NAIROBI, Quênia – O capitão e primeiro oficial de um navio que atingiu um recife de coral e derramou combustível tóxico na costa de Maurício no ano passado no pior desastre ambiental da história recente do país insular se declarou culpado de colocar em risco a navegação segura.
O vazamento foi uma calamidade ambiental para Maurício, uma nação do Oceano Índico na costa da África Oriental que é famosa por suas praias e lagoas deslumbrantes. Isso destruiu os meios de subsistência de pescadores e trabalhadores do turismo e ameaçou os principais pontos de biodiversidade, incluindo áreas proeminentes de mergulho e snorkel.
O capitão, Sunil Kumar Nandeshwar, e o primeiro oficial, Subodha Tilakaratna, entraram com seus pedidos na segunda-feira em uma audiência no Tribunal Intermediário na capital, Port Louis, de acordo com o advogado de Tilakaratna. Nandeshwar admitiu ter bebido durante uma festa no navio, que carregava 200 toneladas de diesel e 3.800 toneladas de óleo combustível, quando encalhou em julho de 2020.
Mas as acusações – por conduta “susceptível de pôr em perigo a navegação segura do navio ou de causar interferência ou aborrecimento às outras pessoas a bordo” – são entre os criminosos mais leves sob a lei mauriciana, e os dois provavelmente serão libertados em breve, disse a advogada Amira Peeroo.
Os crimes acarretam uma multa de 50.000 rúpias, US $ 1.140, ou uma pena máxima de prisão de dois anos. Mas como os dois homens tiveram sua fiança negada após suas prisões em agosto de 2020, os dois serão considerados como cumprindo suas penas de prisão e libertados após a sentença em 27 de dezembro, disse Peeroo.
“Se declarar culpado, eles poderiam voltar para suas famílias e evitar o tempo que um longo julgamento criminal levaria”, disse ela em uma entrevista.
O ministério do meio ambiente de Maurício e o gabinete do procurador-geral não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Depois que o navio – o MV Wakashio, um porta-aviões de propriedade japonesa com bandeira do Panamá – encalhou, seu casco rachou, vazando 1.000 toneladas de combustível tóxico.
Os esforços de limpeza de base rapidamente surgiram, à medida que os mauricianos e outros criavam mechas de cabelo e tecido para conter o óleo, começaram campanhas nas redes sociais para criar consciência e arrecadaram milhares de dólares para apoiar os voluntários. Pelo menos três pessoas morreram durante os esforços de limpeza, disseram as autoridades.
As autoridades finalmente afundaram o navio, apesar da oposição de ativistas, que temiam piorar a contaminação de áreas com diversas espécies de corais e peixes. Nas semanas seguintes, as carcaças de mais de 50 baleias e golfinhos levados para a costa, de acordo com o grupo ambientalista Greenpeace, levando a enormes protestos contra o que foi visto como inação do governo em investigar por que o navio se desviou do curso.
O governo prometeu chegar à raiz da crise, e configurar um corpo para estudar o que aconteceu. As conclusões ainda estão pendentes.
Na terça, as autoridades anunciado que a seguradora da embarcação, Japan P & I Club, pagaria 112.000 rúpias, mais de $ 2.550, para cada um dos cerca de 825 pescadores e 174 peixarias.
Alguns mauricianos permaneceram insatisfeitos na terça-feira, exigindo mais divulgações de seu governo, bem como planos para evitar futuros desastres em áreas marinhas frágeis.
“Esses processos judiciais não chegaram ao fundo das coisas”, disse Reuben Pillay, um ativista ambiental. “Ainda não temos nenhuma resposta.”
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