitorais criminais inerentemente discriminatórias contra minorias e pessoas de baixa renda. E o processo para que ex-criminosos retornem às listas de eleitores pode ser confuso, com regras confusas e que mudam com frequência, tornando difícil para as pessoas que tentam votar legalmente saber o que fazer.
A história do Sr. Rogers ricocheteou nas redes sociais depois que ele foi identificado como a última pessoa na fila a votar em seu local de votação. Houston Public Media relatado na época que Rogers chegou às urnas pouco antes das 19 horas e esperou cerca de seis horas para votar, muito depois de as urnas terem sido fechadas e muitos outros terem saído da fila.
“É uma loucura, mas vale a pena”, disse Rogers ao Houston Public Media enquanto esperava na fila.
Rogers está agora detido na Cadeia do Condado de Montgomery com fiança fixada em $ 100.000. Ele pode pegar até 40 anos de prisão – 20 anos para cada acusação, de acordo com Buser-Clancy, que acrescentou que os antecedentes criminais de Rogers significam que a sentença pode ser ainda maior.
“Ele está enfrentando a possibilidade de uma sentença extremamente dura”, disse ele. “Os crimes de segundo grau são normalmente reservados para agressão agravada e, para aplicá-lo ao caso do Sr. Rogers, isso apenas mostra como isso é injusto.”
O procurador-geral do Texas, Ken Paxton, que está sendo investigado por má conduta profissional após contestar a vitória do presidente Biden no tribunal, apresentou as acusações contra Rogers. Ele tornou uma missão de seu escritório processar casos de fraude eleitoral, que são muito raros nos Estados Unidos e tendem a ser pequenos erros quando acontecem.
Os republicanos no Texas e em outros estados do campo de batalha têm pressionado agressivamente para restringir as leis de votação desde que o ex-presidente Donald J. Trump começou a fazer afirmações falsas de que a eleição de 2020 foi roubada dele. Na quinta-feira, os republicanos na legislatura do Texas apresentaram planos para revisar o aparato eleitoral do estado pela segunda vez este ano. Eles delinearam uma série de propostas de novas restrições ao acesso a votos que estariam entre as leis eleitorais de maior alcance aprovadas neste ano.
Para alguns, o caso de Rogers evocou outro processo recente no estado.
Em 2017, Crystal Mason foi condenada a cinco anos de prisão por votar provisoriamente na eleição presidencial de 2016, enquanto estava em liberdade supervisionada por um crime de fraude fiscal federal. Seu voto provisório não foi contado e seu caso está pendente no tribunal de apelação criminal do Texas depois que a Sra. Mason entrou com um recurso.
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