WASHINGTON – Um acordo do Senado preparou o cenário para uma votação em janeiro sobre a punição da empresa por um gasoduto de gás natural da Rússia à Alemanha, complicando os esforços do governo Biden para evitar a invasão russa da Ucrânia.
A próxima votação significa que o novo ano no Congresso começará em parte com um debate contencioso sobre o projeto do gasoduto Nord Stream 2, ao qual o governo Biden se opõe, mas não usou todos os seus poderes para impedir, por medo de prejudicar as relações vitais com a Alemanha.
O gasoduto de US $ 11 bilhões foi concluído em setembro, mas está aguardando a certificação para entrar em operação. Líderes da nova coalizão de governo da Alemanha disseram que não permitirão o fluxo de gás se o presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, invadir a Ucrânia, ao longo de cuja fronteira ele reuniu até 100 mil soldados.
O acordo do Senado, que foi alcançado na noite de sexta-feira, foi uma concessão relutante dos democratas ao senador republicano Ted Cruz do Texas, que atrasou a confirmação de dezenas de indicados do presidente Biden para protestar contra o que chamou de fraca oposição de Biden ao oleoduto. Cruz e outros insistem que o Nord Stream 2 fornecerá à Rússia uma infusão de dinheiro e controle perigoso sobre o fornecimento de energia da Europa, enquanto potencialmente custará ao governo da Ucrânia cerca de US $ 3 bilhões em taxas anuais de trânsito de um oleoduto semelhante através de seu território que a Rússia poderia contornar.
“Grande vitória”, escreveu o Sr. Cruz no Twitter. “Quando o Senado se reunir novamente, finalmente teremos uma votação para sancionar o gasoduto de Putin.”
É uma votação que o governo Biden esperava evitar. Mas, em troca, Cruz concordou em se afastar e permitir a confirmação de 36 dos indicados ao Departamento de Estado e do Tesouro de Biden, incluindo 28 embaixadores – alguns dos quais foram indicados meses atrás. Entre eles estava a escolha de Biden para embaixador no Japão, Rahm Emanuel, ex-prefeito de Chicago, junto com enviados à França, Polônia e União Europeia.
O senador Chuck Schumer, de Nova York, o líder da maioria, prometeu a Cruz que votaria a legislação até 14 de janeiro, preparando o cenário para uma possível repreensão do Senado a Biden. Cruz ficou irado quando o governo Biden, em maio, renunciou às sanções do Congresso contra a Nord Stream AG, a operadora do oleoduto, e seu presidente-executivo alemão.
Funcionários de Biden disseram na época que, embora se oponham à construção do gasoduto, que bombeará gás do Ártico russo para a Alemanha através do Mar Báltico, o projeto estava quase concluído quando Biden assumiu o cargo e virtualmente impossível de parar. A esta altura, dizem funcionários da Casa Branca, o custo do atrito com o governo alemão supera qualquer perda potencial para Putin.
Autoridades alemãs disseram que o projeto não será oficialmente certificado e operacional por mais alguns meses. Informando repórteres na Casa Branca na semana passada, o conselheiro de segurança nacional de Biden, Jake Sullivan, disse que isso significa que o oleoduto “não é uma alavanca para Putin. Na verdade, é uma alavanca para o Ocidente, porque se Vladimir Putin deseja ver o gás fluindo por aquele gasoduto, ele pode não querer correr o risco de invadir a Ucrânia. ”
Mas alguns analistas dizem que o gasoduto pode ser menos importante para Putin do que seus projetos de longa data em território ucraniano.
Segundo o acordo com Schumer, o projeto de Cruz exigirá 60 votos para ser aprovado – uma possibilidade, visto que muitos democratas do Senado se opõem ao projeto Nord Stream. Não está claro se a presidente da Câmara, Nancy Pelosi, adotaria a medida após a aprovação no Senado; isso pode depender de Putin ter diminuído sua presença militar ao longo da fronteira com a Ucrânia. Uma ligação entre Biden e Putin em 7 de dezembro fez pouco para amenizar a situação e, na semana passada, o Kremlin emitiu uma série de exigências que as autoridades de Biden consideraram inaceitáveis.
O senador Chris Coons, democrata de Delaware e um aliado próximo de Biden que ajudou a negociar o acordo, disse que esperaria para ver o texto final da medida e conversaria com funcionários de Biden antes de decidir como ele votará. Um porta-voz do Departamento de Estado não respondeu a um pedido de comentário.
Coons disse que se encontrou recentemente em Berlim com Olaf Sholz, que sucedeu Angela Merkel neste mês como chanceler da Alemanha. Ele observou a promessa do novo governo alemão de não certificar o gasoduto até 2022.
“Impor sanções a um aliado próximo como a Alemanha quando eles estão se movendo na direção certa é algo que eu não faria levianamente”, disse Coons.
Em um acordo separado na quinta-feira, o Senado confirmou R. Nicholas Burns como a escolha de Biden para embaixador dos EUA na China.
Essa votação seguiu um acordo diferente, este com o senador Marco Rubio, republicano da Flórida, que havia bloqueado a confirmação de Burns. Rubio insistiu que o Senado votasse seu projeto de lei que obrigava as empresas americanas a provar que os bens manufaturados na região de Xinjiang, na China, não eram produzidos com trabalho forçado de muçulmanos uigures.
Ao todo, o Senado confirmou 85 nomeados na semana passada, de acordo com a Casa Branca, que disse que isso representa um total anual 40 a mais do que no primeiro ano do presidente Donald J. Trump no cargo.
Por meses, Cruz, citando o projeto do gasoduto, exasperou os democratas do Senado e funcionários de Biden usando táticas de demora contra os indicados do Departamento de Estado e do Departamento do Tesouro para evitar a prática habitual de confirmações rápidas no Senado por votação unânime.
Cruz disse no passado que permitiria que mais indicados fossem confirmados se o Congresso enviasse um projeto de lei sancionando o projeto Nord Stream a Biden.
De acordo com a Casa Branca, 287 dos indicados de Biden em todo o governo ainda não foram confirmados, incluindo dezenas de embaixadores e outros funcionários do Departamento de Estado.
Coons disse esperar que a descoberta da semana passada levasse a mais confirmações em breve.
“Precisamos de uma equipe sênior totalmente composta no Departamento de Estado e nas Nações Unidas, e embaixadores em todo o mundo”, disse Coons. “E embora eu respeite que os senadores de ambos os partidos têm o direito de usar a suspensão ocasional para forçar uma discussão política, acho que isso saiu do controle.”
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