Os atletas são criaturas de hábitos, mas os jogadores da NFL estão em uma liga própria. Quase tudo em suas vidas ocupadas durante a temporada é rigidamente prescrito: sono, refeições, treinos, sessões de treinamento, tempo na sala do treinador.
Então, na sexta-feira, quando a NFL cedeu ao aumento no número de jogadores com teste positivo para o coronavírus e mudou três jogos de fim de semana para segunda e terça-feira, isso fez mais do que perturbar os hábitos de assistir televisão dos fãs.
Além do jogo “Monday Night Football”, os Cleveland Browns vão jogar contra o Las Vegas Raiders na segunda-feira, depois que o jogo de sábado foi movido. Então, na noite de terça-feira, o Washington Football Team está programado para jogar contra os Eagles na Filadélfia, ao mesmo tempo que os Seattle Seahawks estão no Los Angeles Rams.
Os dias extras de folga darão aos jogadores feridos mais tempo para se curar, uma bênção neste final da temporada, quando músculos, articulações e ossos estão doloridos por meses de abuso.
Mas jogadores e times constroem ritmos conforme a temporada avança, e os ajustes de última hora no cronograma – tudo em nome de terminar a temporada no tempo e manter os parceiros de televisão da liga felizes – podem criar confusão para jogadores e treinadores.
Práticas extras precisam ser criadas, incluindo mais tempo para assistir ao vídeo, o que tem a desvantagem de dar aos jogadores e treinadores tanto tempo que eles pensam demais sobre o oponente. As programações de viagens também foram interrompidas: na segunda-feira, os Browns and Raiders começaram às 17h em Cleveland, que são 14h no horário de Las Vegas, um horário incomum para o início de um jogo da NFL.
Os jogos do início da semana também dão às equipes menos tempo para se recuperar e se planejar para a Semana 16, quando muitas equipes estão lutando para se classificar para a pós-temporada.
“As equipes serão impactadas no próximo domingo”, disse Steve Gera, que trabalhou nos escritórios dos Browns e dos Chargers por 10 anos e agora dirige uma empresa de desempenho esportivo. “Estamos na segunda metade da temporada e você tem um cronograma comprimido, então esses jogos terão um impacto maior nas equipes que tentam descansar e se preparar para os playoffs.”
As mudanças no cronograma são função do número de jogadores na lista de reserva Covid-19 da liga, que aumentou nos últimos dias por causa da disseminação da variante Omicron do coronavírus. Na segunda-feira, 43 jogadores foram adicionados à lista de reserva do Covid-19, incluindo Travis Kelce do Kansas City Chiefs e Joey Bosa do Los Angeles Chargers. Há tantos jogadores na lista de reserva de Cleveland e Washington que os times tiveram que considerar quarterbacks titulares contratados de seus times de treino.
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Os treinadores, por sua vez, também precisam ajustar suas rotinas. O técnico do Rams, Sean McVay, disse que, para fins de planejamento, ele tratou o domingo como uma sexta-feira típica e a segunda-feira como um sábado típico na esperança de alinhar o plano de jogo e o fluxo de prática para um jogo de terça-feira. Depois de enfrentar os Seahawks, o Rams enfrentará o Minnesota Vikings no domingo, o que dará ao seu time a mesma quantidade de descanso que receberia se estivesse jogando um jogo na noite de quinta-feira após um jogo de domingo. McVay disse que os Rams estavam enfatizando a preparação mental por causa do embaralhamento.
“Essas são coisas para as quais estamos bem equipados no final da temporada, especialmente”, disse McVay em uma teleconferência com repórteres no domingo. “É um prêmio real para as informações acima do pescoço e maximizar os percursos e coisas assim.”
