Um júri federal em Manhattan começou as deliberações na noite de segunda-feira no julgamento de tráfico sexual de Ghislaine Maxwell, a ex-socialite acusada de conspirar com Jeffrey Epstein durante uma década para recrutar, preparar e abusar sexualmente de adolescentes.
O júri foi enviado para casa após deliberar por cerca de uma hora sem chegar a um veredicto e continuará as deliberações na terça-feira.
O júri recebeu o caso depois de passar a maior parte do dia ouvindo promotores e um advogado de Maxwell se chocarem fortemente em seus argumentos finais sobre o que o governo disse ser o papel central de Maxwell no esquema de abuso sexual de Epstein.
“É muito claro que Maxwell sabia e estava profundamente envolvido no abuso sexual de crianças por Epstein”, disse Alison Moe, uma advogada assistente dos Estados Unidos, ao júri em um argumento de encerramento que buscava juntar as evidências do governo, apresentadas por mais de 10 dias. “Maxwell foi a chave para toda a operação”, disse ela.
A Sra. Moe procurou derrubar os argumentos apresentados pelos advogados da Sra. Maxwell ao longo do julgamento, desde suas palavras iniciais ao júri até o interrogatório de testemunhas do governo. Ela se lembrou da declaração de abertura da defesa, que sugeria que a Sra. Maxwell estava sendo culpada por algo que ela não fez. A Sra. Moe disse que as evidências no julgamento mostraram que a Sra. Maxwell “fez suas próprias escolhas”.
A advogada de Maxwell, Laura Menninger, reconheceu em seu resumo na segunda-feira que o governo “certamente provou” que Epstein era um “mestre da manipulação” que abusou de sua riqueza e privilégios. Mas, ela disse, “não estamos aqui para defender Jeffrey Epstein”.
“Você precisa ficar de olho no que o governo não faz – como essas histórias mudaram dramaticamente com o tempo”, disse ela.
Em um argumento final que foi por vezes mordaz, sarcástico e indignado, Menninger instou os jurados a rejeitarem os argumentos da promotoria e serem céticos em relação às provas que ela considerou fracas e ao depoimento de testemunhas que ela disse ter sido frágil.
“O governo quer que você especule continuamente”, disse Menninger, acrescentando mais tarde: “Sra. Maxwell não precisa provar a inocência dela para você. Você já sabe disso. ”
Os argumentos finais ocorreram após mais de duas semanas de julgamento no qual o governo apresentou o depoimento de duas dúzias de testemunhas, incluindo quatro acusadores que os promotores disseram ter sido seduzidos e preparados pela Sra. Maxwell e essencialmente servido a Epstein para ser abusado sexualmente. A Sra. Maxwell esteve presente em alguns dos abusos, disse o governo.
A defesa, que apresentou nove testemunhas em dois dias, passou grande parte do julgamento tentando distanciar Maxwell de Epstein, que foi encontrado enforcado em uma cela de prisão em Manhattan em 2019 em uma morte que foi considerada suicídio. Mas mesmo na morte, sua presença foi sentida no julgamento – na maioria dos dias, o nome de Epstein foi mencionado no tribunal mais do que o de Maxwell.
“Todos sabiam que Jeffrey estava escondendo segredos de Ghislaine, exceto Ghislaine”, disse Menninger, observando que a equipe doméstica e os pilotos esconderam as outras namoradas de Epstein de Maxwell.
Perto do fim de seu argumento final, Menninger disse que Maxwell estava sendo julgada por causa de seu relacionamento com Epstein. “Talvez tenha sido o maior erro da vida dela, mas não foi um crime”, disse ela.
A Sra. Moe citou registros apresentados no julgamento que mostram que Maxwell recebeu US $ 30,7 milhões de Epstein entre 1999 e 2007, que é parte do período em que a acusação diz que ela conspirou com Epstein para abusar sexualmente de adolescentes.
“Seu bom senso diz a você, você não dá a alguém $ 30 milhões a menos que eles estejam lhe dando exatamente o que você quer”, disse Moe ao júri, “e o que Epstein queria era tocar garotas menores de idade”.
“Quando Maxwell pegou aquele dinheiro”, acrescentou ela, “ela sabia para que era – e agora você também sabe”.
Em seu resumo, a Sra. Menninger rebateu a contenção dos promotores sobre a transferência de dinheiro.
Entenda o teste Ghislaine Maxwell
Um confidente de Epstein. Ghislaine Maxwell, filha de um magnata da mídia britânica e uma vez uma presença constante na cena social de Nova York, era uma companheira de longa data de Jeffrey Epstein, que se suicidou após sua prisão sob acusações de tráfico sexual em 2019.
“O governo dá um grande show com essas grandes transferências de dólares”, disse Menninger. “Esse é um testemunho fraco”, ela continuou.
Ela disse que a promotoria estava pedindo ao júri para especular. “Especulação não é evidência”, disse Menninger, acrescentando que Maxwell não era a única pessoa com acesso à conta para a qual as transferências foram feitas.
Grande parte da apresentação da Sra. Menninger centrou-se na tentativa de desacreditar o testemunho dos quatro acusadores da Sra. Maxwell – dois dos quais testemunharam sob pseudônimos e um terceiro apenas com seu primeiro nome – que descreveram como a Sra. Maxwell os preparou para serem abusados pelo Sr. Epstein.
Em uma réplica direta, outra promotora, Maurene Comey, disse ao júri: “A defesa está desesperada para que você não acredite nessas mulheres”.
Ela acrescentou: “Se você acredita nessas mulheres, o réu é culpado”.
A Sra. Comey soou uma nota de ceticismo sobre o argumento da defesa de que a Sra. Maxwell não sabia que Jeffrey Epstein havia abusado sexualmente de adolescentes. “Ela simplesmente não sabia que seu namorado e melhor amigo por mais de uma década tinha uma queda por garotas adolescentes”, disse Comey.
E em resposta às observações de Menninger sobre os US $ 30 milhões enviados para as contas de Maxwell, a Sra. Comey disse que as transferências não eram simplesmente pagamentos a um gerente da casa. “É dinheiro ‘nós-molestados-crianças-juntos’”, ela rebateu.
A Sra. Comey também ridicularizou o argumento da Sra. Menninger de que as testemunhas haviam subitamente “recuperado” memórias do papel da Sra. Maxwell. Ela disse que a defesa estava sugerindo que as memórias das mulheres foram “implantadas em seus cérebros” – “implantadas pela mídia, por advogados civis gananciosos e pelo FBI”
Não houve nenhuma indicação, disse Comey, de que os acusadores seguiram a cobertura da mídia do caso Epstein. “Nem uma única testemunha neste julgamento sugeriu, nem por um momento, que o FBI lhes disse o que dizer”, acrescentou ela.
Chelsia Rose Marcius contribuíram com relatórios.
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