IMLIDOL, Índia – Os canos estão colocados, as torneiras instaladas e o tanque da vila está em construção – todos sinais promissores de que, na primavera, Girja Ahriwar terá água em sua porta e finalmente se livrará de um fardo para toda a vida.
“Eu saio e coloco os galões na fila por volta das 5 da manhã e espero lá com as crianças”, disse Ahriwar, mãe de três filhos que mora no estado indiano de Madhya Pradesh, sobre sua rotina de buscar no bomba manual da aldeia. “Às vezes, podia demorar cinco ou seis horas. Eu tenho que ficar lá porque se eu for embora, alguém segue em frente. ”
A Índia, um dos países mais carentes de água do mundo, está a meio caminho de um ambicioso esforço para fornecer água potável até 2024 para todos os cerca de 192 milhões de famílias em seus 600.000 vilarejos. Cerca de 18.000 engenheiros do governo estão supervisionando o empreendimento de US $ 50 bilhões, que inclui centenas de milhares de empreiteiros e trabalhadores que estão instalando mais de 2,5 milhões de quilômetros de tubulação.
O projeto tem um campeão poderoso, o primeiro-ministro Narendra Modi, que cortou a notória burocracia da Índia e empurrou de lado divisões políticas espinhosas para ver isso passar. Seu sucesso até agora ajuda a explicar seu domínio sobre o cenário político do país.
Modi permaneceu popular apesar de uma economia fraca e uma resposta inicial desastrada ao coronavírus que deixou centenas de milhares de mortos. Ele tem confiado cada vez mais na política comunal, continuando a consolidar uma base nacionalista hindu para a qual trabalhou durante décadas.
Mas a missão de fornecer água para todas as famílias combina duas das forças políticas de Modi: sua compreensão dos problemas do dia-a-dia de centenas de milhões de indianos pobres e sua inclinação por soluções ambiciosas. O Sr. Modi, que cresceu em um vilarejo pobre, falou com emoção sobre as dificuldades de sua própria mãe para buscar água.
Cerca de um sexto das famílias da Índia tinha torneira de água limpa quando o programa, chamado Missão Jal Jeevan, começou em 2019. Agora, quase metade tem uma.
“Raramente se tem esse impulso do governo, do chefe de estado, e é bem financiado. Por trás do conceito, existe um orçamento ”, disse Nicolas Osbert, que dirige a unidade de água e saneamento do UNICEF na Índia. “Todos os setores sociais foram impactados pela Covid. Esse não. Este foi preservado. ”
O problema da água do país mostra o descompasso entre suas ambições econômicas globais e as terríveis condições de grande parte de sua população de 1,4 bilhão, dois terços dos quais ainda vivem em áreas rurais. Quase 40 milhões de indianos são afetados por doenças transmitidas pela água todos os anos, gerando cerca de US $ 600 milhões anuais em custos médicos e perda de mão de obra. Cerca de 100.000 crianças menores de 5 anos morrem de diarreia todos os anos. O crescimento de outros milhões é atrofiado.
“A escassez de água não deve se tornar um fator limitante em nossa busca por desenvolvimento socioeconômico, a busca por alto crescimento econômico”, disse Bharat Lal, o alto funcionário que Modi nomeou para liderar a missão.
De seu escritório em Nova Delhi, o Sr. Lal verifica o progresso em um painel computadorizado detalhado. Cerca de 100.000 conexões são adicionadas todos os dias, de acordo com números oficiais, e o telefone de Lal pinga constantemente com vídeos e fotos mostrando sucessos.
A missão julga o progresso de acordo com a satisfação dos conselhos das aldeias para evitar atrasos da burocracia em camadas da Índia. Distritos e estados são associados a universidades técnicas para comentários sobre as melhores práticas. As organizações locais controlam os conselhos das aldeias à medida que assumem o papel de gestores de serviços públicos.
Espera-se que os órgãos da aldeia coletem uma pequena taxa mensal – cerca de US $ 1 por família – para manter os fundos e encorajar uma cultura de participação e propriedade.
Em áreas onde as águas subterrâneas são superexploradas, os canos e bombas do programa tratam a água a dezenas de quilômetros de fontes como represas. Os moradores são treinados para testar a qualidade da água e enviar os dados para o painel. Eles também aprendem como reciclar e reutilizar as águas residuais. Projetos-piloto estão em andamento para instalar sensores automatizados de pressão e qualidade.
