Por cerca de quatro anos, falou-se em Richmond, Virgínia, que uma cápsula do tempo de 1887 – supostamente contendo uma foto rara de Abraham Lincoln em seu caixão – estava escondida sob uma estátua elevada de Robert E. Lee.
Depois de uma tentativa fracassada de encontrar a cápsula do tempo em setembro, quando a estátua foi retirada, os historiadores têm quase certeza de que a descobriram na sexta-feira. O que eles têm menos certeza é como recuperar o artefato do bloco de granito de 1.500 libras em que ele está aninhado.
Julie Langan, diretora do Departamento de Recursos Históricos da Virgínia, disse que o laboratório de conservação da agência estava acostumado a lidar com pequenos pedaços de cerâmica, osso ou vidro, mas que nunca teve que lidar com uma pedra como esta.
“Não foi difícil levá-lo ao prédio, colocá-lo no laboratório de conservação e colocá-lo no chão, mas lá está”, disse Langan. “E não é como se você pudesse pegá-lo e movê-lo facilmente, então esse é o dilema.”
Os conservadores não podem exatamente acertar uma britadeira ou uma marreta na laje. Se o fizerem, eles podem danificar a cápsula do tempo de 134 anos que pode ou não estar embutida dentro ou em seu conteúdo, cerca de 60 objetos, a maioria relacionados aos Estados Confederados da América, de acordo com registros históricos.
Ann Morton, proprietária e diretora da Morton Archaeological Research Services em Macedon, NY, disse que mesmo uma enorme rocha de granito como a de Richmond deveria ter algum tipo de mecanismo de acesso, porque as pessoas que a criaram tinham que encontrar uma maneira de colocá-la na rocha.
Ela acrescentou que as cápsulas do tempo da era da Guerra Civil eram relativamente comuns, porque foi um período de grande convulsão social e política. “As cápsulas do tempo fizeram parte da criação de memória e de torná-la permanente, colocando algo importante no solo e esperando que as gerações futuras olhassem para esse material”, disse Morton.
As cápsulas do tempo foram supostamente encontradas em estátuas confederadas em Louisiana, Missouri, Carolina do Sul e Texas. Em julho de 2020, o Departamento de Recursos Naturais e Culturais da Carolina do Norte abriu uma cápsula do tempo que foi enterrado em um monumento confederado desde 1894.
O jornalista e autor Dale M. Brumfield, escrevendo na revista Richmond em dezembro de 2017, descreveu a descoberta de referências à cápsula do tempo de Richmond em registros históricos, incluindo sugestões de que ela poderia conter uma foto de Lincoln em seu caixão.
Acreditando que a cápsula estava embutida no canto nordeste do pedestal, autoridades estaduais reuniram repórteres e preservacionistas em um dia de setembro. Após cerca de 12 horas, a busca foi cancelada, o mistério da cápsula do tempo teimosamente intacto.
Isso mudou na sexta-feira, quando uma equipe estava desmontando o pedestal de 12 metros de altura em que a estátua havia se apoiado. Eles cinzelaram até a laje de granito, que tem um retângulo de chumbo de um lado. Foi descoberto a uma altura de cerca de 6 metros e parecia não estar danificado, de acordo com o escritório do governador Ralph S. Northam.
Em uma pequena procissão pela Avenida Monument, uma empilhadeira carregou a laje de granito para o laboratório de conservação.
Langan disse que todas as indicações sugerem que o retângulo de chumbo é parte de uma caixa de chumbo que abriga a cápsula do tempo, embora seja muito cedo para dizer com 100 por cento de certeza. Ela disse que a caixa de chumbo pode abrigar a cápsula do tempo, que é descrita nos registros históricos como uma caixa de cobre.
“Você pode tocar na placa frontal de chumbo, por assim dizer, e pode dizer que há um vazio abaixo dela”, disse Langan.
Assim que a laje de granito for cortada ao menos pela metade, ela será submetida a uma máquina de raios-X para determinar a orientação da caixa e onde está sua tampa, disse Langan. “Vai ser um processo delicado alcançá-lo e abri-lo sem causar nenhum dano”, disse ela.
Mas, primeiro, eles devem lutar contra o granito.
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