A cada ano, mais de 650.000 pessoas são libertados das prisões estaduais e federais. Nove milhões outros passam por prisões locais. Para muitos, a transição de volta ao mundo exterior representa um risco agudo. Estudos mostraram um declínio na saúde dos recém-libertados, que experimentam taxas significativamente mais altas de morte e hospitalização em comparação com a população em geral. As primeiras duas semanas podem ser especialmente perigosas.
Entre as causas de morte mais comuns dessa população estão o suicídio, as doenças cardiovasculares, os homicídios e, no topo da lista, as overdoses de drogas. UMA Estudo de 2007 publicado no The New England Journal of Medicine descobriu que os ex-encarcerados no estado de Washington tinham cerca de 129 vezes mais probabilidade de morrer de overdose nas primeiras duas semanas após sua libertação do que outros residentes do estado. A epidemia de opióides atingiu esta coorte com mais força.
Vários fatores estão alimentando essa tragédia. A população encarcerada já sofre com taxas desproporcionalmente altas de físico e problemas de saúde comportamental, de hipertensão e asma a doenças mentais e transtornos de abuso de substâncias. Embora seja difícil encontrar opções de tratamento eficazes atrás das grades, voltar para a comunidade pode ser ainda mais difícil, resultando em interrupções perigosas no atendimento. As pessoas de repente ficam sem a medicação de que precisam desesperadamente para sobreviver, seja insulina ou medicamentos antipsicóticos. Muitos enfrentam barreiras aos cuidados, incluindo falta de moradia, desemprego e falta de sistemas de apoio social. Os recém-liberados são excepcionalmente suscetíveis – física e psicologicamente – a overdoses.
As pressões enfrentadas durante esse período de transição de alto risco não afetam apenas os ex-presidiários. Famílias e comunidades sofrem. Na ausência de cuidados estáveis, os recém-libertados têm maior probabilidade de acabar em salas de emergência sobrecarregadas – ou de voltar a ter problemas com a lei. Os especialistas consideram a melhoria do acesso e da coordenação do atendimento a essa população como a chave para reduzir a reincidência.
O Lei de Reentrada Medicaid, uma das muitas propostas de política lançadas no limbo com o colapso da Lei Build Back Better neste fim de semana, visa suavizar essa transição. A legislação abriria o caminho para os estados usarem o Medicaid para fornecer cobertura para presidiários até 30 dias antes da liberação programada dos presos. Atualmente, uma disposição da Lei da Previdência Social conhecida como exclusão de presidiários do Medicaid proíbe qualquer cobertura federal de saúde para presidiários, prisões e centros de detenção. (Existe um exceção estreita para aqueles que requerem uma internação fora do hospital de mais de 24 horas.)
Quando alguém coberto pelo Medicaid está atrás das grades, seus benefícios são automaticamente suspensos e, em alguns estados, totalmente rescindidos. Quando a pessoa retorna ao mundo exterior, pode levar tempo e esforço para que a cobertura seja restaurada. Alguns estados tornar este processo mais fácil do que outros.
Especialistas dizem que colocar os presos no Medicaid pouco antes de sua libertação pode ajudar muito no que costuma ser chamado de “transferência calorosa” dos sistemas de cuidados institucionais para os comunitários.
Essa ideia política nada glamorosa está circulando pelo Capitólio há alguns anos, defendida pelo deputado Paul Tonko, um democrata de Nova York. (Tammy Baldwin, Democrata de Wisconsin, é o seu Patrocinador do senado.) Ganhou apoio bipartidário em ambas as câmaras, juntamente com um ampla coalizão de patrocinadores externos. Na encruzilhada dos sistemas de saúde pública e justiça criminal, o plano reuniu grupos que vão da National Alliance on Mental Illness à National Sheriffs Association, fazendo lobby em vários ângulos.
“No longo prazo, isso reduzirá a reincidência e, portanto, aliviará os encargos orçamentários do sistema carcerário”, Dave Mahoney, então presidente da National Sheriffs ‘Association, disse no início deste ano. “Nossos contribuintes merecem isso.”
Os defensores do projeto de lei foram hábeis em seus esforços de posicionamento, enfatizando como a medida ajudaria a resolver a crise dos opioides – uma preocupação prioritária para muitos legisladores. Isso poderia ajudar a aumentar seu apelo até mesmo para membros que estão nervosos sobre o Grande Governo – por exemplo, Senador Joe Manchin, o conservador democrata da Virgínia Ocidental que tem sido o principal impedimento para a aprovação da Lei Build Back Better, mas cujo estado natal foi devastado por opioides.
O projeto é relativamente modesto em seus objetivos. O Sr. Tonko enfatizou que isso não iria expandir a elegibilidade do Medicaid. Tampouco visa abolir a cláusula de exclusão de presidiários no atacado, como alguns grupos favorecem. Mesmo assim, custaria dinheiro, e falar em fornecer quaisquer benefícios aos presidiários pode ser politicamente complicado. Como costuma acontecer, a melhor aposta da disposição é ser incorporada a um pacote legislativo muito maior. Os proponentes esperavam anexá-lo ao projeto de lei de alívio da Covid aprovado neste ano, sem sucesso. Eles então se juntaram ao Build Back Better.
À medida que o projeto de lei de gastos maiores se estilhaça contra a oposição inflexível de Manchin, a proposta de reingresso deve ser resgatada e reavivada para outro dia. Talvez em uma versão reduzida de Build Back Better para ser eliminada no ano novo. Talvez preso a um veículo totalmente diferente. O plano pode não ser exagerado, mas pode fazer uma grande diferença para as massas de pessoas doentes e vulneráveis que emergem das prisões e prisões da América a cada ano – e para as comunidades para as quais retornam.
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