O técnico do Washington, Ron Rivera, ecoou McVay. A programação de sua equipe funcionou bem, disse ele, porque enfrentou o Dallas Cowboys em 12 de dezembro e os enfrentará novamente na noite de domingo, uma semana após o jogo dos Eagles. Os esquemas do encontro anterior ainda devem ser frescos, disse Rivera, e os jogadores e treinadores tiveram a oportunidade incomum de assistir ao jogo Cowboys-Giants no domingo, filme que eles normalmente teriam assistido no final da semana.
“A maior parte do trabalho foi feito, com exceção do próximo jogo que eles vão jogar”, disse Rivera no sábado em entrevista coletiva.
O impacto do calendário malabarizado sobre as lesões é difícil de acompanhar, disse Gera, porque poucos jogos são adiados em uma determinada temporada. A liga movimentou jogos no ano passado, quando os surtos se espalharam pelos times. As equipes jogaram em uma terça-feira pela primeira vez em uma década, e um jogo foi disputado em uma quarta-feira à tarde. A qualidade do jogo parecia sofrer nesses jogos. O San Francisco 49ers também jogou dois de seus jogos em casa em Glendale, Arizona, por causa das proibições locais de reuniões em grande escala.
A grande maioria dos jogos, no entanto, foi disputada dentro do prazo e, nesta temporada, a liga não teve de adiar nenhum jogo até a semana 15.
Cinco das seis equipes que tiveram seus jogos movimentados disputaram no domingo do fim de semana anterior, portanto, essas equipes terão o mesmo período de descanso. (Os Rams jogaram no dia 13 de dezembro, uma segunda-feira, então eles terão um dia de folga a menos que seu oponente na terça-feira, os Seahawks. Mas os Rams estão em casa.)
Os jogadores mais velhos também podem se beneficiar de um ou dois dias extras de descanso, porque tendem a demorar mais para se recuperar das lesões do que seus companheiros mais jovens, principalmente neste ponto da temporada. O fato de esta ser a primeira temporada a ter 17 jogos da temporada regular torna o descanso um grande bônus.
E embora os jogadores tenham reclamado dos jogos às quintas-feiras e do impacto que causam em seus corpos, pelo menos um estudo, que analisou lesões de 2012 a 2017, descobriram que as taxas de lesões não foram alteradas de forma apreciável por causa dos jogos nesses dias, em vez de limitar a programação aos domingos e segundas-feiras.
Os treinadores adoram dizer aos jogadores para jogarem um jogo de cada vez e não pensarem muito no futuro. Mas as seis equipes cujos jogos foram movidos não têm escolha a não ser olhar para o calendário da semana 16. Os Browns, por exemplo, estão programados para jogar contra os Packers no sábado em Green Bay, Wisconsin, nunca um lugar hospitaleiro para times visitantes.
Na última temporada, 15 jogos foram reprogramados, incluindo um punhado que foi movido por semanas de adeus embaralhadas. Quando os jogos adiados foram disputados na mesma semana, o time da casa venceu em quatro das seis ocorrências.
As acomodações para times com um grande número de jogadores na lista da Covid-19 não foram bem aceitas por jogadores em times não afetados por surtos.
“Portanto, temos que sofrer e comprometer nossa programação por causa de outro erro do time”, segurança dos Eagles Rodney McLeod tuitou na sexta. “Faça sentido! Smh. ”
Casey Hayward, um cornerback dos Raiders, deu a entender que a NFL mostrou favoritismo pelos Browns porque seu pivô, JC Tretter, é o presidente do sindicato.
McVay reconheceu que times sem surtos do vírus podem ficar insatisfeitos, mas os adiamentos ajudam a manter a competitividade dos jogos porque mais jogadores estarão disponíveis.
“Eu entendo por que Seattle ou algumas dessas outras equipes que estavam prontas para ir ficariam frustradas? Com certeza ”, disse McVay no sábado. “Ninguém quer ter que jogar em uma semana mais curta, mas acho que uma das melhores coisas sobre a NFL é que ela se baseia na equidade, tentando criar um campo de jogo justo, grande competição.”
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