O projeto tem seus críticos. Rajendra Singh, um ambientalista, disse que não considerou a conservação da água o suficiente, com as fontes de água subterrâneas da Índia despencando rapidamente. O país extrai mais água subterrânea do que a China e os Estados Unidos juntos, à medida que os agricultores afetados pela seca bombeiam e bombeiam.
“Suas fontes estão secando”, disse Singh. “Em um país onde 72 por cento dos aqüíferos estão cheios, como você pode fornecer água por meio de encanamentos?”
Em visitas a cinco aldeias em Madhya Pradesh, um dos estados da Índia com maior escassez de água, o tamanho do desafio era claro – nos níveis de afundamento das águas subterrâneas, na falta de eletricidade adequada para bombear e na recusa até mesmo de abastar os aldeões paguem a pequena taxa mensal.
Em alguns vilarejos, o progresso ficou muito aquém do que o painel de Lal mostrou. Também houve ceticismo porque projetos mais antigos de anos anteriores haviam falhado – os canos estavam lá, mas o motivo pelo qual a água não estava chegando foi uma questão de apontar o dedo.
Em outras, o trabalho prosseguia, com obstáculos.
O governo reservou bilhões de dólares adicionais para manutenção, mas espera construir uma cultura de propriedade de longo prazo por meio da taxa local. Esse processo foi lento.
Na aldeia de Sihora, todas as famílias tinham água, mas apenas metade estava pagando. Os membros do conselho da aldeia citaram uma cultura política de brindes e subsídios.
“Se a ração é gratuita, a casa é gratuita, o parto é gratuito, o casamento é gratuito”, disse Jyoti Abadiya, um membro do conselho, “eles dizem que a água também deve ser gratuita”.
Em Panari, um vilarejo próspero que tem um engenho de açúcar e cultiva três safras, a eletricidade fraca significava que as famílias obtinham apenas algumas horas de água corrente por dia. As mulheres, que tradicionalmente buscam água para uso doméstico, disseram que agora economizam tempo, mas ainda enchem baldes em casa para estocá-la.
“A linha corta a cada poucos dias”, disse Hemant Kumar Sharma, o operador da bomba. “Então eu tenho que procurar o eletricista por duas horas.”
Apenas cerca de um quinto das famílias estava pagando. “Os pobres estão pagando”, disse Naryan Prasad Faujdar, o encanador esguio e de óculos do vilarejo. “Os ricos não são.”
Rajendar Kaurav, com a mandíbula cheia de fumo de mascar, respondeu que poderia pagar facilmente, mas discordou em princípio: A água é responsabilidade do governo. “Se eu pago, os outros não pagam”, disse ele.
Outro morador rebateu: Se você não pagar, a água será cortada – e a conta do hospital por beber do canal seria muito mais alta.
A esperança de aldeões como Ahriwar está nos engenheiros do governo como Devendra Kumar Jain.
O Sr. Jain, um engenheiro de boas maneiras com três décadas de serviço, teve um assento na primeira fila para a crise da água. A vulnerabilidade disparou com o declínio do nível do lençol freático. As soluções antigas de instalar bombas manuais e cavar poços tubulares não eram boas o suficiente.
Ele é responsável por levar água para cerca de 300.000 famílias em 3.000 vilarejos em Madhya Pradesh. Nas áreas onde as águas subterrâneas são superexploradas, como a vila de Imlidol de Ahriwar, sua equipe extrai uma barragem a cerca de 80 quilômetros de distância. O trabalho lá está três quartos concluído, disse Jain.
A escassez de água no Imlidol significa que as pessoas cultivam apenas uma safra por ano. A maioria dos homens procura trabalho em outro lugar. O marido de Ahriwar, Rakesh Ahriwar, um pedreiro, disse que logo iria para Delhi em busca de trabalho, deixando sua esposa e seus três filhos.
Assim que a água chegar, a Sra. Ahriwar disse: “Serei salva do problema e da distância”.
Para o Sr. Jain, 58, a conclusão da missão coincidirá com sua aposentadoria. De um começo modesto no fornecimento de bombas manuais e poços tubulares, ele poderia deixar um legado de água encanada para 300.000 casas, uma perspectiva que o deixou emocionado.
“Serei o homem mais feliz”, disse ele.
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